“你也来坐下一起吃吧。”
艾拉吓了一跳,连忙摆手:“不不不,大人,这怎么行!我只是个向导,不能……”
话未说完,不争气的肚子却在此刻“咕噜”一声,发出了清晰的抗议。
艾拉的脸瞬间红得像熟透的果子,耳朵和尾巴都窘迫地耷拉下来,恨不得找个地缝钻进去。
顾元眼中闪过一丝不易察觉的笑意,没有再说什么,只是用眼神示意了一下对面的座位。
感受到顾元的善意,又看了看桌上香气诱人的灵食,艾拉内心挣扎片刻,最终还是抵不住美食的诱惑,低声说了句谢谢大人……
小心翼翼地坐在对面的木椅上,身体依旧绷得紧紧的。
顾元将几盘灵食往她那边推了推:“不必拘谨,随意即可。”
艾拉这才拿起餐具,先是小口尝了尝那碗清汤,顿时眼睛一亮,然后又试探性地夹起一块炙烤肉,放入口中。
下一刻,她脸上露出了无比满足和幸福的表情,仿佛吃到了世间最美味的珍馐。
她吃得很快,但依旧保持着基本的礼仪,只是那微微晃动的尾巴尖,暴露了她内心的欢愉。
顾元慢慢地品着茶,偶尔动几下筷子,大部分时间只是安静地看向窗外。
在这第一次远离故土、充满未知与危险的万族天域中,这片刻的宁静与一顿简单的饭食,竟让他感受到了一丝难得的平和……
享用过别具风味的万族灵食后,天色已近黄昏。
顾元在花费些许源石之后,开了一间带有隔绝探查、静心凝神阵法的上等客房。
他吩咐艾拉先回去休息,养精蓄锐,明日再继续充当向导。
艾拉恭敬地应下,怀揣着今日得到的丰厚报酬,带着满心的感激与一丝对未来的期盼,消失在了客栈外的夜色中。
客房内,顾元盘膝而坐,并未入睡,而是如同过往的每一个夜晚般,沉浸在修炼之中。
灵源之核在体内缓缓运转,汲取着空间中浓郁的灵气,同时心神沉入识海,继续以人皇剑清辉磨炼那团魔神残魂,淬炼自身圣魂精神力。
外界万华天域的喧嚣与繁华,似乎都被那层阵法隔绝,唯有他体内力量流淌的细微声响。
翌日清晨。
顾元结束修炼,推开房门,一眼便看到那道娇小的身影,已经安静地等候在走廊的阴影处。
艾拉换上一身依旧朴素,但明显干净整洁了许多的衣裙;
亚麻色的短发也梳理得整整齐齐,猫耳警觉地竖着,一见到顾元,立刻小跑着迎了上来,碧绿的猫瞳中带着明亮的光彩。
“元大人。”艾拉来到顾元身前,恭敬一礼。
接下来,艾拉开口询问顾元,今天想去了解城中那些地方,并表示城内一些有名势力建筑,她几乎都知道。
顾元微微颔首,沉吟一番道:“今日,去城中一些售卖丹药、符箓、或是特殊超凡物品的店铺看看。”
他虽不缺资源,但对宇宙万族在丹道、符道等方面的技艺和特色颇感兴趣,或许能触类旁通,亦或发现一些有趣的东西。
“好的,元大人!”
艾拉干劲十足:“我知道几家信誉不错的老店,有些还是其他强大种族的直属商会,东西虽然贵些,但品质有保障!”
接下来的两天,艾拉便带着顾元穿梭在万华天域内城,那些专门经营高端超凡资源的区域。
他们参观了精灵族开设的“生命之泉”,里面售卖的各种灵植,以及自然系药剂纯净度极高;
光顾矮人族经营的“熔炉之心”,见识了各种附魔精湛的铠甲与兵器;
还有以炼金术闻名的地精商店,那里出售的炼金傀儡和一次性术法卷轴,让顾元也感到些许新奇;
一些大型超凡商铺,其中甚至有着辅助圣者修炼的珍稀‘圣元丹’,进行售卖。
顾元并未大肆采购,只是偶尔购买一些具有代表性的小物件用以研究,或是询问一些炼制原理,开阔眼界……
很快,时间来到第二天下午。
顾元与艾拉两人,刚从一家由多臂族经营、以货物齐全着称的“千珍阁”拍卖行走出来,顾元正暗自在心中,比较着万族炼丹术与蓝星制药术之间的差异;
忽地,正前方出现一道阴影。
只见三名身形修长高大、肤色呈现暗绿色、瞳孔竖立、散发着阴冷气息的蛇族男子,拦住在两人面前。
准确来说,是拦在准备带领顾元,前往下一个地点的艾拉面前……
为首的蛇人,脖颈上覆盖着细密的鳞片,舌头不时嘶嘶吐出,眼神倨傲而贪婪地盯着艾拉。
“小猫咪,这个月的‘区域管理费’,是不是该交了?”
为首的蛇人声音沙哑,带着毫不掩饰的威胁意味。他身后的两个同伴也发出低沉的嗤笑,不怀好意地上下打量着,因恐惧而身体微微发抖的艾拉。
艾拉的小脸瞬间变得煞白,下意识地后退半步,双手紧紧抓住衣角,尾巴紧张地卷曲起来,低声道:
“蝮辛大人……我…我昨天刚刚交给过蝮藤大人……”
“蝮藤是蝮藤,我是我!这片街区现在归我管!”
名为蝮辛的蛇人族,蛮横厉声打断道:“规矩变了,每月上交所得五成源石!看你今天跟着这位……嗯,人族,逛了不少好地方,想必收获应该不小吧?”
“快点拿出来,别逼我们动手!虽然城里不能杀你,但让你神不知鬼不觉地躺上十天半个月,可没人会管!”
见眼前的猫女艾拉不为所动,蝮辛再度出言威胁道:“怎么?你想反抗我?”
“呵呵……如果是这样的话,本大爷可以保证,不仅是你,就连你的那些同族,之后一样在这座万华圣城之中混不下去!”
艾拉的身体颤抖得更厉害了,碧绿的猫眼里满是屈辱和沮丧。
她辛苦奔波,冒着风险贩卖情报,好不容易才赚到一些源石,大部分却都要被这些恶霸强行夺走。
看了一眼旁边的顾元,但又迅速低下头,似乎是为了不想给顾元添麻烦,艾拉取出十枚源石。
与此同时,艾拉只是用细若蚊蚋的声音哀求道:
“蝮辛大人…我…我真的没有那么多……”
(稍后下午第二章!)