目光中透出难以掩饰的惊惧与震撼。
正德皇帝、朱无视等人，则已完全失语，面色苍白如纸。
……
“按既定之策行动。”
黑衣人终于移开视线，不再注视那由脊骨铸就的王座。
他缓缓转身，面容依旧藏于兜帽深处。
唯有双眼，透出猩红微光，如幽火跳动。
那光芒冰冷刺骨，令人不寒而栗。
“阎王索命帖，暗影缉杀令。”
“一旦接帖，生死难逃。”
他手掌一翻，掌心已多出一张漆黑名帖。
帖身边缘锋芒流转，似刀刃环绕。
正中央处，赫然印着暗影刺客团的图腾——一只半隐于阴影的梼杌。
……
“阎王索命帖？十死无生？”
“这话未免太过狂妄了吧。”
“再厉害的杀手，也不敢说自己从不失手吧？”
“啧啧，重点不是这个。你们看清楚了，他们要发帖了。”
“说明目标已经锁定，大戏即将开场。”
“真想知道是谁惹上了这等凶煞之团。”
“嘿嘿，这回有热闹瞧了。”
人群骚动起来，无数双眼睛紧盯天幕。
仿佛下一瞬，便会有人在众目睽睽之下被拖入地狱。
……
“这暗影刺客团……可曾在九州现身过？”
嬴政终于开口，问出了心中久存的疑惑。
“回陛下，臣从未听闻此名。”
盖聂、月神等大臣躬身回应。
嬴政眸光骤冷。
“一个籍籍无名的势力，竟能登临金榜？”
“岂非荒谬至极！”
众人低头，无人敢应。
“父皇稍安。”
嬴孤影轻笑一声。
“您且看，他们马上就要出手了。”
“是强是弱，很快便见分晓。”
殿内众人听见“父皇”与“咱们”并列而出。
皆觉心头一抽，几乎站不稳。
九公子，您这般称呼，当真是胆大包天啊……
可放眼整个大秦，恐怕也只有您一人，能如此坦然地与帝王平起平坐。
嬴政望了嬴孤影一眼，终是无奈摇头。
“随你，继续看便是。”
方才那股凌厉威压，也因这一番话烟消云散。
“陛下圣裁英断。”
盖聂站在人群之中，眉头微蹙，目光久久停留在那道身影上。
“那位被称为青凤的人……背影为何与小庄如此相似？”
“可小庄怎会加入什么暗影刺客团？他向来独来独往，从不受制于人。”
“或许只是我眼花罢了。”
他轻叹一声，将念头压下。
胡亥紧握双拳，脸色发烫。
“一群靠金银驱使的宵小，竟敢在朝堂之上耀武扬威！”
他本在嬴政面前信誓旦旦，断言此次榜单必属罗网。
如今结果一出，竟是名不见经传的“暗影刺客团”横空出世。
他的脸面，几乎被撕得粉碎。
“师父也真是的……”
“我都把话说到这份上了，父皇岂能不记在心上？”
他心中愤懑，全然忘了责任本在自己。
……
“砰——！”
赵高一脚踹开房门，怒气冲天。
他原以为今日能亲眼见证罗网登顶天下第一刺客之名。
谁知天幕揭晓，赫然写着“暗影刺客团”五字。
“废物！全是废物！”
“连一个无名组织都压不住，还配称什么天下第一？”
他厉声呵斥六剑奴等人，声音如刀割寒夜。
六剑奴低头肃立，虽未言语，眼中却闪过一丝不屑。
他们心中自有傲气——罗网才是真正的巅峰杀局。
这时，惊鲵缓缓跪下。
她眸光流转，语调平稳：“大人，此事蹊跷。”
“这样一个组织，若早有根基，罗网的情报网不可能毫无察觉。”
“它的出现，太过突然，如同凭空降临。”
赵高怒意稍敛，眼神渐冷。
“你说得对。”他低声回应，目光如毒蛇盘绕。
“它既然敢现身，就一定藏着后招。”
“但只要浮出水面，便逃不过我的追查。”
“陛下必然关注此事，若我能揪出幕后之人……”
“甚至将其收为己用……”
他嘴角勾起一抹阴冷笑意。
“大人。”惊鲵忽然低声道，“天幕变了。”
赵高抬头。
只见苍穹之上，一道黑衣身影缓步而出。
那人手指轻弹。
一张漆黑名帖破空飞出，直指云霄！
帖文随天幕铺展，字字清晰可见——
“青凤，奉令而来。”
幽暗的信笺上，浮现出幽蓝如鬼火般的文字。
“猎杀令下达：对象为大秦境内之罗网。”
“身为大秦臣属，却私通外邦权贵。”
“贪图私利，行肮脏勾当，无所不用其极。”
“本应执刃于暗夜，却背信弃义，出卖同道。”
“无辜者因之丧命，血债累累。”
“此等行径，辱没了刺客之名。”
“为官不忠。”
“为庶民不仁。”
“为杀手不信。”
“如此不忠、不仁、不信之人，唯有一死可赎！”
一道黑影立于风中，声音冷得如同寒铁。
“出发。”
袖袍一扬，破空之声骤起。
转瞬之间，洞窟之中已无一人踪迹。
……
“厉害啊！这暗影刺客团一出手，目标竟是大秦罗网！”
“罗网？那不是几百年前就在秦国扎根的老组织吗？”
“连皇帝亲临，也不敢轻易撼动吧？”
“呵，说得对。根脉深埋，牵一发而动全身，谁敢轻举妄动？”
“拔一棵萝卜带出一片泥，这个道理人人都懂。就算暗影刺客团是金榜第一的杀手机构。”
“这一步，也未免太狠了。”
“唉，可不是嘛。我刚看到‘天下第一’时，还以为罗网上榜了呢。”
“哈哈哈，想中了开头，却没猜到结局。”
“虽非上榜者，却以罗网为目标，这气势，够狂！”
“我不关心谁对谁错，只要打得精彩，我就乐意看热闹！打起来！打起来！”
消息传开，九州震动。
有人分析两方实力高下，争论不休。
更多人则隔岸观火，只盼这场巅峰对决尽快上演。
期待一场腥风血雨。
……
“速度惊人！”
远在海上的楚留香低声惊叹。
“这帮人，果然配得上那个称号。”
胡铁花望着头顶浮现的榜单，喃喃说道。
二人自蝙蝠岛败退后，便只能随波逐流，不知归途。
唯有天际悬挂的金榜，成了他们唯一的寄托。
“光凭这一闪而逝的行动，他们的轻功，无一人弱于我。”
楚留香语气低沉，胡铁花顿时收起了嬉笑。
“你说真的？”
他从未见过楚留香如此认真地评价他人。
“我何须骗你……”
楚留香缓缓摇头。
自蝙蝠岛折戟以来，他的心志仿佛被重重击碎。
在原随云身前，所有谋略似乎都失去了效用。
昔日引以为傲的轻功，如今也不再独步天下。
楚留香神情落寞，眉宇间透着几分疲惫。
胡铁花只是默默伸手，轻轻搭上他的肩头。
却一时语塞，无法吐出半句宽慰之言。
“好，好，好。”
当得知罗网竟被暗影刺客团列为清除目标时，
赵高先是震怒，继而冷笑出声。
“咱家正想见识一下，这所谓的暗影刺客团，究竟有多大的本事！”
尽管他对这个组织早有忌惮，
可对方既已公然挑衅，他若退让，岂不成了笑柄？！
更令他心头一紧的是，对方揭露的那些秘密——
勾结外邦、背弃盟约……
这些事连秦皇都未曾知晓。
他们又是从何处得知？
“绝不能让他们继续存在。”
赵高的目光如刀锋般冰冷。
“传令下去，立即召回所有在外执行任务的罗网杀手。”
“这一次，本座要亲手为他们准备一场‘盛宴’。”
他一字一句，满含杀意。
“遵命！”
消息传开，罗网众刺客无不愤慨。
身为震慑天下的死士集团，他们何曾受过如此羞辱？
非但未入金榜之列，竟还被点名清算？
荒谬！可笑！
若那暗影刺客团真敢现身，定教他们尸骨无存！
“哈哈哈……罗网也有今日？”
正德皇帝仰天大笑，满脸快意。
作为大秦传承数百年的隐秘势力，罗网早已渗透九州各国。
各国帝王皆知其存在，却始终无法根除。
因其手段诡谲，行事狠辣，毫无情义可言。
为了潜伏，他们甚至能亲手诛杀同门至亲，以保身份不泄。
江湖与朝堂提及“罗网”二字，无不咬牙切齿。
世人皆称：
“罗网者，天下最阴毒、最无情之杀手组织也。”
如今，终于有人站出来向罗网宣战。
对长年饱受其害的帝王而言，这无疑是一桩喜事。
“只是……”正德帝笑意渐敛，“那暗影刺客团，真能敌得过罗网？”
念头一起，他又低声自语：
“嬴政，恐怕也不会坐视不理。”
想到此处，正德皇帝心中再度泛起波澜，对暗影刺客团此番行动的结局隐隐生出不安。
他并非在意那群刺客的生死存亡。
真正在乎的是——他们究竟能否真正撼动罗网的根基！
……
“他们的行动，未免太过轻率。”
李世民望着眼前局势，低声叹道。
“罗网乃大秦情报体系的核心支柱，嬴政怎会放任其被人公然围剿？”
“此举已非寻常刺杀，实为挑战天威。”
“别说能否得手，这群人若能活着离开，恐怕已是万幸。”
他心底所想，与正德皇帝如出一辙。
在两位帝王眼中，暗影刺客团的行为，无异于以凡躯直面帝国雷霆。
这等对抗，连他这样的君王都需权衡再三。
更遑论全身而退？胜负未卜，凶多吉少。
如同飞蛾扑火，徒然燃尽自身。
袁天罡却神色平静，轻轻摇头。
“陛下，臣以为事有转机。”
李世民目光微动，侧首望向他。
“罗网确系大秦所立，其命脉与帝国紧密相连。”
“可臣斗胆推测，此次事件，秦皇嬴政未必会出手相救。”
袁天罡负手而立，语调沉稳。
“竟有此事？”
李世民眉峰微挑。
“先生何以断言？”
“不瞒陛下，自臣执掌不良人以来，始终留意罗网动向。”
“因其存在，对我大唐实为隐患。”
说罢，袁天罡拱手一礼，姿态从容。
“而在查探过程中，臣亦窥见些许隐秘，关乎罗网内部之事。”
听至此处，李世民神情渐凝。
他已察觉，接下来的话语或将牵动天下棋局。