浣衣局的空气里，永远混杂着皂角、草木灰和湿衣物发酵后的复杂气味。
当那件夹带着“寅七”铜牌的旧袍被送达时，并未引起任何波澜，它就像一滴水，悄无声息地汇入了这条肮脏而忙碌的河流。
但另一滴水，却注定要激起涟漪。
阿萤送去的那个篮子里，最底下压着一件并不起眼的旧寝衣，衣角夹缝中，藏着那半片从密信上剥离的金箔纹纸。
此纸产自南朝，以金粉和云母石粉末混入纸浆，纹样繁复，专供旧朝门阀。
大周宫中，唯有一人惯用此物——萧贵妃。
她喜好抄录佛经，所用纸笺，皆是族中特供的“云海金纹纸”。
鱼饵已撒，只待水面下那条最贪婪的鱼浮出水面。
惊蛰没有等太久。
次日清晨，天光未亮，浣衣局后院的一角忽然升起一缕带着焦糊味的青烟。
那味道在逆风中显得格外刺鼻，很快就飘入了正在巡查的内卫鼻中。
惊蛰带人赶到时，火盆里的火早已熄灭，只有一个姓孙的老嬷嬷正惶恐地跪在地上，身前是一堆尚有余温的灰烬。
“总执大人恕罪！是……是老奴不小心，打翻了火烛，引燃了些废纸……”
惊蛰蹲下身，用佩刀的刀鞘轻轻拨开灰烬。
里面大多是些寻常的纸张残骸，但她还是一眼就看到了几片尚未完全烧透的、带着点点金色光泽的残角。
她没有去捡，只是站起身，目光扫过那老嬷嬷因恐惧而发白的脸，似是惋惜地叹了口气。
“一堆灰，能证明什么呢？”她声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳中，“烧了便烧了吧。可惜了，这若是原样呈上去，也不过是当值宫人失职之罪。如今毁了证，倒显得此地无银三百两了。”
她转身，对身后的夜枭吩咐道：“记下，浣衣局孙氏，玩忽职守，罚俸三月。”
说完，她便头也不回地走了，仿佛对此事已全然失去兴趣。
孙嬷嬷如蒙大赦，瘫软在地。
无人注意到，惊蛰在离开前，用脚尖不着痕迹地在墙角湿泥旁，扫过一层极细的黄沙。
今夜，若有人心虚来此翻检余烬，那细密的沙土，必会留下最诚实的印记。
夜至三更，万籁俱寂。
一道黑影鬼鬼祟祟地潜入浣衣局后巷，径直扑向那堆灰烬。
他俯下身，用手仔细地在灰烬中扒拉着，动作急切而又谨慎。
屋脊之上，惊蛰伏在瓦垄的阴影里，如一只蓄势待发的夜枭。
月光清冷，将那人的身形照得一清二楚——身形矮瘦，步态微跛。
是那个曾假扮杂役，为陆承恩传递消息的内侍，周延。
惊蛰眼底寒光一闪，却并未出声，只对身旁的亲信做了个“尾随”的手势。
她要的不是抓一个扒灰的小贼，而是要顺着这条线，找到背后牵线的人。
周延在灰烬中寻了许久，似乎是确认了什么，将一小撮灰团用手帕包好，塞入怀中，便匆匆离去。
他一路穿廊过巷，脚步极快，最终停在了香雾亭外的一棵枯树下。
他警惕地四下张望一番，确认无人后，迅速将那包灰团塞进了树干上的一个隐秘树洞里。
黑暗中，惊蛰发出一声几不可闻的冷笑。
香雾亭，那是萧贵妃最常来焚香祈福的地方。
她低声自语：“原来贵妃的眼，竟是长在别人脚底的。”
她没有命人立刻去取树洞里的东西。
而是下了一道更为阴损的命令。
亲信取来同等份量的草木灰，惊蛰亲自将一小撮比尘埃还细的朱砂粉末混入其中，再用同样的手帕包好，趁着夜色，悄无声-息地换掉了树洞里的那份。
从今往后，谁碰过这个树洞，袖口指缝，必会染上这洗不脱的红痕。
这不再是物证，而是她亲手设下的活证。
翌日午时，晴光正好。
太医令许怀安果然来到了香雾亭，名义是为贵妃的安康祈福查验香料。
他身着官服，面色肃然，在亭中点燃一炉安神香，闭目凝神，仿佛心无旁骛。
然而，当他看似无意地抬手轻拂熏炉边缘时，那动作却带了一丝不易察觉的急切。
假山之后，惊蛰手持一面小小的铜镜，借着折射的日光，将许怀安的动作看得分明。
阳光一晃，她清晰地看见，许怀安宽大官袍的袖口内缘，沾染上了一抹极其淡薄、却又无比刺眼的朱砂红。
她没有当场揭破。那样的猎物，太过无趣。她要的是诛心。
片刻后，哑童阿萤捧着一个精致的香盒，怯生生地走到许怀安面前。
许怀安睁开眼，有些不悦。
阿萤却将香盒与一张字条一并奉上。
字条上只有一行清秀的小字：“大人近日心神不宁，或因旧香浊气滞留。此乃惊蛰总执新调‘清心引’，或可一用。”
许怀安接过香盒的手，控制不住地微微一颤。
他猛地抬头，看向阿萤身后，却只看到空荡荡的庭院。
他知道，自己已经被那条疯狗盯上了。
那张字条不是关心，是警告，是猫捉老鼠时，亮出的利爪。
风声，越来越紧了。
当晚，惊蛰再次踏入了无音牢。
这一次，她提审的是曲江池案中，唯一幸存的那名宫婢。
牢内依旧死寂，不见刑具。
惊蛰没有开口问话，只是点燃了一支特制的熏香。
那香气清幽，与萧贵妃平日所用的安神香别无二致。
紧接着，她在一张古琴前坐下，修长的手指缓缓拨动琴弦。
一串不成调的音符后，一段哀婉凄切的旋律流淌而出——正是《别离怨》。
那宫婢本已麻木的身体猛地一颤，呼吸骤然急促，瞳孔剧烈地收缩。
事发当夜，她远远听到的，就是贵妃娘娘在水榭中弹奏的这首曲子！
惊蛰捕捉到她心神的剧变，琴声未停，却突然压低了声音，那话语仿佛是贴着她耳边吹过的阴风：“你说你看见娘娘亲手将绿芜推入水中……可你真的看见了吗？”
那宫婢的心理防线在熟悉的香气和乐声中早已摇摇欲坠，这句话成了压垮她的最后一根稻草。
她崩溃地哭喊起来：“我没有！我没看清！当时天太黑了，我只听见‘噗通’一声水响，回头的时候……回头的时候绿芜就不见了！娘娘……娘娘说绿芜是自己失足落水的！”
惊蛰的眼眸瞬间眯起。
绿芜，那个已经“失足落水”的宫女，才是唯一的目击者。
而眼前这个，不过是被推出来混淆视线的弃子。
一条人命，就这么被轻描淡写地抹去了。
是夜，天降大雪。
惊蛰独自一人，一言不发地跪在紫宸殿外的雪地里，任由冰冷的雪花落在她的肩头和发上。
她的双手平举，稳稳地捧着一只密封的黑色陶罐。
不知过了多久，殿门吱呀一声开了。
武曌身披一件玄色大氅，掀帘而出，冰冷的目光扫过雪地里那个挺直如枪的身影：“你又想替朕做决定？”
惊蛰重重叩首，额头触及冰冷的雪地：“臣不敢。但若让真相死得太干净，有些人……会睡得太安稳。”
说罢，她打开陶罐，将里面一撮灰白色的粉末倒在掌心。
那是从绿芜被捞上来的尸身腹中，提取出的残留物，经过检验，正是“梦骨香”的成分。
杀人灭口，用的还是构陷太子的同一种毒。
武曌凝视着她掌心那撮罪恶的灰烬，良久，忽然极轻地笑了一声。
那笑声在风雪中显得格外诡异：“你以为，朕不知萧氏在做什么？朕只是想知道……朕的刀，在发现棋盘的真相后，是会选择修补棋子，还是……能把这整个棋盘都给朕掀了。”
殿角的檐铃在风中再次响起，叮叮当当，像是催命的符咒。
惊蛰抬起头，隔着漫天风雪，望向殿内那摇曳的烛影。
她仿佛感觉到，有一双比女帝更深沉、更复杂的眼睛，正透过那层薄薄的窗纸，无声地注视着自己。
风雪停歇时，惊蛰才从紫宸殿出来，一身寒气几乎要将骨头冻僵。
回到察事房，张延禄立刻迎了上来，奉上一盏滚烫的参茶。
“总执，驱驱寒。”他一如既往地恭谨，低眉顺眼。
惊蛰接过茶盏，指尖的冰冷触及杯壁的温热，让她混沌的思绪清明了些许。
她习惯性地用指腹摩挲着杯底，正要饮下，动作却蓦地一顿。
她的指尖，在光滑的陶制杯底，触到了一道极其细微、若有若无的刻痕。
那绝不是烧制时留下的瑕疵，而是一种……人为的、带有明确目的的划痕。