王都巍峨的城墙，此刻不再是荣耀的壁垒，而是血肉的磨盘。
杰克蜷缩在垛口后面，冰冷的石砖透过破烂的皮甲硌着他的肋骨。
他曾是城郊的铁匠学徒，被亚伦殿下的征召令强拉来充数，训练了不到一个月，就被扔上了这地狱般的城墙。
空气中弥漫着令人作呕的气味——滚烫沥青的焦臭、浓郁的血腥、尸体烧焦的恶臭，还有恐惧本身的味道，几乎凝成实质，压得人喘不过气。
“起来！小子！别装死！”
一个沙哑的声音在他耳边吼道，接着屁股上就挨了重重一脚。
兵汉克，据说曾在边境打过仗，脸上有一道狰狞的疤，此刻他眼里布满血丝，活像一头困兽。
杰克哆嗦着爬起来，重新握紧手里那杆劣质长矛，矛身都已被手汗浸得滑腻。
“妈的，沥青！快倒！”
汉克声嘶力竭地喊着，一把扯过杰克，将他推到一口冒着滚滚黑烟的大锅旁。
滚烫的沥青在锅里翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的死亡之音，灼热的气浪炙烤着脸庞。
杰克和另外几个面色惨白的新兵一起，奋力抬起沉重的铁锅，沿着临时架起的木槽，将粘稠滚烫的黑色液体朝着城墙下倾泻下去。
“啊——！”
凄厉得不似人声的惨叫瞬间从下方爆发，混杂着皮肉烧灼的“滋滋”声和攻城梯被烧毁的断裂声，一股更加难以形容的恶臭冲天而起。
杰克胃里一阵翻江倒海，差点把隔夜的黑面包吐出来。
他不敢往下看，但那些声音和气味无孔不入，在他脑海里勾勒出下方人间地狱的景象。
“干得好！就这样！砸死那些杂种！”
一个小队长模样的男人在不远处兴奋地大叫，他是某个贵族的远亲，靠着关系混了个轻松职位，此刻正挥舞着佩剑，躲在安全的垛口后指手画脚。
杰克没理会那小队长的嘶吼，他的目光死死盯着城墙下那片蠕动的人影。
攻城的士兵像潮水般涌来，踩着同伴的尸体，将攻城梯架在城墙上，铁钩死死咬住垛口，有人已经快要爬上来，头盔上的血顺着脸颊往下淌，眼神里全是拼命的狠劲。
“射箭！快射箭！”
汉克抓起弓，箭矢搭上弦，手却在抖。
城墙上的守军越来越少，能拉开弓的老兵只剩不到一半，新兵们要么吓得瘫在地上，要么像没头苍蝇一样乱挥武器。
一支火箭划破夜空，落在杰克身边的箭垛上，干草瞬间燃起明火。
他下意识地往后躲，却撞进一个人的怀里，是个刚爬上来的敌兵，刀尖还滴着血，正恶狠狠地盯着他。
杰克脑子一片空白，只知道举起长矛往前捅。
敌兵闷哼一声，长矛扎进了他的小腹，但对方也抓住了矛杆，用力一扯，将杰克拽到城墙边。
“小子，去死吧！”
敌兵的刀朝着杰克的脖子砍来，他闭上眼睛，以为自己死定了，却听见“铛”的一声脆响。
汉克不知何时冲了过来，用剑架住了那把刀，脸上的疤因为用力而扭曲：
“滚！”
他的剑比敌兵快，一道寒光闪过，敌兵的头颅滚落在城墙上，鲜血喷了杰克一脸。
但还没等他喘口气，更多的敌兵爬了上来，汉克后背挨了一刀，踉跄着倒在杰克身边。
“跑......快跑......”
汉克抓住杰克的胳膊，声音微弱。
“别在这送命......”
杰克看着汉克背上不断涌出的血，又看了看越来越近的敌兵，突然爆发了。
他捡起汉克的剑，不管不顾地朝着敌兵砍去，动作笨拙却凶狠。
剑刃砍在敌兵的盔甲上，发出刺耳的摩擦声，却没造成致命伤，反而被对方一脚踹倒在地。
就在敌兵的刀要落下时，远处突然传来一阵混乱的呼喊。
“军械库炸了！快跑啊！”
“后方被袭击了！我们完了！”
城墙上的敌兵动作一顿，杰克趁机爬起来，跌跌撞撞地朝着城墙内侧跑，他不知道发生了什么，只知道这是活命的机会。
“我看谁敢当逃兵！”
就在这时，一队装备精良的士兵赶了过来，铁甲碰撞的脆响碾过混乱的呼喊，为首的骑士头盔上刻着亚伦嫡系的纹章。
马蹄踏在染血的石阶上，溅起的血珠粘在马靴铁刺上，亮得晃眼。
他手里的长枪斜指地面，枪尖还挂着半片破烂的衣甲，显然是刚从别的战场赶过来。
“要么转身回去守城，要么现在就躺这当垫脚石。”
骑士的声音像淬了冰，没带半点情绪，目光扫过挤在石阶上的逃兵，最后落在杰克身上。
这小子手里还攥着把卷刃的剑，脸上糊着血，眼神里全是没藏住的慌。
在这巨大的实力差距下，纵然有万般不愿，挤在石阶上的逃兵还是蔫了大半，转身往城墙走。
好在敌军的主力部队并不在此处，虽然死伤惨重，但终究还是守住了城门。
不知为何，守城的军队并没有像雷蒙德设想的那般兵败如山倒，反倒把他们给死死黏住。
原本设想只用五天时间就打进王宫，但现在半个月过去，他的军队连城墙根都没彻底站稳。
面对失利的局势，雷蒙德倒不像弟弟那般暴怒，毕竟也是个常年驻守边疆的老将，早把输赢看惯了七分。
只是看着战报上反复出现的“失踪”字样，让雷蒙德久久无法理解。
按理说，战争中出现士兵人数无法统计完整是很正常的事。
但这次是攻城战，所有行动都围绕城墙展开，要么死在梯上、要么坠在城下，怎么会莫名其妙少了这么多人？
雷蒙德深深叹了一口气，将战报揉成一团扔在桌角，转头看向帐中的军师。
“二弟那边还没有动静吗？”
“二王子那边已经连续几天没有给出指令了，我们的探子也不知道他在干什么。”
军师躬身回话，手指无意识地绞着袖口，声音压得更低：
“但是城内最近兴起了一股势力，主要由市民组成，他们不听从二王子，诉求也仅仅只是不想我们攻入城内。”
听到这个消息，雷蒙德的手指猛地顿在桌沿。
他没想到这群习惯了逆来顺受的低贱市民居然敢起兵反抗。
“一群不成气候的家伙罢了，不必在意，盯紧亚伦，他那有什么动静立刻告诉我。”
“对了，传我命令，暂停进攻，休整几天后再做进攻。”
城外的攻城主力被撤走，只留下一小队斥候游弋，像群没头的苍蝇在城墙外打转。
城墙上的守军终于松了口气，杰克瘫坐在石砖上，看着手里卷刃的剑，剑身上的血痂已经发黑，蹭在指尖发黏。
但他并不觉得累，上次被强行撵回去守城后，他本以为他会死在守城的战役中。
可令他没想到的是，不知何时，城内的百姓突然组织起来，给他们运送粮食和武器。
一开始还只有那么几个人，提着布包偷偷往城墙上递黑面包，见守军没驱赶，第二天就多了辆板车，车上堆着陶罐，里面是熬得稠稠的菜粥。
再后来，妇人们挎着针线篮上来缝补盔甲，少年们扛着石头帮着填城墙缺口，连药铺的老掌柜都带着学徒挤过来。
杰克第一次接过老婶子递来的粥时，陶罐还烫着手，粥里还卧着个荷包蛋。
老婶子看着他糊着血的脸，伸手擦了擦，叹道：
“都是好孩子啊，就是命苦，被赶上这城墙。”
那天之后，城墙上的死气淡了些。
“杰克！快下来吃饭！就差你了！”
一声吆喝把杰克从回忆中拉了出来，是同队的新兵汤姆，正举着个粗瓷碗朝他挥手，碗里的麦粥冒着热气，飘着点青菜叶。
杰克爬起来，把卷刃剑往墙角一靠，踉跄着走过去。
城墙上的临时灶台边围了不少人，几个妇人正往碗里盛粥，其中一个眼熟的，是上次给她递荷包蛋的老婶子，此刻正笑着给伤兵夹咸菜：
“多吃点，有力气才能把城墙补得结结实实的。”
杰克接过碗，刚喝一口，就看见城墙下有人影晃。
是那几个游弋的斥候，正远远地看着这边，手里的弓箭耷拉着，没了之前的敌意。
其中一个斥候盯着灶台边的妇人，喉咙动了动，像是在咽口水。
“他们也挺可怜的。”
汤姆顺着他的目光看过去，小声说。
“听说他们好几天没吃热的了，雷蒙德撤兵时，没给他们留多少粮。”
杰克没说话，端着碗走到城墙边，朝着斥候的方向晃了晃碗里的粥。
斥候们愣了愣，往后退了两步，又停住了，眼睛还是盯着那碗热粥。
这时，老婶子走了过来，手里多了个布包，塞到杰克手里：“
里面有两个麦饼，给他们扔过去吧，都是爹娘养的孩子，谁也不容易。”
杰克愣了愣，接过布包，朝着斥候那边扔了过去。
布包落在地上，一个斥候犹豫了一下，跑过去捡起来，打开看了看，抬头朝杰克这边拱了拱手，然后带着布包，和其他斥候一起，慢慢往后退，最后消失在树林里。
“多亏了大家的帮助，我们才能有今天。”
“是啊，要不是有你们送补给，我们早就守不下去了。”
一个老兵放下碗，抹了把嘴，声音里带着感慨。
他之前在边境打过仗，总说守城靠的是刀枪，现在却盯着灶台上的陶罐笑。
“没想到啊，最后撑住咱们的，是这口热粥。”
老婶子摆了摆手，手里的勺子还在锅里搅着：
“谢我们干啥，要谢就谢殿下吧，是她号召我们来的。”
“殿下？哪位殿下？”
汤姆凑过来，眼睛瞪得溜圆。
“是亚伦殿下吗？可之前征召咱们的时候，他也没管过咱们死活啊。”
老婶子手里的勺子顿了顿，往王宫方向抬了抬下巴，声音压得低了些：
“是二公主殿下。”
这话一出口，灶台边瞬间静了静，几个新兵你看我我看你，眼里全是茫然。
在他们的印象里，这位二公主就像王宫角落的青苔，只听过名字，从没人把她和“号召”联系在一起。
“就是那个总待在别院、不怎么出来的公主？”
杰克忍不住问，他记得去年国王祭典时见过一次，穿着素白裙子，站在贵族堆里像个影子。
“就是她。”
老婶子把最后一碗粥盛给伤兵，擦了擦手。
“这位殿下可真是大善人啊，见不得我们这些小市民苦，自己掏钱给我们买粮食。”
“不仅是掏了钱。”
旁边帮着劈柴的老木匠插了话，手里的斧头顿了顿。
“她还亲自慰问了其他守城的士兵呢，我亲眼所见，只可惜殿下她身子骨不行，唉，老天不公啊......”
听到这，杰克彻底愣住了，他不敢相信这是一个王室的人会干出来的事。
“那二王子没有管殿下吗？他应该不会允许这种事情发生吧？”
“二王子？”
听到这个词，老婶子眼中闪过一丝转瞬而逝的狠厉，轻笑一声道:
“好几天都没动静了，或许是死了也说不定呢？”
“好了好了别提这不开心的事了。”
一位年轻妇人端着刚煮好的草药茶走过来，把锅放在众人面前，笑着打圆场:
“我给你们熬了些安神汤，各位战士们今晚可以睡个好觉了。”
杰克识趣地没有继续说下去，但二公主的名字却像一颗投入死水的石子，在他心里漾开了圈圈涟漪。
他低头看着碗里温热的粥，突然觉得手里这碗东西，比那杆劣质长矛更能让人攥紧力气。
如果让二公主殿下上位的话，他们一定能过上更好的日子吧？
这个念头刚冒出来，杰克就赶紧甩了甩头。
他不过是个铁匠学徒，现在连能不能活过明天都难说，哪有资格想这些。
可眼角扫过灶台上冒着热气的粥锅，扫过老婶子给伤兵缝补盔甲时认真的模样，那念头又像野草似的钻了回来。
区别于贵族和军队的第三条路，似乎在滚烫的粥香里，慢慢显露出了轮廓。