信都王府，因王妃郭圣通确诊喜脉一事，连日来都笼罩在一片看似花团锦簇、喜气洋洋的氛围之中。
刘秀的喜悦是显而易见的，亦是毫不掩饰的。
赏赐如同决堤的河水，源源不断地流入郭圣通所居的“锦华苑”。先是内府拨来的份例直接翻倍，紧接着便是各色珍玩玉器、绫罗绸缎。有来自南方的罕见象牙屏风，触手温润；有西域进贡的琉璃盏，流光溢彩；更有上好的雪缎数十匹，据说夏日着身，清凉无汗。就连她日常的饮食，也单独辟了小厨房，由刘秀亲自指派的、信得过的厨娘打理，食材务必求精求鲜，食谱皆需经医官过目，确保万无一失。
这一日，刘秀甚至将前些时日地方豪强进献的一对赤玉如意，并一支通体碧绿、水头极足的翡翠玉簪，亲自送到了锦华苑。
“孤瞧这玉色衬你，”刘秀挥退左右，亲手将那只翡翠玉簪簪于郭圣通发间，端详片刻，唇角含着一丝温和的笑意，“安心静养，缺什么，短什么，直接吩咐管事，或遣人告诉孤。”
他站在她身侧，距离不远不近，目光落在她尚未显怀的小腹上，那里面有着他子嗣的延续，也有着河北基业稳固的象征。他的语气是前所未有的温和，甚至带着一种刻意放缓的、近乎体贴的节奏。
郭圣通微微垂首，目光落在自己裙裾上繁复的缠枝莲纹样，唇角勾起恰到好处的、带着一丝羞怯与依赖的弧度：“谢陛下厚赏，妾身这里一切都好，让陛下费心了。”
她的声音轻柔，如同春风拂过琴弦，心中却是一片冰封的湖面，清晰地倒映着他每一分情绪背后的算计。
这滔天的赏赐，这细致的关怀，几分是给“郭圣通”？几分是给“真定王的外甥女”？又有几分，是给他刘秀未来继承人的母亲？
她太清楚了。前世，她便是沉溺在这份因身份、因子嗣而来的“特殊对待”中，误以为是夫妻情浓，渐渐迷失，最终在那位南阳白月光的对比下，输得一败涂地。
如今，她冷眼旁观，只觉得这一切如同戏台上帝王将相的唱念做打，华丽，却难掩本质的空洞。
“你如今身子重，府中琐事若觉得劳心，便交给下头得力的人去办，不必事事亲力亲为。”刘秀在一旁的檀木椅上坐下，姿态看似放松，但那挺直的脊背和偶尔掠过她面庞的审视目光，依旧带着属于上位者的警觉。
“陛下放心，”郭圣通抬起眼，眸色清亮，态度恭谨却不卑微，“府中事务皆有旧例可循，妾身只需把握大方向即可，并不劳累。反倒是……”她顿了顿，语气转为一丝恰到好处的担忧，“近日听闻，更始帝内部纷争愈烈，陛下于河北虽局面渐开，然四周强敌环伺，妾身不能为陛下分忧前线战事，已觉惭愧，若连这后方内宅尚需陛下时时挂心，岂非妾身之过？”
她这番话，说得滴水不漏，既表明了自己能掌控内务，不让他在后方费心，又含蓄地表达了对他事业的关切，将一个“贤内助”的角色扮演得无可挑剔。
果然，刘秀眼中闪过一丝极淡的满意。他需要的是一个能帮他稳定后方、不添乱的王妃，而非一个只会撒娇邀宠、需他耗费心神去安抚的娇妾。郭圣通此刻表现出的“懂事”与“识大体”，正合他意。
“夫人深明大义，孤心甚慰。”刘秀点了点头，语气更缓和了几分，“前方之事，自有邓禹、冯异他们操持，你只需照顾好自己，便是对孤最大的助力。”
正说话间，内侍在门外禀报，冯异将军有紧急军务求见。
刘秀立刻起身，方才那点温和瞬间被凛冽的锐气所取代：“让他去书房等候。”他转向郭圣通，又恢复了那副关怀的姿态，“孤去去便回，你好生歇着。”
“国事要紧，陛下快请。”郭圣通连忙起身，欲要相送。
“不必多礼。”刘秀抬手虚扶了一下，目光在她腹部停留一瞬，终是没再多言，转身大步离去，衣袂带起一阵迅疾的风。
看着他消失在院门外的背影，郭圣通脸上那温顺的笑意如同潮水般褪去，只剩下一片沉静的漠然。
“琥珀，”她淡淡开口，“将陛下刚才送来的那对赤玉如意登记造册，收入库房。这支玉簪……”她抬手，轻轻将那支碧绿欲滴的翡翠簪子从发间取下，指尖感受着那冰凉的触感，“也收起来吧。”
“小姐？”琥珀有些不解，“这支簪子多衬您啊，陛下刚赏下来，您就收起来，会不会……”她担心这样会拂了陛下的好意。
郭圣通瞥了她一眼，那眼神平静无波，却让琥珀瞬间噤声。“树大招风。如今我有着身孕，已是众矢之的，何必再将这些显眼的东西日日戴在身上，平白惹人眼红，多生事端。”她顿了顿，语气更淡，“况且，这些东西，本也不是冲着我这个人来的。”
琥珀似懂非懂，但见小姐神色坚决，不敢再多言，连忙小心翼翼地将玉簪和玉如意捧了下去。
郭圣通走到窗边，看着窗外庭院中几株开得正盛的石榴花，那如火如荼的红色，灼热而刺目。她轻轻抚上小腹，那里，【安胎丸】带来的温煦暖意依旧隐隐流转，守护着她失而复得的珍宝。
刘秀的关怀？她心中冷笑。若这关怀是真，前世她的强儿为何会被废去太子之位？她的其他孩子们为何不得善终？若这关怀是真，为何在她人老珠黄、家族势力被他逐步瓦解之后，他便能毫不犹豫地将她弃如敝履，将所有的柔情与尊荣都给了那个远在南阳、始终“谦恭柔顺”的阴丽华？
权力场中，男人的关怀，尤其是帝王之爱，从来都与利益捆绑，最是廉价，也最是不可靠。
她如今要的，从来就不是他那几分真假难辨的“真心”。她要的是权力，是地位，是足以保护自己和孩子们不受伤害的绝对力量。刘秀的看重，目前是她达成目的的阶梯，她自然会好好利用，却绝不会再将其错认为可以依靠的磐石。
接下来的日子，郭圣通严格遵循着医官的嘱咐安胎，但并未如寻常孕妇般彻底深居简出。她依旧每日抽出固定时间处理府务，只是将更多执行的事情交给了手下得力的管事和嬷嬷。她待人宽厚与威严并济，赏罚分明，将王府内院打理得井井有条，让刘秀完全无后顾之忧。
同时，她也并未停止自己的谋划。
她利用【过目不忘】的技能，结合前世记忆，将未来几年河北、中原乃至南阳一带可能发生的天灾（如蝗灾、水患）、人祸（如流民动向、小股叛乱），以及一些关键人物的动向、性格弱点、可拉拢之处，都以一种极其隐晦的方式，掺杂在平日与刘秀有限的交谈中，或是以“偶然听闻”、“梦中所得”、“翻阅古籍偶见”等借口，不着痕迹地传递出去。
例如，一日刘秀与她一同用膳，提及某地似有蝗虫滋生之兆。郭圣通便状似无意地接话道：“妾身幼时在真定，曾听老农言，蝗虫畏火，若于田地边缘预先掘沟，积柴草，夜间燃火，或可阻其蔓延。且蝗虫亦可食，若捕捉及时，以盐渍之，晒干，亦可充作军粮，聊胜于无。”
刘秀闻言，持箸的手微微一顿，深深看了她一眼。这话初听像是妇人之见，细思却颇有可行之处，尤其是“以蝗充粮”之策，若操作得当，不仅能减少灾害损失，甚至能变害为宝。他并未多言，但几日后，邓禹等人制定的防灾策论中，便隐约可见类似的影子。
又如，冯异奉命前去招抚某地一股摇摆不定的势力，临行前，郭圣通借赏赐冯异家眷的机会，让人带了一句看似关怀的话：“听闻彼处首领性虽豪迈，然极重其母，其母信佛，常于城外小普陀寺斋戒。”
冯异是何等聪明之人，立刻心领神会。到了地方，他并未急于宣示武力或利诱，而是先去小普陀寺“偶遇”了那位老夫人，与之谈论佛法，态度恭敬，并暗中派人保护其安全。此举果然打动了那位首领，使得招抚之事事半功倍。
这些点点滴滴的“偶然”与“无意”，一次次地在刘秀及其核心谋臣将领心中，加深着郭圣通“福慧双修”、“颇有见地”的印象。她不再仅仅是联姻的符号和孕育子嗣的工具，更是一个隐隐能带来“好运”和“启示”的特殊存在。尤其是冯异、耿弇等受过她“点拨”的将领，对她更是心存一份难以言喻的感激与敬重。
这一日，刘秀在前方又打了一场胜仗，心情颇佳，晚膳时便多饮了几杯，来到了锦华苑。
他身上带着淡淡的酒气，眼神却依旧清明，只是比平日少了几分帝王的疏离，多了几分人间烟火的温度。他挥退侍女，独自坐在郭圣通对面，看着她因孕期而略显丰腴、却更添雍容气度的面庞，忽然开口道：“圣通，有时孤觉得，你与初嫁时，很是不问。”
郭圣通心中微凛，面上却是不动声色，亲手为他斟了一杯醒酒的蜜水，浅笑道：“哦？陛下觉得妾身是变好了，还是变坏了？”
刘秀接过杯盏，指尖无意间擦过她的手指，带来一丝微凉的触感。他目光深邃，带着探究：“初嫁时，你如带刺蔷薇，锋芒毕露，与孤谈条件，要尊重，要坦诚。如今……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词句，“如今锋芒仍在，却似藏于锦缎之下，更懂得……如何让孤觉得舒适。”
他的话带着一丝酒后的直白，也带着一丝不易察觉的试探。
郭圣通垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，掩去了眸底瞬间掠过的冰冷笑意。让她如何说？说那带刺的蔷薇是因前世饮恨归来，满腔怨毒？说如今的锦缎藏针，是历经世事后更懂得如何在这权力漩涡中伪装与生存？
“陛下说笑了，”再抬眼时，她眸中只剩下一片温婉的坦然，“人总是要成长的。初嫁时，妾身年少，只知依仗舅父权势，难免骄矜。如今既为人妇，又将为人母，若还如从前般不知进退，岂非辜负了陛下的期许，也辜负了……这腹中的孩儿？”她说着，手轻轻抚上小腹，语气温柔而坚定，“妾身只愿，能成为陛下的助力，而非负累。也希望这孩子将来，能以他的母亲为荣。”
她这番话，半真半假，既解释了自身的变化，又巧妙地迎合了刘秀对“贤妻良母”的期望，更抬出了孩子作为情感纽带。
果然，刘秀的目光在她抚着小腹的手上停留片刻，眼中的探究渐渐化为一种复杂的、掺杂着满意与些许释然的情绪。他或许依旧觉得这个妻子身上有着他未能完全掌控的谜团，但至少，她的“成长”方向，于他、于他的大业，是有利的。
“你能如此想，很好。”他最终点了点头，将杯中蜜水一饮而尽，“夜深了，你早些安置，孤去书房。”
他起身离去，没有过多温存，依旧是那个以事业为重的萧王。
郭圣通起身送至门口，看着他挺拔的背影融入夜色，脸上无悲无喜。
真心？几分真心都不重要。
重要的是，她通过这次怀孕，进一步巩固了自己在王府、在刘秀集团内部的地位。重要的是，她利用系统的能力和先知的优势，正在一点点地将自己的影响力，渗透到前朝的细枝末节之中。重要的是，她的强儿，正在她的腹中，安然成长。
她关上门，隔绝了外界的喧嚣与窥探。从系统空间中再次取出一颗【安胎丸】，服下。那熟悉的温煦暖流再次包裹住腹中的小生命，带来无与伦比的安全感。
她抚摸着腹部，低声呢喃，如同立下最郑重的誓言：“强儿，你看，这便是权力世界的模样。虚情假意，利益交织。不过无妨，娘会为你，将这虚情化作阶梯，将这利益，尽数握于手中。你只需安然长大，这天下，娘会为你，一点点铺陈开来。”
夜色深沉，锦华苑内烛火摇曳，映照着未来皇后沉静而决绝的面容。风暴在孕育，而执棋之手，已悄然落下更多棋子。这一局，才刚刚开始。