面对守卫充满敌意的质问，克莉丝神色不变，语气平淡地开口：
“如果我告诉你，我就是这栋别墅的主人，你信吗？”
那守卫闻言，那双棕黑色的熊耳警惕地抖动了一下，随即发出一声不屑的冷哼：
“哼！别以为我是兽人就觉得我头脑简单，会被这种三言两语骗到！最后警告一次，立刻离开，否则别怪我的刀不客气！”
她手腕一沉，沉重的阔刃大刀带着风声再次指向两人，威胁意味十足。
克莉丝有些无奈地耸了耸肩，她发现自己此刻好像确实没什么直接的手段能立刻证明身份。
见她们沉默且毫无退意，守卫不再犹豫。
她低吼一声，壮硕的身躯爆发出与体型不符的速度，挥动大刀，直接朝着看似是主导者的克莉丝冲来。
“莉娅。”
克莉丝只是轻轻唤了一声。
“是！”
寒光一闪，莉娅的身影已如鬼魅般挡在克莉丝身前，手中不知何时已反握着两柄匕首。
她并未硬接那势大力沉的劈砍，而是凭借惊人的速度侧身避开刀锋，匕首如同毒蛇吐信，精准地刺向对方因挥刀而露出的手腕破绽。
克莉丝在一旁淡淡补充：
“点到为止，别伤了她。”
有了主人的命令，莉娅收敛了杀招，匕首的攻势变得灵巧而克制，主要以格挡、偏转和精准的刺击迫使对方变招。
叮叮当当的金属交击声密集响起，莉娅凭借速度与技巧，将守卫刚猛霸道的刀法一一化解，仿佛在刀尖上跳舞，游刃有余。
两人缠斗了数个回合。
那守卫越打越是心惊，她的力量明明远胜对方，却总被那两把神出鬼没的匕首逼得束手束脚，一身蛮力无处施展。
在一次猛力劈砍被莉娅用双匕交叉架住、巧妙卸开后，她忍不住对着莉娅低吼道：
“你！你明明拥有如此力量，也是我们兽人一族，为何要如此听命于一个人类？！甘为人类的爪牙！”
一旁的克莉丝听到这话，立刻挑眉，语气带着一丝夸张的讶异：
“喂，你这话说的可不对，难道帮人类办事就低人一等吗？你现在不也是在为这栋别墅——或者说，为雇佣你的人‘办事’吗？”
“胡说！”
守卫像是被踩到了尾巴，立刻矢口否认，耳朵都因激动而竖了起来。
“我怎么可能为人类办事！我......”
她的话戛然而止，似乎意识到失言。
克莉丝眼中闪过一丝了然，原来如此......
然而，莉娅的关注点却完全不同。
她根本不能容忍任何人质疑她与克莉丝之间的关系。
“不准你侮辱我和主人的关系！”
莉娅的声音骤然变得冰冷刺骨，眼中杀意暴涨。
她不再留情，匕首的轨迹陡然变得刁钻狠辣，速度再增三分。
不再是格挡和牵制，而是化作一道道致命的寒光，如同疾风骤雨般笼罩向守卫。
一刀直刺咽喉，一刀撩向腰腹，攻势凌厉无比。
守卫大惊失色，慌忙挥刀格挡，却只觉得手臂一震，厚重的刀身上竟被匕首点出深深的凹痕，震得她虎口发麻。
莉娅的攻势连绵不绝，逼得她连连后退，只能凭借野兽般的直觉和力量勉强支撑，那身皮质护甲上瞬间被划开好几道口子，险象环生。
守卫心中骇然，她终于明白对方刚才根本未尽全力。
在这猛烈的攻势下，她呼吸急促，步伐已乱，眼看就要被那匕首彻底击溃。
“住手！”
“莉娅大人！请等一下！”
两道急促的女声几乎同时从庭院入口处传来。
只见得到消息匆忙赶回的丽贝卡和拉蒂娅，正一脸焦急地飞奔而来。
丽贝卡看着场中剑拔弩张的景象，尤其是那明显落入下风、狼狈不堪的守卫，连忙高声喊道：
“误会！都是误会！克莉丝大人！”
丽贝卡气喘吁吁地跑到近前，连忙挡在剑拔弩张的双方之间，先是对着克莉丝急切地解释，然后转向那名为乌乌尔的熊族守卫。
“乌乌尔！快住手！这位就是我一直跟你提过的，我们商会的真正主事者，克莉丝大人！这位是莉娅大人！”
拉蒂娅也快步跟上，站在丽贝卡身侧，目光警惕地看了一眼乌乌尔，随即恭敬地向克莉丝和莉娅行礼。
乌乌尔听到丽贝卡的话，明显愣了一下，耳朵困惑地抖动了一下。
她看了看丽贝卡焦急而肯定的表情，又看了看对面气度不凡、神色平静的克莉丝，以及虽然依旧眼神冰冷但已经收起匕首的莉娅，终于意识到自己闹了个大乌龙。
她倒是干脆，直接将那柄阔刃大刀“哐当”一声插回背后的刀鞘。
然后朝着克莉丝和莉娅方向，微微低头，声音依旧有些硬邦邦，但带着坦率的歉意：
“是我冒犯了，没弄清楚情况就动手。要打要罚，随你们。”
克莉丝看着乌乌尔这直来直去、错了就认的态度，倒是比那些拐弯抹角的人类顺眼些。
“不知者无罪，下次弄清楚再动手也不迟。”
她摆了摆手，随后目光转向丽贝卡。
“进去说吧。”
众人这才得以进入别墅内部。
客厅依旧保持着克莉丝离开时的典雅布置，一尘不染，显然丽贝卡和拉蒂娅用心打理过。
落座后，丽贝卡先是简单汇报了商会近期的情况。
在她和拉蒂娅的经营下，商会基础稳固，业务稳步拓展，资金流健康，并且已经开始规划将市场开拓到塞勒涅城之外的其他城市。
总体而言，一切都在向好的方向发展。
接着，丽贝卡切入正题，谈到了那位神秘的客户。
“对方非常谨慎，至今没有透露姓名和具体身份，只派了乌乌尔过来先行接洽和负责此地的安保，并坚持一切细节必须等亲自见到您本人后才能商谈。”
丽贝卡的语气带着一丝无奈。
“我们试图调查，但对方隐藏得很深。”
克莉丝指尖轻轻敲击着扶手，若有所思。
她回想起乌乌尔之前那句“我怎么可能为人类办事”的激烈反应，心中已然有了推测。
“无妨。”
克莉丝淡然道。
“对方如此神秘，多半也与兽族有关联，甚至可能就是兽族中的重要人物。不然，乌乌尔也不会是那种态度。”
她看了一眼如同铁塔般肃立在客厅角落的乌乌尔，后者接触到她的目光，熊耳微微一动，却没有反驳，算是默认。
“我明白了，今日我们刚回来，需要稍作休整。”
“丽贝卡，你去安排一下，明天我便去见见这位神秘的客人。”
“是，克莉丝大人！”
正事谈完，几人便散了。
丽贝卡和拉蒂娅去安排明日会面的事宜，乌乌尔则默默退回到庭院中继续履行她的守卫职责。
克莉丝在莉娅的陪伴下准备回卧室休息。
经过走廊时，她无意中瞥见丽贝卡和拉蒂娅正在偏厅低声交谈着什么。
拉蒂娅似乎有些担忧地蹙着眉，而丽贝卡则伸手轻轻拍了拍她的肩膀，凑近她耳边低语，姿态自然而亲近。
拉蒂娅脸上的忧色随之化开，甚至微微泛红，轻轻点了点头。
克莉丝脚步微顿，心里掠过一丝奇怪的感觉。
她总觉得丽贝卡和拉蒂娅之间的互动，似乎过于亲近了些。
（这是什么召姛体质）
不过，这念头只是一闪而过。
她如今需要操心的事情太多，这点微不足道的疑惑很快便被抛诸脑后。
翌日，克莉丝和莉娅带着乌乌尔，来到了商会。
相较于她们离开时，这里显得更加繁忙有序。
新来的雇员们见到丽贝卡和拉蒂娅陪同着的克莉丝，虽有些好奇，但都训练有素地躬身行礼。
乌乌尔沉默地跟着她们引至商会内部一间最为私密、装饰也最为考究的会客室门前。
她推开门，自己率先走入，然后如同铁塔般肃立在沙发的一侧，表明了来客的立场。
沙发上，一位女子正优雅地端坐着，手边放着一杯冒着袅袅热气的红茶，似乎已等候了片刻。
听到动静，她缓缓抬起头，露出一张成熟美艳的脸庞。
她的肤色是健康的蜜糖色，一头丰盈的金色长卷发如同阳光织就的瀑布，慵懒地披散在肩头。
最引人注目的是那双翠绿色的眼眸，如同最上等的祖母绿。
此刻正带着毫不掩饰的审视与一丝极淡的欣赏，落在进门的克莉丝身上。
她穿着剪裁利落却不失华贵的裙装，勾勒出曼妙有致的身材，周身散发着一种久居上位的从容与内敛的威仪。
“百闻不如一见。”
女子红唇微启，声音带着一种独特的磁性，悦耳动听，在这间属于克莉丝的会客室里响起。
丝毫没有客套之感，反而像是理所当然的评价。
“克莉丝小姐，今日一见，果然气宇非凡，令人心折。”
克莉丝神色未变，带着莉娅在女子对面的沙发从容落座。
丽贝卡和拉蒂娅则安静地侍立在一旁。
克莉丝的目光平静地回望对方，快速而仔细地打量着。
眼前的女人美艳动人，从外表看，是完全的人类模样，没有任何兽族的特征。
但克莉丝的视线在那双过于清澈、隐隐带着掠食者锋芒的翠绿色瞳孔上停留了一瞬。
又瞥了一眼如同守护誓言般站在她身侧、态度恭敬无比的乌乌尔。
联想到莉娅也能完全收敛自身的兽族特征，她心中已然明了。
“过奖。”
克莉丝淡淡回应，无意在寒暄上浪费时间，这里是她的地盘，她掌握着主动权。
“阁下如此谨慎，指定要在我这小小的商会见面，想必是有极其重要的事情，现在，可以坦诚你的来意了吗？”
金发女子对于克莉丝的直接似乎颇为欣赏，翠绿的眼眸中闪过一丝笑意。
她将手中的茶杯轻轻放回碟中，发出清脆的磕碰声，身体微微前倾，目光变得更加专注：
“那我就直说了，是奥菲利亚，也就是你们的女皇陛下让我来的。 ”
会客室内陷入短暂的沉寂，只有红茶的热气在空气中袅袅盘旋。
加鲁莎似乎很满意自己话语造成的效果。
她看着克莉丝眼中一闪而过的惊愕，优雅地端起茶杯，轻轻啜饮一口，仿佛刚才只是说了一句再平常不过的问候。
克莉丝确实被惊到了，加鲁莎那熟稔无比的语气，以及如此随意地直呼女皇的名讳。
这绝非普通臣属或合作者敢做的事情，她们之间的关系，恐怕远比想象中要密切和复杂。
“陛下想要改善与西北部兽族部落的关系，初步意向是派遣一个使团进行接触和交涉。”
加鲁莎放下茶杯，翠绿的眼眸看向克莉丝，语气平和却带着不容置疑的指向性。
“而她指定，这个使团的核心，必须是你，克莉丝。”
克莉丝一时间简直无语凝噎，一股难以言喻的烦躁涌上心头。
这位女皇陛下是怎么回事？
把她当成什么了？一块哪里需要往哪搬的砖吗？
她才刚刚从萨丁王国那摊烂事里抽身，不仅没捞到什么实质性的好处，反而差点把命搭进去，精神和身体的损耗至今尚未完全平复。
现在，连口气都没喘匀，又要让她远赴陌生的兽族部落，去干这种吃力不讨好的外交活计？
她深吸一口气，强压下心中的不快，声音带着明显的冷硬：
“加鲁莎女士，如果我拒绝这个‘好意’呢？”
加鲁莎似乎早就料到她会这么问，脸上没有丝毫意外，反而露出一抹意味深长的笑容，那笑容里带着洞察和一丝不易察觉的引导：
“克莉丝小姐，请你仔细想想，奥菲利亚手下能人辈出，尤其是她那支直属的亲卫，处理这类事务经验丰富。”
“可她为什么偏偏要绕开她们，指名让你这个......严格来说并非她直属麾下、甚至算不上帝国正统贵族的人来负责如此重要的事情呢？”
她微微前倾身体，声音压低了几分，却更具穿透力：
“她这么做，真的仅仅是为了‘使唤’你吗？你可以好好考虑一下这个问题，可以考虑清楚了，再给我答复。”
说完，加鲁莎便不再多言，重新靠回沙发背，悠闲地品起了红茶，将思考的空间完全留给了克莉丝。
克莉丝怔住了，加鲁莎的话像是一把钥匙，插入了她心中疑惑的锁孔。
是啊，为什么？
女皇的行为确实不合常理。
她脑海中飞速运转，排除着各种可能。
是为了监视和控制？似乎没必要用这么迂回的方式。
是为了利用她的力量？她这点实力女皇也看不上。
是为了......历练？
一个大胆得近乎荒谬的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的思绪。
女皇把她当成了一把刀？
不，不仅仅是刀。
刀用完可以丢弃，但女皇似乎在不断地将她推向更复杂、更核心的舞台。
萨丁王国的政局，如今又是与兽族的外交......这些都不是寻常角色能够接触和处理的层面。
难道......
克莉丝的心跳不由自主地加快了几分，一个她从未敢深入设想的可能性浮出水面。