就在朱标于南京朝堂之上，与孔家、吕家进行着不见硝烟的博弈时，来自北方的紧急军报，如同一声惊雷，打破了朝堂短暂的平静。
八百里加急直入宫闱！北元枢密使扩廓帖木儿（王保保），这个朱元璋一生最为忌惮的对手，趁大明内部关注科举新政、精力稍分之际，再度纠集数万铁骑，寇犯边关，云中、雁门一带烽火频传，数个卫所告急，百姓惨遭掳掠！
武英殿内，气氛瞬间肃杀。朱元璋捏着军报，指节因用力而微微发白，脸上的皱纹仿佛都深刻了几分。北元，始终是他心头大患，是悬在大明头顶的一把利剑。
“扩廓！好个扩廓！咱还没去找他算账，他倒自己送上门来了！”朱元璋的声音如同冰碴，带着压抑的怒火。他猛地抬头，目光如电，扫过殿内重臣，“诸位，北虏猖獗，何以应对？”
“陛下！臣愿领兵出征，必斩扩廓首级，献于阙下！”颍川侯傅友德率先出列，声若洪钟。
“臣亦愿往！”宋国公冯胜等人纷纷请战。
武将队列，战意高昂。文臣们则面露忧色，北征耗费巨大，且胜负难料。
朱元璋的目光却越过诸将，落在了站在武臣之首，一直沉默不语的魏国公徐达身上。徐达，大明军神，开国第一功臣，也是以往北伐绝对的主帅人选。
“天德（徐达字），你怎么说？”朱元璋沉声问道。
徐达出列，他身形魁梧，面容沉毅，虽已不复壮年，但那股沙场宿将的威严依旧令人心折。他拱手，声音沉稳：“陛下，扩廓狡黠，用兵如神，此次寇边，恐非寻常掳掠，必有深意。臣以为，当以重兵迎头痛击，挫其锐气，方可保边境安宁。臣，愿为陛下前驱！”
徐达请战，众将皆无异议。北伐主帅，非他莫属。
然而，就在这时，一个清越的声音响起：
“父皇，儿臣有奏。”
众人循声望去，竟是太子朱标。
朱元璋微微挑眉：“讲。”
朱标出列，先对徐达微微颔首以示敬意，然后朗声道：“父皇，徐帅挂帅，北征逆元，自是上上之选，儿臣亦深信徐帅必能克敌制胜。然，儿臣有一请。”
“哦？何事？”
“儿臣恳请，随军北征！”朱标语气坚定，掷地有声。
此言一出，满殿皆惊！太子要亲临前线？
“不可！”立刻有文臣反对，“殿下乃国之根本，岂可轻涉险地？沙场刀剑无眼，若有闪失，如何是好？”
“是啊殿下，运筹帷幄之中，决胜千里之外即可，何必亲冒矢石？”
就连徐达也微微蹙眉，显然觉得此举太过冒险。
朱元璋盯着朱标，眼神锐利：“标儿，给咱一个理由。”
朱标迎着父皇的目光，毫无惧色：“父皇，理由有三！”
“其一，儿臣身为储君，未来亦需执掌乾坤，若不知兵，何以安邦定国？纸上谈兵，终是虚妄，唯有亲历战阵，体察边关将士疾苦，明了战场瞬息万变，方能真正懂得如何运用这国之利器！”
“其二，徐帅乃我大明军神，用兵之道，鬼神莫测。儿臣随行，可朝夕请教，学习军务，此乃千载难逢之机。亦可代表父皇与朝廷，慰劳将士，鼓舞士气！”
“其三，”朱标声音微沉，“新政初行，朝野瞩目。儿臣此时北上，既可向天下展示父皇与儿臣平定北患之决心，亦可借此机会，考察边镇军屯、民政，看看新政在边疆之地，是否亦有推行之必要与可能！”
他最后拱手，深深一揖：“儿臣并非要干涉徐帅指挥，只求为一参军，观摩学习，体察实务。望父皇恩准！”
朱元璋沉默了。他明白儿子的心思，这不仅仅是去打仗，更是一次重要的历练，一次向军方展示储君担当的机会，甚至是对边疆的一次“新政调研”。风险固然有，但收益同样巨大。
他看向徐达：“天德，你以为如何？”
徐达沉吟片刻，抬头道：“陛下，太子殿下心志可嘉，所言亦不无道理。若殿下愿随行，臣必竭尽全力，护殿下周全。只是，军中艰苦，刀兵凶险，还请殿下有万全准备。”
这就是同意了。
朱元璋又思忖片刻，终于拍板：“好！既然如此，准奏！”
他站起身，威严的目光扫视全场：“着令，魏国公徐达为征虏大将军，总领北征军政！太子朱标，为参军，随军观摩，襄赞军务，非朕与大将军令，不得干预具体指挥！”
“另，”他看向朱标，语气带着一丝不易察觉的关切，“将你的太子卫率精锐带上，护卫周全！”
“儿臣（臣）领旨！”朱标与徐达同时躬身。
诏令既下，整个国家机器迅速为战争开动起来。粮草辎重，从各地征集，通过漕运、官道，源源不断运往北方。精锐兵马从各处卫所调集，向边境汇聚。
朱标回到东宫，常氏听闻他要随军北征，虽忧心忡忡，却知无法阻拦，只是默默为他整理行装，反复叮嘱。
“殿下定要珍重，妾身与孩儿，在南京等您凯旋。”常氏眼中含泪，语气却坚定。
朱标握住她的手：“放心，我有分寸。此去，不仅为战，更为将来。东宫之事，还有朝中，你多费心。”
他又特意召见了朱棣。
“四弟，大哥要北上打鞑子了。”朱标看着眼神灼灼的朱棣，“你在宫中，要好生读书，更要练习武艺。待你再长大些，大哥带你上战场！”
朱棣激动得小脸通红，用力点头：“大哥！我一定努力！将来也要像你和徐叔叔一样，为大明朝开疆拓土！”
数日后，南京城外，旌旗招展，甲胄鲜明。徐达顶盔贯甲，端坐于骏马之上，威严如山。朱标一身银甲，衬得他少了几分文弱，多了几分英武，立于徐达身侧。
朱元璋亲率文武百官，送至城外。
“天德，标儿，咱等着你们的好消息！”朱元璋重重拍了拍徐达的肩膀，又深深看了朱标一眼。
“必不负陛下（父皇）重托！”
大军开拔，烟尘滚滚，如同一条巨龙，向着北方的烽火之地，昂扬进发。
朱标骑在马上，回望越来越远的南京城，心中豪情与责任感交织。朝堂的博弈暂告段落，真正的沙场考验，即将来临。他不仅要做一个改革的太子，更要做一个能文能武、深知兵事疾苦的储君。这北征之路，将是他帝王之路上，又一重重要的淬炼。