克莉丝和莉娅穿行在部落的石屋与帐篷之间，她们的第一站，按照计划，是前往圈养牲畜的区域，了解部落的养殖基础。
她们来到一处用粗糙木栅栏围起的圈地旁，里面是一片相对丰茂的草地，几只皮毛厚实、看起来颇为健壮的山羊正在悠闲地啃食着草料。
不远处，一个看起来只有七八岁、头上顶着两只小巧羊角的兽人小孩，正蹲在地上，双手托腮，安静地看着羊群。
克莉丝见状，觉得这是个了解情况的好机会，便缓步走上前，想询问一些关于养殖的细节。
然而，她刚靠近几步，那小孩一抬头看到是她这个陌生人类，脸上立刻露出惊慌的神情。
像是受惊的小兔子般猛地向后跳开几步，躲到了一根木桩后面，只探出半个脑袋，警惕又害怕地望着她。
克莉丝脚步一顿，心中了然。
看来她这个人类身份，在这里确实不怎么受欢迎，连小孩子都本能地排斥。
她下意识想回头让莉娅来沟通，毕竟同为兽人或许更容易取得信任。
可一转头，看到莉娅那副即使放柔表情也难掩天生清冷、甚至因为警惕周围而显得更加肃杀的面容......
克莉丝立刻打消了这个念头。
她无奈地笑了笑，从随身的储物道具中取出几块用彩色油纸包裹、在人类社会也算精致的糖果。
她放缓了声音，尽量让自己显得毫无威胁，对着那躲藏的小孩柔声道：
“别怕，我们不是坏人，这个，给你吃，甜甜的哦。”
她将糖果放在掌心，伸出手，保持着安全距离。
糖果鲜艳的包装和克莉丝温和的态度似乎起了作用，羊角男孩眼中的恐惧稍减，好奇地打量着那几颗从未见过的“漂亮石头”，犹豫着，慢慢从木桩后挪了出来。
就在克莉丝以为沟通有望，准备趁势问些关于养殖的问题时——
“喂！离他远点，可恶的人类！”
几声带着敌意的童声骤然响起，紧接着，几块小石子“啪嗒啪嗒”地落在克莉丝脚边，溅起些许尘土。
克莉丝循声望去，只见三四个年纪稍大些、约莫十来岁的兽人男孩从一旁的石屋后冲了出来。
他们个个手里都抓着石子，对她怒目而视，为首的狼族少年更是大声喊道：
“放开阿吉！你想对他做什么！”
见克莉丝没有立刻退开，那几个少年以为她要伤害羊角男孩，情绪更加激动，纷纷举起手中的石子，就要朝着克莉丝砸过来。
就在石子脱手而出的瞬间，一道身影闪至克莉丝身前。
莉娅甚至没有拔出匕首，仅凭双手迅如闪电的挥动，带起道道残影，只听得几声极其轻微的“啪啪”声，那几颗飞来的石子竟在半空中被尽数精准击落，化为齑粉。
与此同时，一股沉重如山岳、冰冷如朔风的威压以莉娅为中心骤然扩散开来，精准地笼罩了那几个扔石子的少年。
少年们脸上的愤怒瞬间凝固，取而代之的是无法抑制的恐惧。
他们只觉得呼吸一窒，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，浑身血液都快要冻结。
那是源自血脉深处的、对更高层次掠食者的本能畏惧。
他们的双腿不受控制地开始发抖，几乎要瘫软在地，连手中的石子都拿不稳，纷纷掉落。
这就是高等血脉对低等血脉的绝对压制吗？
克莉丝在一旁静静看着，心中暗叹。
莉娅甚至没有真正出手，仅仅凭借气息，就足以让这些血气方刚的少年失去所有反抗的勇气。
见莉娅的威慑效果已经达到，克莉丝立刻上前一步，轻轻拉了拉莉娅的手臂，柔声道：
“好了莉娅，他们还是孩子，别吓坏他们。”
莉娅闻言，周身那令人窒息的威压如同潮水般迅速退去，她沉默地退后一步，重新回到克莉丝侧后方，仿佛刚才那尊煞神只是幻觉。
但她那双依旧冰冷的金色眼眸，却依旧警告性地扫过那几个惊魂未定的少年。
克莉丝则转向他们，脸上带着恰到好处的歉意和温和，扮演起老好人的角色：
“抱歉，我的同伴反应过度了，我们没有恶意，只是看到这位小弟弟在看守羊群，想问问关于养殖的事情。”
她指了指还在发愣的羊角男孩，又补充道。
“这些糖果没有毒，只是很好吃的小零食。”
她这番主动解围、放低姿态的举动，配合莉娅刚才那不容置疑的武力威慑，效果立竿见影。
那几个大孩子眼中的敌意和愤怒明显消退了不少，虽然依旧带着警惕，但至少不再像刚才那样剑拔弩张。
他们看着克莉丝温和的脸，又偷偷瞄了一眼她身后沉默却强大的莉娅，一时间僵在原地，不知该如何反应。
克莉丝心中微微一笑，几个毛头小子，她还不是随随便便拿捏？
看到那几个少年依旧惊疑不定，眼神在自己和莉娅之间游移，克莉丝知道，光靠言语解释还不够。
她从容地从自己掌心拿起一块同样包装的糖果，在所有人的注视下，不紧不慢地剥开彩色的糖衣，露出了里面晶莹的糖果。
她将糖果放入自己口中，微微眯起眼，露出一副品尝到美味的自然表情，然后对那几个少年，尤其是那个依旧躲在稍远处、名叫阿吉的羊角男孩，温和地笑了笑。
“看，没毒的，很甜。”
她含糊地说着，语气轻松自然，仿佛只是在分享一件再普通不过的小事。
这个简单的举动，比任何言语都更有说服力。
少年们紧绷的神经明显松弛了一些，敌意进一步消退，取而代之的是对那“甜甜”东西的好奇。
克莉丝咽下口中的甜意，神色认真了些，看着为首的狼族少年解释道：
“我们是从帝国来的，是来与你们的部落合作的，是拉尔拉达少族长和长老们同意了的。”
她特意点出部落高层的名字，以增加自己话语的可信度。
“我刚才只是想向这位小弟弟了解一下你们养羊的情况，看看我们能从哪些方面提供帮助，让合作能更好地进行下去。”
同时，她再次将目光转向那几只在圈里悠闲吃草的山羊，语气带着真诚的探究：
“比如，这些羊平时主要吃什么草？冬天饲料够吗？容易生病吗？”
那个叫阿吉的小羊角孩，听到关于羊的问题，似乎触动了他关心的事物，怯生生地从木桩后完全走了出来，小声嘟囔了一句：
“它们.......它们喜欢吃山坳里的紫针草......”
虽然声音很小，但这无疑是一个积极的信号。
为首的狼族少年看了看克莉丝坦然的表情，又看了看她身后虽然沉默但已然收敛了骇人气息的莉娅，再想到最近部落里确实流传着要与人类合作的消息，脸上的疑虑终于大部分消散了。
他挠了挠头，有些不好意思地放下了手中还攥着的石子，语气生硬但不再充满敌意：
“原来是这样，你们......你们早说啊。”
克莉丝心中微微一笑，知道这第一道坎，算是暂时迈过去了。
她将掌心的糖果又往前递了递，这一次，不光是阿吉，连那几个大孩子的目光都被牢牢吸引住了。
“那么，现在可以跟我聊聊这些羊了吗？作为感谢，这些糖果请你们吃。”
克莉丝的温和态度与分享糖果的举动，成功消融了孩子们大部分的戒备。
那个名叫阿吉的男孩率先鼓起勇气，从克莉丝掌心小心翼翼地拿走了一颗糖。
他学着克莉丝的样子剥开糖衣，塞进嘴里后，眼睛立刻亮了起来，脸上露出了纯然的惊喜。
其他几个大孩子见状，也犹豫着凑了过来，在克莉丝鼓励的目光下各自取了一颗。甜味在口中化开，气氛彻底缓和了下来。
趁着这个机会，克莉丝蹲下身，让自己与孩子们处于同一高度，目光温和地看向圈里那些看起来还算健壮的山羊，用闲聊般的语气引导道：
“这些羊看起来被你们照顾得很好呢，不过，养它们肯定也不容易吧？有没有遇到什么特别让你们头疼的事情？”
最初那个朝她扔石子的狼族少年，嘴里含着糖，说话含糊了不少，但态度已经自然了很多，他挠了挠耳朵，有些苦恼地说：
“头疼的事情可多了！冬天草料不够，有时候会饿死弱的，下雨多了，它们容易烂蹄子，可麻烦了。”
“还有......还有小羊羔太少了。”
“小羊羔太少？”
克莉丝敏锐地抓住了这个关键点，追问道。
“是母羊不愿意生？还是生了以后养不活？”
另一个年纪稍大、看起来更稳重的牛族孩子接过话头，他显然参与过更多的牧羊工作，解释道：
“都有点，好多母羊好像......好像不太容易怀上崽，就算怀上了，生下来的小羊羔也常常很弱，没几天就死了。”
“阿爹说，可能是因为我们一直用附近这几头公羊配种，羊和羊之间都是亲戚了。”
他用的词汇很朴实，但克莉丝立刻听明白了问题的核心。
近亲繁殖导致的生育率下降和后代生命力孱弱，这是封闭小群体养殖非常常见且致命的问题。
“而且，最好的草场在更远的北坡，但那里有时候会有狼群和其他野兽溜达过来，我们人少，不太敢经常去那边放牧，羊吃不到最好的草，可能也不够壮实吧。”
莉娅在一旁安静地听着，她的兽族身份让她对这个问题有着更直观的理解。
“主人，族群太小，血脉不断重复交织，会逐渐失去活力，这在自然界很常见，它们需要新鲜强壮的血脉，和更充足、优质的食物。”
克莉丝点了点头，心中已然明了，兽人部落的养殖业面临的是结构性问题：
近亲繁殖、草场资源利用不充分导致的营养问题，以及可能存在的疫病风险。
这不仅仅是“养得不好”那么简单，而是关系到整个种群能否健康延续的根本问题。
她站起身，对孩子们露出了一个感谢的笑容：
“谢谢你们告诉我这些，很有用，我知道了，我们会想办法帮助解决这些问题的。”
获取了这关键的第一手信息，克莉丝对接下来如何细化合作方案，心中更有底了。
但是，仅仅从一个羊圈了解到的情况，显然不足以代表整个部落的养殖业全貌。
有位伟人说过，没有调查就没有发言权。
而他还说过，不做正确的调查同样没有发言权。
于是，在接下来的大半天时间里，她带着莉娅，几乎走遍了首领部落内所有规模不等的养殖区域。
这一路走访下来，收集到的问题可谓五花八门，远比预想的要复杂：
有的养殖户抱怨某种季节性的腹泻病，一旦爆发就会导致牲畜掉膘甚至死亡。
有的指着围栏里皮毛粗糙、精神萎靡的牲畜，认为是水源出了问题。
还有的提到某些特定植物，牲畜误食后会中毒，而他们缺乏有效的鉴别和救治手段。
然而，尽管问题林林总总，克莉丝还是从中梳理出了几个最常见、也最核心的症结：
首先，就是普遍存在的、因种群规模小和封闭管理导致的近亲繁殖问题，这直接影响了繁殖效率和后代体质。
其次，是冬季饲料短缺和饲料种类单一导致的营养不均衡，这限制了牲畜的生长和抗病能力。
最后，便是缺乏系统、科学的疫病防治知识，一旦出现病情，往往只能依靠经验或听天由命。
看着笔记本上密密麻麻记录下的问题，克莉丝揉了揉有些发胀的太阳穴。
她虽然凭借见识能看出问题的表象和可能的根源，但终究不是畜牧业方面的专家。
具体该如何选育良种、如何配制营养均衡的饲料、如何建立疫病防控体系......这些都需要极其专业的知识和技术。
“看来，光是发现问题还远远不够。”
克莉丝合上笔记本，对身旁的莉娅说道。
“我们必须尽快将这里的需求汇总，传回帝国，让专业的人来制定解决方案，我们能做到的，就是尽可能准确、全面地反映现状。”
她将这些第一手的调查资料视为合作的基石。
只有基石牢固，后续由帝国派遣的专业团队带来的技术和资源，才能真正落到实处，产生效果。
将最后一条记录写下，克莉丝合上了笔记本，揉了揉有些发酸的手腕。
她抬起头，目光似乎不经意地扫过周围略显空旷的场地，夕阳将她们的影子拉得很长。
她话锋突然一转，声音压低，问身旁始终保持着警惕的莉娅：
“今天走动这么多地方，除了那些明显对我们好奇或者带点敌意的普通族人，有没有再注意到那个‘小尾巴’？或者其他可疑的人？”
莉娅微微蹙眉，缓缓环视了一圈，最终摇了摇头，声音同样低沉：
“没有，主人，至少在我的感知范围内，没有发现刻意隐藏的窥视者。”
她顿了顿，补充道。
“也有可能，对方非常擅长隐匿，并且刻意保持了更远的距离，超出了我日常警戒的范围。”
这个结果让克莉丝感觉有些奇怪。
昨天那个监视者虽然溜得快，但显然并非什么绝顶高手，否则也不会被她布下的命源之力轻易察觉。
按照常理，对方既然起了心思，不太可能只试探一次就彻底放弃。
“要么是打草惊蛇了，他们暂时收敛，要么......就是有别的我们还没注意到的情况。”
她不喜欢这种敌暗我明的感觉，仿佛黑暗中总有一双眼睛在窥探，不知道何时会射出冷箭。
但她也清楚，在这种情况下，急躁和主动搜寻往往只会让自己更被动。
“算了。”
克莉丝轻轻吐出一口气，将笔记本收好。
“既然他们在暗处选择沉默，那我们也不必自乱阵脚，保持警惕，等待时机吧，是狐狸，总会露出尾巴的。”
她相信，只要对方有所图谋，就不可能一直按捺下去。
尤其是在合作即将步入实质阶段的当下，任何潜在的反对势力或别有用心者，都不会甘心一直潜伏。
莉娅点了点头，向前半步，更加贴近克莉丝。
“无论是谁，只要想坏了主人的计划，我都不会让他好过的。”
克莉丝闻言，心中一暖，伸手轻轻拍了拍她的手臂，脸上露出一丝安抚的笑容：
“我知道，走吧，天快黑了，先回去把今天收集到的信息整理出来，该来的，总会来的。”