朱标的雷霆手段，如同在北地的朔风，凛冽地刮过大明朝野，其所到之处，血雨腥风与制度变革交织，让无数人胆寒，也让一些人，在惊惧之外，生出了别样的心思。
南京城，吕府密室。
烛光不及之处，阴影似乎格外浓重。致仕礼部侍郎吕本，如今虽无实权，但其门生故旧遍布朝野，影响力犹在。此刻，他正与一位远道而来的“贵客”密谈，此人并非官员，而是曲阜孔府的一位核心管事，代表着衍圣公孔希学的意志。
“吕公，京师消息传来，衍圣公忧心如焚啊。”孔府管事声音低沉，带着山东口音，“太子殿下行事，愈发酷烈。‘诛连九族’之刑重现，此乃暴秦遗风，非仁君之相。长此以往，纲常伦理何在？圣贤教诲何存？我孔门世代传承道统，岂能坐视殿下偏离‘仁德’之正道？”
吕本慢条斯理地拨弄着茶盏盖，眼中闪烁着老谋深算的光：“贵府之意，老夫明白。太子殿下锐意革新，其志可嘉，然手段确乎霸烈，有伤天地之和。不仅孔门担忧，这满朝文武，勋贵旧臣，心中惴惴者，又何止少数？殿下……已非昔日宽仁之储君了。”
他叹息一声，话锋却悄然转向：“只是，如今殿下圣眷正隆，陛下亦全力支持，更有新政督察司与锦衣卫为鹰犬，势大难制啊。”
孔府管事身体微微前倾，声音几不可闻：“衍圣公以为，储君乃国本，当为天下表率，德行第一。若储君失德……或言行有亏，难符圣君之望，为江山社稷计，是否当……早作考量？”
这话已然说得极其露骨！孔家传承千年，历经朝代更迭，深知“道统”与“政统”相辅相成，也深知如何在关键时刻施加影响。他们觉得朱标走上了“霸道”的歧路，为了儒家的理想和孔家的超然地位，他们开始暗中寻觅新的，更符合他们“仁政”期望的代言人。
吕本心中一动，他知道孔家这是下了决心了。他沉吟片刻，道：“宗室之中，皇子朱惘，性情温良，聪慧好学，颇通经义，待人宽厚，颇有仁德之风。其正妃，正是小女。”
他没有多说，但意思已然明确。朱惘是他的外孙女婿，若能……那吕家便是从龙之功，地位将截然不同。而孔家，也能拥立一位亲近儒家、信奉“仁政”的君主。
孔府管事眼中精光一闪，缓缓点头：“皇孙惘殿下……衍圣公亦有耳闻，确是可造之材。只是，此事关乎国本，需从长计议，万分谨慎。”
“这是自然。”吕本压低声音，“如今当务之急，是让更多人‘看清’太子之‘失’，尤其是……让后宫之主，母仪天下的皇后娘娘，有所察觉。”
数日后，坤宁宫。
马皇后正在翻阅内府账册，她虽居深宫，却时刻关心着民间疾苦和宫中用度。这时，女官来报：“娘娘，皇子朱惘之妃吕氏，前来请安，还带了两支新开的玉兰花，说是府中花匠精心培育，特来献给娘娘赏玩。”
马皇后素来喜爱花草，也喜欢小辈们的孝心，便温和道：“让她进来吧。”
吕氏捧着一个小小的青瓷瓶，里面插着两支洁白的玉兰，花瓣莹润，香气清雅。她步履轻盈地走进来，恭敬地行礼问安，姿态温婉柔顺。
“快起来，难得你有心，这玉兰开得正好。”马皇后笑着让她近前。
吕氏将花瓶呈上，柔声道：“儿媳府中花匠偶得此花，觉其品性高洁，不与群芳争艳，独自早春而开，颇有君子之风。想起娘娘素来雅致，便冒昧送来，愿博娘娘一笑。”
马皇后接过，仔细观赏，赞道：“确实雅致。你有心了。”
吕氏趁机道：“近日天气转暖，园中花草萌发，看着这勃勃生机，儿媳心中却时常想起太子殿下监国辛劳。听闻朝中事务繁杂，殿下为了整饬吏治，夙兴夜寐，甚至……动用了非常之刑。儿媳虽深处内宅，亦感心惊。只盼殿下能保重凤体，亦望这天下能早日承平，恢复仁和之象。”
她这话说得看似关心，实则巧妙地将“非常之刑”与“仁和之象”对立起来，隐晦地表达了担忧。
马皇后是何等人物，历经风雨，洞悉人心。她抬起眼，深深看了吕氏一眼，那目光平和，却仿佛能穿透人心。吕氏心中一紧，连忙低下头，掩饰住那一丝慌乱。
“标儿行事，自有他的道理。”马皇后缓缓开口，声音依旧温和，却带着不容置疑的份量，“他身为储君，担着江山社稷的重任，有些事，不得不为。这后宫，不宜妄议朝政。你是个懂事的孩子，当谨守本分，安心相夫教子便是。”
吕氏心头一凛，知道自己的试探被轻描淡写地挡了回来，连忙道：“娘娘教训的是，儿媳失言了。”
又说了几句闲话，吕氏便恭敬地退下了。
看着她离去的背影，马皇后脸上的温和渐渐褪去，露出一丝深思。她放下手中的玉兰花，对身边侍立的老宫女轻声道：“惘儿媳妇，今日的话，有些多了。”
老宫女低声道：“娘娘，吕妃或许只是无心之语……”
马皇后摇了摇头：“玉兰高洁是假，探听风色是真。吕家……还有那远在曲阜的孔家，怕是有些人，坐不住了。”
她望向乾清宫的方向，眼中流露出深深的忧虑。标儿的改革，触动的不只是几个贪官，更是盘根错节的旧有势力。这宫墙之内，暗流已然开始涌动。她这个做母亲的，必须更加警醒，既要支持儿子的事业，也要替他看护好这后宫的风吹草动。
吕氏送来的两朵玉兰，静静地绽放在瓶中，香气依旧，却仿佛染上了一层别样的意味。一场围绕着储君之位，交织着儒家道统、勋贵利益与后宫暗斗的风波，已悄然埋下了种子。