马车驶入云都时，已是华灯初上。作为晟朝的都城，云都的繁华远非云河镇可比。但见街道宽阔，车水马龙，两旁楼阁林立，灯火璀璨，丝竹管弦之声与商贩叫卖之声交织在一起，构成一幅活色生香的盛世夜景。
陆安扒在车窗上，看得眼花缭乱，啧啧称奇：“公子，这云都……可真气派啊！”
陆沉舟倒是显得颇为淡定，他上京赶考时也曾见过这番景象，只是如今身份心境已然不同。他斜靠在车厢上，懒洋洋地道：“气派是气派，就是这路上的味儿……啧，马粪混着脂粉香，还是咱们云河的水汽闻着舒坦。”
他指挥着车夫，没有去找那些门面光鲜的大客栈，而是七拐八绕，来到城南一条相对僻静的巷子，停在了一家名为“归云”的旅舍前。这旅舍门脸不大，但收拾得干净利落，这是苏婉儿通过商队渠道提前为他安排好的落脚点，安全且不引人注目。
安顿好行李，陆沉舟换了身更显富贵的宝蓝色长衫，摇着一把苏绣折扇，对陆安道：“走，少爷我带你去见识见识云都的夜生活。”
陆安一脸警惕：“公子，咱们不是要低调吗？这大晚上的出去……”
“低调？”陆沉舟用扇子敲了敲他的脑袋，“越是躲躲藏藏，越容易被人当贼抓。咱们大大方方地出去吃喝玩乐，反而没人怀疑。这叫‘大隐隐于市’，懂不懂？再说了，不出去逛逛，怎么打听消息？真当咱们是来游山玩水的？”
主仆二人出了旅舍，融入熙攘的人流。陆沉舟看似漫无目的地闲逛，一双眼睛却像探照灯一样扫视着四周，将巡城卫兵的路线、各色商铺、酒肆茶馆的位置一一记在心里。
走着走着，一阵极为悦耳的琵琶声夹杂着婉转的唱腔随风飘来，不远处一座装饰得灯火辉煌、气派非凡的三层楼阁映入眼帘，门前车马簇簇，宾客如云，门楣上悬挂着一块巨大的匾额，上书三个烫金大字——“销金窟”。
“嚯！这名字，够直白！”陆沉舟挑眉，扇子摇得更快了，“听着就是个花钱如流水的好地方。”
“公子，这……这好像是……”陆安看着门口那些衣着暴露、巧笑倩兮的迎客女子，脸一下子就红了。
“是什么是？这是高雅的艺术场所！”陆沉舟一本正经地纠正他，“听听这琵琶，看看这格调，是陶冶情操的地方！走，少爷我带你去接受一下艺术的熏陶！”说罢，不由分说，拉着扭扭捏捏的陆安就往里走。
门口的老鸨是个风韵犹存的半老徐娘，眼见陆沉舟衣着光鲜，气度不凡（主要是脸皮厚，显得自信），立刻堆满笑容迎了上来：“哎哟，这位公子面生得很，是第一次来我们销金窟吧？快请进，快请进！我们这儿的姑娘，个个色艺双绝，包您满意！”
陆沉舟随手抛过去一小锭银子，动作娴熟自然：“找个清静点的雅座，再来壶好茶，几样精细点心。听说你们这儿的头牌谢清瑶姑娘曲艺一绝，不知今夜可否有缘得见？”他这话说得文绉绉，眼神却带着点痞痞的期待。
老鸨接过银子，笑容更盛，但听到谢清瑶的名字，却露出一丝为难：“公子真是好眼光！清瑶姑娘确实是我们这儿的头块招牌，只是……她今日身子有些不适，怕是……”
正说着，一个略带沙哑却磁性十足的女声从二楼传来：“妈妈，既是贵客点名，女儿岂能怠慢？”
众人抬头望去，只见二楼栏杆处，倚着一位身着月白襦裙的女子。她未施浓妆，眉眼间带着些许慵懒和倦意，却难掩其绝色容光。青丝如瀑，仅用一支简单的玉簪松松挽起，怀抱一把紫檀琵琶，整个人如同夜雾中绽放的优昙花，清冷又魅惑。正是头牌花魁谢清瑶。
她的目光落在陆沉舟身上，带着一丝审视和不易察觉的好奇。陆沉舟也看着她，脸上那玩世不恭的笑容淡了几分，眼中闪过一丝真正的欣赏。他拱了拱手，笑得真诚了些：“在下沈周，冒昧打扰姑娘清静，还望见谅。”
谢清瑶浅浅一笑，如同春冰初融：“沈公子客气了，请上楼一叙。”
雅间内，熏香袅袅，布置得清雅别致，与楼下的喧嚣恍若两个世界。谢清瑶亲手为陆沉舟斟茶，动作优雅：“沈公子不像是常来这种地方的人。”
“哦？何以见得？”陆沉舟接过茶杯，指尖无意间触碰到她的手指，两人都微微一顿。
“公子眼神清正，虽有纨绔之态，却无纵欲之气。”谢清瑶收回手，语气平淡，“而且，公子进来看的不是姑娘，看的是人，是路，是这楼里的格局。”
陆沉舟心中微凛，这女人好敏锐的观察力！他哈哈一笑，掩饰过去：“谢姑娘慧眼。在下是个生意人，初来云都，自然是走到哪里都习惯多看看，说不定就能发现什么商机呢？”他抿了口茶，赞道，“好茶！雨前龙井，用的是虎跑泉的水，姑娘这儿果然不凡。”
谢清瑶眼中闪过一丝讶异，能一口品出茶水来历的商人可不多。她不再试探，转而拨动琵琶，轻拢慢捻，一曲《春江花月夜》如流水般倾泻而出。她的技艺确实高超，琴音时而婉转，时而激昂，将诗词中的意境展现得淋漓尽致。
陆沉舟闭目倾听，手指在桌上轻轻打着拍子，一副沉醉其中的模样。一曲终了，他睁开眼，由衷赞道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻。谢姑娘技艺超群，沈某佩服！”他这话倒有七八分真心。
“公子过奖了。”谢清瑶放下琵琶，忽然压低声音道，“沈公子，您刚才在楼下，是否与人起了争执？”
陆沉舟一愣，回想起来，方才进门时，似乎与一个匆匆出来的华服公子擦肩而过，对方还不满地瞪了他一眼。“并无争执，只是擦肩而过。”
谢清瑶神色微凝：“那人乃是兵部侍郎家的公子，性情跋扈。他今日在我这里吃了瘪，心情正是不好，我观他离去时神色不善，怕是会找公子麻烦。公子若无要事，还是早些离去为好。”
陆沉舟心里“咯噔”一下，真是怕什么来什么。他面上却不动声色，反而笑道：“多谢姑娘提醒。不过，这云都天子脚下，朗朗乾坤，他还能当街打人不成？”
话音刚落，雅间门外就传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。
“就在这里面！给本公子把那小子揪出来！”正是刚才那华服公子的声音。
“赵公子，赵公子！使不得啊！这里面是清瑶姑娘的客人……”老鸨焦急的劝阻声传来。
“砰！”的一声，雅间的门被粗暴地踹开。只见那赵公子带着四五名膀大腰圆、一脸凶悍的家丁堵在门口，他指着陆沉舟，对身后一个穿着守备府服饰的武官道：“刘队正，就是这小子！我怀疑他是北边来的探子，快把他抓起来！”
那刘队正一脸为难，但显然不敢得罪赵公子，只得硬着头皮上前：“这位公子，请出示你的录引文书，配合调查。”
陆安吓得脸都白了，紧紧抓住陆沉舟的衣袖。陆沉舟心里骂娘，脸上却瞬间堆起惶恐又委屈的表情，猛地站起来，冲着那刘队正就叫屈：“哎哟喂！军爷！您可要为学生做主啊！”他这一嗓子，带上了几分云河镇的口音，听起来格外真切。
众人都被他这突如其来的“变脸”弄懵了。
陆沉舟挤开挡路的赵公子，一把抓住刘队正的手，如同抓住了救命稻草，语速极快地说道：“军爷明鉴！学生姓沈名周，乃江南西路举子，今科落第，无颜回乡，准备在云都盘桓些时日，温习功课，以期下科再战！今日初到宝地，听闻销金窟谢大家曲艺无双，特来聆听雅乐，陶冶性情，以备圣贤之道！谁知……谁知竟被这位公子诬为探子！学生手无缚鸡之力，一心只读圣贤书，怎会是探子？这……这简直是天大的冤枉啊！军爷，您可得为学生洗刷这不白之冤！不然……不然学生就只能去都察院门口击鼓鸣冤，一头撞死在那登闻鼓下了！”他说着，竟真的眼圈一红，作势要往门外冲，演技浮夸却又带着读书人特有的那股迂执劲儿。
刘队正被他这一连串的“学生”、“举子”、“都察院”、“登闻鼓”砸得头晕眼花。科场举人，哪怕落第，那也是有了功名的，轻易不好得罪。再看陆沉舟这身打扮，这谈吐（虽然现在有点泼妇骂街的倾向），确实像是个读书人，而且是个有点轴的读书人。这种人最难缠，真闹到都察院，就算没事也惹一身骚。
那赵公子也愣住了，他本以为对方是个可以随意拿捏的商人或平民，没想到竟是个有功名在身的举子？他虽然跋扈，但也知道有些底线不能碰。
谢清瑶在一旁看着陆沉舟这番精彩表演，眼中闪过一丝笑意，随即也起身，对刘队正盈盈一礼，柔声道：“刘队正，这位沈公子确是奴家的客人，只是来听曲的读书人，绝非什么探子。想必是赵公子与沈公子有些误会，还望队正明察。”
美人的温言软语，往往比当事人的激烈辩解更有效果。刘队正心里天平彻底倾斜，他为难地看向赵公子：“赵公子，您看这……可能真是误会了？这位沈公子是有功名的读书人，这……”
赵公子脸色一阵青一阵白，他拿不出任何证据，又见陆沉舟一副“你不给我清白我就死给你看”的架势，再加上谢清瑶也出面作保，知道今天这亏是吃定了。他狠狠瞪了陆沉舟一眼，从牙缝里挤出几个字：“我们走！”说罢，带着家丁灰溜溜地走了。
刘队正也松了口气，对陆沉舟拱拱手：“沈公子，一场误会，打扰了。”随即也赶紧带人离开。
闲杂人等散去，雅间内重归安静。陆安瘫坐在椅子上，大口喘气。陆沉舟则瞬间恢复了那副痞痞的模样，仿佛刚才那个要死要活的“迂腐书生”根本不是他。他整理了一下衣袍，对谢清瑶笑嘻嘻地拱手：“多谢谢姑娘出言相助。”
谢清瑶看着他，美眸中异彩连连，轻笑道：“沈公子方才那番……机智，当真令清瑶大开眼界。”她把“急智”两个字咬得微微重了些。
“雕虫小技，不值一提，不值一提。”陆沉舟摆摆手，浑不在意，“主要是那赵公子太蠢，我随便演演他就信了。”
谢清瑶掩唇轻笑，随即正色道：“公子还是小心为上。赵家势大，那赵公子心胸狭窄，今日吃了亏，恐怕不会善罢甘休。”
“兵来将挡，水来土掩呗。”陆沉舟浑不吝地说道，随即凑近一点，压低声音，“不过，谢姑娘消息灵通，可知这云都近日，可有什么新鲜事？或者……有什么人，在找一个叫陆沉舟的？”
谢清瑶眸光一闪，深深看了他一眼，也压低声音：“王钦差回京后，确实在刑部和大理寺活动频繁，海捕文书想必不日就会下发各州府。至于慕容家……”她顿了顿，“慕容芷小姐近日被禁足家中，似乎与她之前相助某位‘故人’有关。”
陆沉舟心中一震，面上却不动声色：“原来如此。多谢姑娘告知。”
两人又闲聊了几句，陆沉舟便借口时辰已晚，带着陆安起身告辞。谢清瑶将他送至楼梯口，临别时，忽然塞给他一个小巧的锦囊，低声道：“公子初来云都，若有难处，可凭此物去城西‘墨韵斋’找一个姓墨的掌柜。”
陆沉舟接过锦囊，入手沉甸甸的，似乎不只是锦囊本身的分量。他深深看了谢清瑶一眼，将锦囊收入怀中，拱手道：“姑娘今日之情，沈周记下了。后会有期。”
走出销金窟，夜风一吹，陆沉舟才感觉后背有些凉意，方才一番应对，看似轻松，实则也耗费心神。
“公子，咱们现在回旅舍吗？”陆安心有余悸地问。
“回什么回？”陆沉舟深吸一口气，脸上又露出那种天不怕地不怕的痞笑，“被狗咬了一口，难道就不出门了？走，少爷我带你去尝尝云都最地道的夜市馄饨，压压惊！”
他的身影融入云都璀璨的夜色和熙攘的人流中，仿佛一滴水汇入大海。但谢清瑶站在窗边，看着那个消失在街角的蓝色身影，知道这云都的水，恐怕要被这颗突如其来的“石子”，激起不小的涟漪了。