雷云聚而复散，天地骤然安静。这片刻的寂静，比雷鸣更让人心悸。
冷庐的柴门自内锁死，像一道与世隔绝的墓碑。
屋内，浓郁的药气与一丝若有似无的血腥味混杂在一起，几乎凝成实质。
惊蛰赤足盘坐在冰冷的石床上，身着单薄的囚衣，周身却蒸腾着肉眼可见的黑色雾气。
蚀脉散的霸道毒性与她强行运转的凝神诀，正在她体内展开一场惨烈的厮杀。
每一次真气周天循环，都像用一把钝刀刮过她的经脉。
她紧咬着牙关，额角青筋暴起，汗珠滚落，却在触及皮肤的瞬间被彻骨的寒意冻结。
终于，她再也压抑不住，猛地俯身，一口乌黑的血咳了出来，溅在墙角一张摊开的羊皮残图上。
那图是她从《血嗣录》中撕下的，记载着前朝皇室不为人知的血脉分支。
诡异的一幕发生了。
那黑血落在泛黄的皮卷上，并未凝固，反而像活物般缓缓渗开，所过之处，原本空白的图上竟浮现出几不可见的淡金色纹路。
惊蛰的瞳孔骤然收缩。
她强撑着身体，凑近了看。
那金色的纹路勾勒出一个繁复的图腾，而在图腾之下，一行细小的隐墨文字清晰地显现出来——“萨兰之女，血承大巫”。
原来如此。
她死死盯着那几个字，脑中电光石火。
萨兰之女，不是人名，也不是地名，而是一个血脉承继的密语代号。
这蚀脉散，根本不是寻常毒药，而是某种血脉引子，只有与特定的血统交融，才能激活这古籍中的隐秘。
她自己的血，竟成了钥匙。
一股寒意从脊背升起，远比体内的剧毒更甚。
她忍着剧痛，用指甲蘸着地上的黑血，在一块破布上飞快写下一行字：“南七州，巫蛊遗脉尚存。”随即，她将布条卷起，塞入一枚早已备好的蜡丸，踉跄着走到窗边。
窗外，一只通体漆黑的乌鸦正静静立在枯枝上，正是她驯养的信鸦“阿丑”。
她将蜡丸塞进阿丑腿上绑着的旧鞋夹层里，低声道：“去吧。”
乌鸦振翅，悄无声息地融入夜色。
与此同时，宫中的流言已如野草般疯长。
天刃暗卫惊蛰，因私自追查御毒案，触怒圣颜，被贬入冷庐自生自灭，永不录用——这个版本的故事，在宫女太监之间传得有鼻子有眼。
然而，在第二日的朝会上，当一名御史借题发挥，弹劾北司监“治下不严，纵容鹰犬，逾矩犯上”时，御座上的武曌却只是淡淡地瞥了他一眼。
“朕的刀，”她的声音清冷，却带着不容置喙的威严，“是钝是利，是用来削藩，还是用来裁纸，都轮不到你们来评断。”
她顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的群臣，扬声道：“传朕旨意，彻查‘蚀脉散’来源，但凡沾染此案者，无论官阶，一律严惩。此事，由御前医官崔明礼协办。”
此言一出，站在队末的崔明礼双腿一软，险些瘫倒。
他被内侍引着，战战兢兢地来到紫宸殿后的一间密室。
室内空无一人，只在桌案上摆着三只一模一样的白瓷茶碗，分别标着甲、乙、丙。
一名戴着面具的老宦官如鬼魅般从阴影中走出，声音沙哑：“陛下口谕。三碗之中，有一碗是天刃大人昨夜所饮之残羹。试出来，活。试不出来，死。你的答案，就是陛下的答案。”
崔明礼的脸色瞬间惨白如纸。
他颤抖着从药箱中取出银针，逐一探入茶汤。
甲碗、乙碗，银针皆无变化。
当他将针尖浸入丙碗时，那银针以肉眼可见的速度变得漆黑如墨。
他一屁股跌坐在地，冷汗湿透了官服。
他明白了，陛下根本不是要他查毒，她早已知道毒是什么。
她是要他用这条命，去指认出——谁，有胆子，有能力，将这碗毒，送到惊蛰面前。
西郊，荒废的土地庙。
胡四爷将一卷卷画轴投入火盆，火光熊熊，映得他满是皱纹的老脸忽明忽暗。
墙上，数十幅陈宝儿的画像在烈焰中卷曲、焦黑，化为灰烬。
那少女从牙牙学语到豆蔻年华，从嬉笑玩闹到临终惨状，一生就此湮灭于火中。
最终，只剩最后一幅。
胡四爷犹豫了许久，终究是没舍得扔进去。
他将那幅画悄悄卷起，藏入怀中——画中，陈宝儿正回头笑着，身后是和煦的阳光，而在远处的回廊下，惊蛰的身影模糊而坚定，如一尊沉默的守护神。
“她只说烧了那些让人伤心的，”老头子对着火焰喃喃自语，“没说……不能留一张见证。”
身后传来极轻的脚步声。
守碑宫女阿月不知何时站在了他身后，递过来一个用粗布包好的艾草香囊。
“胡四爷，”她声音很低，却很清晰，“这是今年冬至，我替宝儿姑娘烧的纸钱灰，混了我老家的干净土。你说会有人记得她，我就带来了。”
胡四爷接过那尚有余温的香囊，攥在掌心，浑浊的老泪终于滚落下来。
两人不再言语，在这座破庙里，为那个逝去的女孩，也为那个远在宫中生死未卜的女子，守着这片刻的安静。
第三日午时，冷庐之内。
惊蛰猛然睁开双眼。
她的气息依旧微弱，脸色苍白得像纸，但那双眼睛，却亮得像用冰水淬过的刀锋，不见一丝迷惘。
体内的毒素虽未尽除，却已被她用内力强行压制于左臂一处，暂时无虞。
她拆下发间一根毫不起眼的乌木簪，拧开簪尾，从中倒出一卷薄如蝉翼的皮纸——那竟是一幅微型地图。
她将其与《血嗣录》上显现出的图腾一对，再结合“南七州”的线索，一个地名瞬间在她脑海中清晰起来：南境，苍梧山，落神谷。
巫蛊遗脉的藏身之所。
她再次蘸血，在另一张布条上写下密令，交由窗外等候已久的第二只信鸦：“启动‘青蚨计划’，寻巫医后人，带回活口，查清‘蚀脉散’与前朝‘换血禁术’之关联。”
当夜，月色如霜。
一道身影避开了所有巡夜的禁军与暗哨，独自来到冷庐外的禁地。
来人身披玄色大氅，未带仪仗，仅提一盏六角宫灯，正是女帝武曌。
她没有靠近，只在数十步外的篱笆旁站定，静静望着那间破屋里摇曳的孤灯人影，久久未语。
风吹过，将屋内一声压抑到极致的痛哼和瓷器摔碎的脆响，微弱地送到她的耳边。
武曌的眉头几不可察地蹙了一下，握着宫灯的指节微微泛白。
但她终究没有上前一步。
她只是侧过头，对着身旁空无一物的阴影低声道：“明日，让御膳房往冷庐送三钱雪蚕、半两龙骨。就说……是采办时弄错了，错送的废料。”
身旁的空气极轻微地波动了一下，算是回应。
武曌转身，提灯离去。
雪粒子开始从空中飘落，落在她的肩头，旋即融化。
“她说她不是刀，”她踩着薄雪，轻声一叹，仿佛在问身边的风，“可朕怎么觉得，这把刀，正在学会自己出鞘？”
回到紫宸殿，她将那盏宫灯放在案上，灯火映着她疲惫而苍白的脸。
她铺开一张洛阳堪舆图，目光在图上缓缓移动，最终，定格在了南境苍梧山一带。
突然，她的瞳孔猛地一缩。
几乎是同一时刻，冷庐之内，刚刚将一切安排妥当的惊蛰，正准备入定调息，一个被她忽略的细节却如闪电般击中了她的脑海。
蚀脉散……血脉引子……换血禁术……
她想起了崔明礼那本《脉象异录》上，关于女帝脉象“由沉转涩，呈渐衰之势”的记载。
她也想起了武曌在朝堂之上，用艳丽朱唇勉强遮掩的、唇角那一丝不易察觉的血痕。
那毒，从来就不是为她准备的。
她只是一个试探，一块试毒的石头。
一个可怕的念头疯狂地攫住了她的心脏，让她浑身冰冷，血液倒流。
冷庐那扇紧闭了三天的柴门，被“轰”地一声从内撞开。
外面守卫的影卒只见一道黑影挟着风雪冲了出去，那双眼睛里的惊惶与杀意，是他们从未见过的。
寂静的雪夜，被一声凄厉的马鸣彻底撕裂。