金属廊道冰冷，脚步声回响，一下下敲在苏清晚紧绷的神经上。前方带路的工作人员背影僵硬，身后两名精锐守卫的存在感如同实质的压强，让她后颈汗毛倒竖。
早餐？磋商？
骗鬼的幌子。这分明是押送。
左臂内侧，那片嵌入皮肤的薄片微微发烫，像一颗沉睡的活体密码，无声地提醒着她——生路与死局，仅一线之隔。
廊道尽头，一扇厚重的、带有指挥官徽记的门滑开。不是餐厅，而是一间更加私密、也更显压抑的小型会议室。雷恩指挥官独自坐在长桌一端，面前摆着的不是餐点，而是一份厚重的电子档案板和两杯冷凝水珠滑落的冰水。
空气中弥漫着一种精心计算过的冷静，比 outright（公然）的威胁更令人窒息。
“苏女士，请坐。”雷恩抬眼看她，湖蓝色的眸子平静无波，示意了一下对面的座位。那两名守卫无声地分立门两侧，如同两尊冰冷的雕塑。
苏清晚坐下，脊背挺直，没有去碰那杯水。
“能源危机暂时解除，前哨站运转正在恢复正常。”雷恩开门见山，手指轻点档案板，“这得益于……诸多因素的共同作用。其中，你和你体内‘火种’的独特角色，不容忽视。”
她语气平淡，像是在做一份中立的技术报告，但每个字都经过精准打磨。
“鉴于这种独特性，以及当前依旧复杂且不确定的局势，‘守望者’认为，为确保你与‘火种’的绝对安全，同时也为更有效地……研究与应对深层能量现象，我们需要建立一种全新的、更加紧密的合作模式。”
档案板被推向苏清晚。屏幕亮起，显示出一份措辞严谨、条款繁复的协议。
标题刺眼：《特殊资产监护与研究合作协定》。
苏清晚的目光扫过那些冰冷的法律术语和科技名词——“自愿配合”、“非侵入性监测”、“信息共享”、“研究成果归属”、“行动限制范围”、“为确保整体利益之必要约束”……
每一个词都像一把精心伪装过的锁链。
“这是‘监护’，不是合作。”苏清晚抬起眼，声音不大，却像冰片刮过玻璃，“把我当成一件需要被妥善保管和研究的‘资产’。”
雷恩面不改色：“这是目前情况下，能提供给你们最高级别保护的唯一方式。‘火种’的价值和风险都远超你个人所能掌控。留在堡垒，接受系统的监测和保护，避免再次发生如伊阿宋那样的……疯狂窥探与利用，对所有人都好。”
“包括把我当成下一次危机的‘缓冲器’或者‘诱饵’？”苏清晚尖锐地反问，昨日那绝望一幕如同冰锥刺入脑海。
雷恩的眼神微微闪烁了一下，但很快恢复平静：“极端情况下的极端措施，不会成为首选。协议明确规定了你的基本权利和我们的保障义务。”
“义务？”苏清晚几乎要冷笑出声，“义务就是把我锁在玻璃后面，直到你们弄清楚怎么最大效率地利用我们，或者……消除我们带来的‘风险’？”
她猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳声响。门边的守卫立刻微微前倾，肌肉绷紧。
“我不会签这个。”她盯着雷恩，一字一句道，“我和我的孩子，不是你们的资产，也不是你们的实验品。”
会议室的空气瞬间降至冰点。
雷恩指挥官缓缓向后靠向椅背，双手交叠放在桌上，那是一个充满掌控感的姿势。湖蓝色的眼睛里，最后一丝伪装的温和彻底消失，只剩下冰冷的、不容置疑的权威。
“苏女士，”她的声音低沉下去，带着一种近乎叹息的遗憾，“我希望你明白，这不是一个请求。”
“鉴于‘火种’与深层能量源的高度关联性，以及其可能带来的、无法预估的全球性风险，根据《星际拓荒紧急事态法案》第11条第3款，‘守望者’有权对一切可能危及前哨站及殖民努力的‘异常因素’实施强制性监护与管理。”
“签署协议，你还能保留部分自主权和相对舒适的环境。拒绝……”她顿了顿，目光扫过苏清晚紧绷的脸，“……我们将不得不采取一切必要手段，以确保整体安全。那对你，对孩子，都不会是愉快的体验。”
赤裸裸的威胁。
最后通牒。
苏清晚的心脏在胸腔里疯狂撞击，血液轰鸣着冲上耳膜。恐惧和愤怒交织成一股冰冷的力量，支撑着她没有倒下。
她看着雷恩那双毫无波动的眼睛，看着门外那两尊冰冷的“雕塑”，知道自己没有任何讨价还价的筹码。硬抗下去，只会被彻底撕破脸的“强制性手段”碾碎。
需要时间。需要机会。
左臂下的薄片，似乎又烫了一分。
她深吸一口气，强迫自己慢慢坐了回去，手指因为用力而微微颤抖。她垂下目光，盯着那份冰冷的协议，仿佛在进行激烈的思想斗争。
良久，她抬起眼，声音沙哑，带着一丝刻意压制的、屈从下的不甘：“我需要时间考虑。”
雷恩审视着她，像是在评估她话中的真伪。
“可以。”最终，她点了点头，语气稍缓，“给你两个小时。之后，我需要明确的答复。”
她按下桌边一个按钮。“带苏女士回房间休息。确保她……不受打扰。”
“休息”两个字，咬得格外重。
还是那两名守卫，一左一右，“护送”着苏清晚离开会议室，沿着来路返回。
走廊的灯光似乎更加惨白，将人的影子拉长，扭曲在冰冷的金属壁上。每一步都像是踩在薄冰上，能感觉到身后警惕的目光如同针尖刺背。
回到那间狭小的舱室，门在身后合拢，落锁的轻微“咔哒”声清晰可闻。
苏清晚背靠着门板，缓缓滑坐在地，才允许自己露出一点点真实的颤抖。两个小时的缓刑。是雷恩最后的耐心，也是她唯一的机会。
她立刻掏出那本日志，手指近乎粗暴地翻到最后一页，再次确认那个暗格和柔性屏幕上的动态路径密钥。线路复杂，终点指向一个被标记为“先行者遗落之地”的坐标。
“先行者”……是谁？比K.S.更早来到开普勒-186f的势力？Foster怎么知道这条通道？它真的能通往外界的荒漠吗？
无数疑问翻涌，但没有时间深思了。
她快速扫视房间。除了基本的床铺、桌椅和一个狭小的卫生单元，几乎空无一物。没有任何能称之为武器或工具的东西。
怎么办？怎么突破门外的守卫和堡垒严密的监控？
她的目光落在左臂内侧，那个几乎看不见的、微微发热的印记。
这东西……除了显示路径，还有别的功能吗？Foster留下它，总不该只是个地图显示器？
她尝试着用指尖用力按压那个微小的凸起。
没有任何反应。
又尝试着集中精神，想象着“开启”或“帮助”的念头去触碰它。
依旧沉寂。
难道真的只是个指南针？
绝望渐渐噬咬上来。
就在这时——
嗡……
一声极其细微的、并非来自门外、而是源自整个堡垒结构深处的震动，轻轻传来。
紧接着，走廊的灯光猛地闪烁了几下，亮度骤然降低，变成了昏黄的应急状态！头顶的通风系统也发出了不正常的呜咽声，随后运转噪音明显减弱。
几乎是同时，门外传来一阵短促的、压低的骚动。一名守卫似乎在对通讯器急促地说着什么，但只得到了一片嘈杂的静电干扰音。
“艹！又是局部供电故障？工程部那帮废物！”另一个守卫不耐烦的低骂声隐约传来。
机会！
是那片薄片的影响？还是单纯的巧合？
苏清晚的心脏猛地一跳！来不及多想了！
她猛地扑到床边，一把抓起那个沉重的金属材质的床头灯底座——这是房间里唯一勉强能当做武器的东西！
然后，她深吸一口气，用尽全力，将底座狠狠砸向门边的通讯控制面板！
砰！咔嚓！
火花四溅！面板瞬间碎裂冒烟！门锁发出“嗡”的一声哀鸣，电子锁 indicator（指示灯）骤然熄灭！
“什么声音？！” 门外的守卫立刻警觉地低吼！
砰！！
没等他们反应，苏清晚用尽全身力气，合身狠狠撞在已经失去电子锁固定的门板上！
门被撞开一道缝隙！
门外一名守卫措手不及，被门板撞得一个趔趄！
另一名守卫反应极快，立刻伸手掏枪！
但就在这瞬间，走廊所有的灯光又是猛地一暗，几乎完全熄灭！只有应急灯那点可怜的绿光，勾勒出混乱的人影！
黑暗和混乱，是她唯一的盟友！
苏清晚如同被困的野兽，发出无声的嘶吼，抓着那沉重的灯座，看准那个掏枪守卫模糊的轮廓，用尽全力砸了过去！
沉闷的撞击声和一声痛哼！
她根本不去看结果，凭借着记忆和直觉，朝着与简报室相反的方向、那条通往后勤区的偏僻通道，玩命狂奔！
身后传来守卫愤怒的咆哮、混乱的脚步声、以及拉枪栓的冰冷声响！
“站住！再动开枪了！”
警告声在空旷的、光线不明的走廊里回荡。
苏清晚头也不回，将全身的力气都灌注到双腿上，冲进了那条更加黑暗、布满管道的维护通道！
左臂下的那片薄片，在黑暗中，骤然亮起一抹微不可察的、指向明确的幽蓝光晕，为她标出了黑暗中的方向。
逃亡，开始了。