自朱标以雷霆手段整肃军纪、推行《优抚新制》后，朝局为之一清，军队风气亦大为改观。大将军徐达因北疆暂无大战事，且朱元璋有意让其多在京中“坐镇”，便留在了南京，总督京营戎政，同时，也便于继续“打磨”燕王朱棣。
如今的朱棣，已非昔日那个只会爬树掏鸟、敢混入军中的顽劣孩童。在徐达数年如一日的严格教导下，他身形挺拔，面容棱角初显，眉宇间已带着一股属于军人的锐气与沉稳。虽然依旧保留着少年人的跳脱，但在正事上，尤其是在军事上，已不敢有丝毫懈怠。
徐达的教学场所，也从自家的演武场，扩展到了南京城外的京营大校场。在这里，朱棣不仅要学习更高深的兵法韬略，更要实际参与京营的部分管理和操练事宜。
这一日，校场上旌旗招展，杀声震天。京营各部正在进行常规操演。徐达端坐于点将台上，面色沉静，目光如炬，扫视着下方变幻的军阵。朱棣一身戎装，侍立在徐达身侧，同样全神贯注地观察着。
操演间隙，徐达会突然发问：“燕王，方才左翼变阵，为何慢了半拍？问题出在何处？”
朱棣略一思索，答道：“回大将军，依末将看，是指挥旗语传递稍滞，且左翼士卒对新的楔形阵操练尚不纯熟，配合生疏所致。”
徐达微微颔首：“看出问题，不算本事。若是你为将，当如何解决？”
朱棣沉吟道：“当加强旗号手与各队正之间的配合训练，简化部分复杂旗语。同时，将此阵型拆解，分小队反复操练，再行合练。”
“嗯，尚可。”徐达不置可否，却将此法记下，吩咐了下去。
除了跟随徐达学习，朱棣也时刻关注着大哥朱标推行的各项新政。当《优抚新制》在京营中落实，看到那些老弱伤残兵士得到妥善安置，普通士卒领饷更加及时足额时，他心中对大哥的敬佩更深。他有时甚至会主动去找朱标，请教一些关于军制、后勤乃至人心向背的问题。
朱标对这个四弟的成长乐见其成，每次都会耐心解答，并引导他从更高层面思考问题。一次，朱棣疑惑地问：“大哥，如今军中待遇好了，纪律也严了，是否战力就一定能提升？”
朱标笑着反问：“四弟，若一支军队，士卒只为粮饷而战，与为保家卫国、为心中信念而战，孰强孰弱？”
朱棣若有所思。
机会终于来临。一股来自东南沿海的倭寇，趁春汛流窜至江浙沿海，登陆劫掠，气焰嚣张。地方卫所一时应对不及，告急文书传至南京。
朝堂之上，对于如何应对，略有分歧。有文臣主张以招抚为主，谨慎用兵；亦有武将请战，欲率兵清剿。
朱元璋将目光投向朱标：“太子以为如何？”
朱标出列，从容道：“父皇，倭寇凶残，侵我疆土，害我百姓，断无姑息之理！然，其来去如风，善于流窜，需以精兵迅捷击之，方可奏效。儿臣以为，可派一员得力将领，率一支精锐，水陆并进，务必将其全歼于国门之外，以儆效尤！”
“嗯，有理。”朱元璋点头，“派何人为将？”
朱标目光扫过武将队列，最后落在了徐达身上，却并未直接点名，而是道：“徐帅总督京营，麾下皆是精锐，且熟悉水陆战法。儿臣建议，可由徐帅举荐一员善战之将前往。”
徐达会意，立刻出列，声音洪亮：“陛下！京营副将、燕王朱棣，近年勤学苦练，熟读兵法，武艺精熟，更曾随臣处理军务，颇识机变。臣愿保举燕王，领兵五千，并调拨水师战船二十艘，前往江浙，清剿倭寇！必不负陛下与太子殿下重托！”
举荐朱棣？！朝堂之上一片哗然。燕王虽在徐达门下学习，但毕竟年轻，且从未独立领兵打过仗啊！
朱棣自己也愣住了，他没想到义父会直接举荐自己。
朱元璋微微蹙眉，看向朱标。朱标却面色平静，对着朱元璋微微颔首，表示支持。
朱元璋沉吟片刻。他深知徐达不会无的放矢，更相信朱标的判断。此举，既是考验朱棣，也是给年轻一代皇子一个历练的机会。
“准奏！”朱元璋最终拍板，“命燕王朱棣为平倭将军，率京营精锐五千，水师战船二十艘，即日启程，务必荡平倭寇，扬我国威！”
“儿臣（末将）领旨！定当竭尽全力，剿灭倭寇！”朱棣强压住心中的激动与紧张，出列跪倒，声音因激动而略显沙哑，却带着不容置疑的决心。
退朝后，朱棣立刻被朱标叫到了东宫。
“四弟，此乃你首次独立领兵，责任重大，可知其中凶险？”朱标神色严肃。
“大哥，我知道！”朱棣目光灼灼，“但我不怕！我定会小心谨慎，多听随军老成将领的建议，绝不会鲁莽行事！”
朱标点点头，递给他一份文书：“这是我让兵部整理的近年来倭寇活动规律、惯用战术以及江浙沿海地形水文资料，你拿去仔细研究。记住，为将者，未算胜，先算败。情报、后勤、士气，缺一不可。更要爱惜士卒性命，勿要做无谓牺牲。”
“多谢大哥！”朱棣接过资料，如获至宝。
三日后，朱棣顶盔贯甲，在校场点齐兵马，登船启程。徐达亲自送至江边，只沉声说了一句：“多看，多听，多想。打出我大明皇子的威风来！”
朱标则站在宫城高处，遥望着舰队顺江而下，目光中带着期许，也有一丝不易察觉的担忧。
雏鹰终需独自翱翔。这一次，不再是演武场上的操练，而是真刀真枪的战场。朱棣能否担此重任，不仅关乎剿倭成败，更关乎他未来的成长轨迹，乃至大明北疆未来的格局。金陵城的目光，都投向了东南沿海，等待着这位年轻燕王的第一次大考。