夜色如墨，暴雨初歇，湿冷的空气裹挟着泥土和血腥气，沉甸甸地压在城南小院上空。书房内，灯火通明，映照着几张神色凝重的面孔。
苏婉儿躺在软榻上，双目紧闭，原本莹润的脸颊此刻苍白得没有一丝血色，呼吸微弱得几乎难以察觉。臂膀上包裹的纱布隐隐透出暗红的血迹和墨绿色的药膏痕迹。蓝小蝶刚刚为她施完针，逼出最后一丝残余的蛇毒，此刻正紧张地搭着她的脉搏，小脸上不见了往日的嬉笑，满是专注与担忧。
陆沉舟坐在榻边，紧紧握着苏婉儿冰凉的手。他上身随意披着一件外袍，露出缠绕着绷带的结实胸膛，新旧伤痕在灯火下格外刺目。他脸色同样不好看，失血和连番恶战带来的虚弱无法完全掩饰，但那双深陷的眼眸却亮得骇人，里面翻滚着压抑到极致的暴怒、蚀骨的后怕，以及一种近乎实质的冰冷杀意。他没有说话，只是死死盯着苏婉儿的脸，仿佛要将她的模样刻进骨子里。房间里静得可怕，只有几人沉重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪声。
“赵擎……黑蛇会……”终于，陆沉舟从齿缝间挤出这几个字，声音沙哑低沉，如同受伤野兽的呜咽，却带着令人胆寒的决绝，“此仇……不死不休！”
“他们必须付出血的代价。”沐晓月的声音从门口传来，清冷如旧，但若细看，便能发现她握着短刃的手指因过度用力而微微颤抖，指节泛白。她如同一尊冰冷的玉雕守卫在那里，周身散发着生人勿近的寒气。
蓝小蝶收回搭脉的手，松了口气，但随即小脸一垮，带着哭腔愤愤道：“婉儿姐差点就……都怪我！要是我的毒再厉害点，反应再快点……陆沉舟，我知道一种‘牵机引’，无色无味，下在饮食里，能让人肠穿肚烂，痛苦七天七夜才断气！你让我去！我去给赵擎那老贼下毒！我要让他求生不得，求死不能！”
“不。”陆沉舟猛地抬起头，目光如两道冰冷的箭矢射向虚空，仿佛穿透了墙壁，直指那座深宅大院，“直接毒死他，太便宜他了！我要让他身败名裂，让他眼睁睁看着自己苦心经营的一切，他视若生命的权势、财富、名声，一点点土崩瓦解！让他尝尝从云端跌落泥潭，众叛亲离，绝望而死的滋味！”
他深吸一口气，那冰冷刺骨的空气似乎将他胸腔里的怒火稍稍压制，转化为更加冷静、更加可怕的算计。他轻轻放下苏婉儿的手，为她掖好被角，动作是前所未有的轻柔。当他再次站起身时，虽然脸色依旧苍白，身形却挺直如标枪，那股混不吝的痞气被一种枭雄般的锐利与果决所取代。
“赵擎敢如此肆无忌惮，倚仗的无非两点：一是他盘踞朝堂多年的权势和人脉网，二是他与黑蛇会勾结，行事阴狠毒辣，令人投鼠忌器。”陆沉舟的声音恢复了平稳，却带着一种不容置疑的力量，“我们要反击，就不能只打一处，必须双管齐下，斩断他的左膀右臂，直捣黄龙！”
他目光如电，首先射向沐晓月：“晓月，天亮之后，你立刻去办两件事，不惜一切代价，用最快速度！”他的语速快而清晰，“第一，动用你所有渠道，查清赵擎在漕运、盐铁、乃至军需方面，有没有什么见不得光的巨额利益链条，找到关键证据，人证、物证我都要！第二，摸清黑蛇会在云都除了永盛当铺之外的所有据点，搞清楚他们的核心成员藏身何处，尤其是那个能用‘黑水蝮蛇’毒的杂碎！记住，要快，要隐秘，必要时，可用非常手段！”
“明白。”沐晓月没有任何犹豫，言简意赅地领命。她深深看了一眼榻上的苏婉儿和浑身散发着危险气息的陆沉舟，身影一晃，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地消失在门外渐亮的晨曦中。
陆沉舟随即转向蓝小蝶，眼神锐利：“小蝶，你的毒，这次我们换个用法。不要立刻致命的，有没有一种毒，或者蛊，能让人暂时失去理智，口吐真言，问什么答什么？或者，有没有能在特定条件下发作，看起来如同突发恶疾，查不出痕迹的？”
蓝小蝶闻言，大眼睛瞬间亮了起来，之前的沮丧被一种找到用武之地的兴奋取代。她立刻蹲下身，飞快地在那个色彩斑斓的“百宝囊”里翻找起来，瓶瓶罐罐发出清脆的碰撞声。“有！当然有！”她掏出一个小巧的玉盒，里面是几只细如发丝、微微蠕动的金色小虫，“‘真言蛊’！中蛊者三个时辰内心神失守，浑浑噩噩，保管连他几岁尿床都说出来！”她又拿出一个贴着骷髅头标记的黑瓷瓶，“还有这个，‘蚀心散’！混在酒水里，平时毫无异状，但只要情绪剧烈波动，比如大怒、大悲、大喜，立刻会引发钻心剧痛，心脉衰竭，看起来就像气急攻心，暴毙而亡！神仙难查！”
“好！很好！”陆沉舟眼中寒光大盛，如同找到了最锋利的武器，“立刻准备‘真言蛊’，我马上要用！‘蚀心散’也备好，日后定有用处！”
蓝小蝶用力点头，立刻开始着手准备，小脸上满是跃跃欲试的专注。
安排完这两件最紧要的事情，陆沉舟走到书桌前，铺开一张质地坚韧的密信专用纸。他提起笔，蘸饱了墨，略一沉吟，便奋笔疾书。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，带着一种金戈铁马般的决绝。
“谢大家台鉴：婉儿重伤，生死一线，此仇不报，陆某誓不为人。赵擎、黑蛇会欺人太甚，已无转圜余地。今有两事相求，万望援手……”他写下的，不仅仅是一封求援信，更是一份宣战书，一份彻底搅动云都风云的计划书。他请求谢清瑶利用其在朝中的影响力，将赵擎勾结黑蛇会、雇佣“影煞”杀手刺杀朝廷命官的惊天罪行，以最猛烈的方式直接捅至御前，务求引起朝野震动！同时，他恳请谢清瑶动用其掌控的隐秘渠道，大规模散播赵擎贪墨巨额漕银、结党营私、卖官鬻爵的详尽流言，真真假假，虚实结合，务求在舆论上彻底搞臭赵擎，让他陷入四面楚歌的境地！
这已不是寻常的官场倾轧，而是你死我活的战争！陆沉舟彻底撕掉了所有伪装，露出了他锋利无比的獠牙。
信写毕，他以火漆密封，唤来绝对忠诚的心腹，令其以最快速度、最隐秘的途径送至谢清瑶手中。
做完这一切，天色已然大亮。晨曦透过窗纸，照亮了书房内的狼藉，也照亮了陆沉舟毫无血色的脸和那双燃烧着冰冷火焰的眼睛。他走到院中，任由微凉的晨风吹拂他染血的外袍和散乱的黑发。身体各处传来的疼痛提醒着他昨夜的惨烈，但更强烈的，是那股几乎要破体而出的复仇意志和掌控命运的决绝。
“赵擎，你想玩阴的，想赶尽杀绝？好！老子就陪你玩把大的！看谁能笑到最后！”他望着赵府的方向，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，低声自语，如同死神的宣告。
接下来的两天，云都城仿佛被投入了一块巨石的深潭，骤然掀起了滔天巨浪！
都察院那位以刚直着称的李御史，率先发难！他以确凿的证据（包括带有赵府隐秘标记的杀手兵刃碎片，以及匿名提供的部分赵擎与黑蛇会资金往来的模糊线索），上书弹劾吏部侍郎赵擎，罪名骇人听闻——勾结江湖匪类黑蛇会，雇佣职业杀手，行刺朝廷命官漕运协理陆沉舟！此举彻底践踏了官场底线，朝野哗然！要求严惩赵擎的呼声一浪高过一浪！
几乎与此同时，一系列关于赵擎贪墨漕银、卖官鬻爵、纵容亲属巧取豪夺、结党营私排除异己的详细流言，如同瘟疫般在云都的官场、坊间乃至茶楼酒肆飞速蔓延。这些流言细节丰富，时间地点人物俱全，真伪难辨，却极具煽动性，将赵擎描绘成一个贪婪无度、无法无天的国之巨蠹！一时间，赵擎名声扫地，人人侧目。
赵擎被打得晕头转向！他做梦也没想到，陆沉舟这个他眼中的“痞子”、“蝼蚁”，反击起来竟如此不计后果，如此狠辣决绝！这根本不是官场争斗的套路，这是掀桌子、拼个你死我活的亡命徒打法！
朝堂之上，他面对昔日同僚或明或暗的指责、御史言官们连珠炮似的弹劾，焦头烂额，百口莫辩。回到府中，还没来得及喘口气，又惊骇地发现，自己最为倚重、知晓他最多隐秘的心腹二管家，竟在前夜离奇失踪，下落不明！一种大祸临头的恐惧感，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住了他的心脏！
他试图动用多年来编织的关系网进行压制、疏通，却发现往日那些称兄道弟的“盟友”，此刻要么避而不见，要么言辞闪烁，态度暧昧不明。谢清瑶在暗处不动声色的运作，如同一只无形的手，精准地撬动着他权力基座的砖石。
而更让赵擎感到胆寒的消息接踵而至——黑蛇会设在城外的三处秘密据点，包括最重要的训练营和藏金窟，在一夜之间被人以雷霆手段连根拔起！现场一片狼藉，留下大量黑蛇会精英成员的尸体，据少数侥幸逃脱的喽啰描述，动手的似乎只有一人，是个使短刃、身形如鬼魅的女子，武功高得匪夷所思，杀人如割草！
沐晓月出手了！她完美地执行了陆沉舟的命令，如同暗夜中最高效的死神，精准而冷酷地斩断着赵擎赖以行凶作恶的黑暗触手，极大地削弱了他的爪牙，更在心理上给予了赵擎沉重的打击。
与此同时，陆沉舟本人则坐镇漕运司衙门。他虽然面色依旧带着伤后的苍白，但眼神锐利，行动间带着一股不容置疑的强势。他借着这股由鲜血和怒火点燃的东风，以“肃清奸佞、彻查漕弊”为名，大刀阔斧地清洗赵擎和王文炳安插在漕运司内的所有党羽，该革职的革职，该查办的查办，毫不手软。同时，他进一步强化和完善了“罚款分红制”，将其与漕运效率、税收完成情况挂钩，真正将漕运司的大权牢牢掌控在自己手中，赢得了底层胥吏和大多数商贩的拥护。
短短两日，陆沉舟的凶名与手段，传遍了云都的上上下下。无人再敢将他视为一个可以随意拿捏的幸运儿，所有人都清楚地意识到，这是一头被彻底激怒、獠牙染血的凶兽，其报复之酷烈，手段之狠辣，远超常人想象！