窗外的月光漫过案头，将老周撰写《农桑全书》续篇的笔迹染得温润。木雅轻手轻脚地走进来，将一碗热气腾腾的青稞米粥放在桌上：“先生，您都写了三个时辰了，歇会儿吧。”碗沿还沾着几粒新米，是今天刚从试验田收获的晚稻，米粒上带着淡淡的稻香。
老周放下狼毫，揉了揉酸胀的手腕：“把西域的坎儿井图谱拿来，我得把于阗抗旱的法子记下来。”木雅转身取来一卷羊皮图，上面用朱砂标着井眼的位置、水渠的走向，甚至精确到每段渠道的坡度。这是他们在西域救灾时绘制的，如今已成为西域各国修建水利的范本。
“先生您看，”木雅指着图谱上的一处标记，“于阗使者派人送来消息，他们按这图修的坎儿井已经通了，天山雪水顺着暗渠流进稻田，今年晚稻能保住三成收成。”他眼里闪着自豪的光，这图谱里的每一笔都凝结着他们在烈日下的丈量、在风沙中的勘测。
老周拿起图谱细细端详，忽然在角落发现几行小字，是于阗使者的笔迹：“大秦农技如天山雪水，滋养西域良田。”他忍不住笑了：“这使者倒是个有心人。咱们把这段也抄进书里，让后人知道西域与中原的情谊。”正说着，悉诺逻披着一身寒气闯进来，手里举着块结着薄冰的棉布。
“先生！您看这冰染布！”悉诺逻把棉布放在桌上，只见原本雪白的布面上冻着冰晶，融化后竟显出稻穗的纹路。“这是织锦坊的新法子，用西域的冰硝和吐蕃的羊毛混染，能在布上冻出花纹！”他搓着冻红的手，眼睛里满是兴奋，“赞普说要把这布献给陛下，当新年的贺礼！”
老周抚摸着棉布上的稻穗纹路，冰凉的布面下仿佛能感受到丝线的温度。“好手艺，”他赞叹道，“让织锦坊多织些，开春后随着商队送到西域去。于阗的绿洲里刚种上桑树，正好教他们用这法子织布。”悉诺逻立刻应道：“我明天就去安排！对了，达布派人送来消息，说他们部落的棉田丰收了，想请先生去看看新轧的棉籽。”
提及达布，老周不禁想起那个曾经挥舞弯刀的部落首领。如今的达布早已褪去了游牧人的粗犷，说起棉田管理头头是道，上个月还带着儿子来农桑学院学习纺车技艺。“开春后我亲自去，”老周说，“顺便看看他们新修的蓄水塘。去年冬天雪大，正好能存些雪水浇地。”
夜色渐深，学院的灯一盏盏熄灭，唯有老周的书房还亮着。他摊开西域都护府送来的文书，上面写着龟兹、疏勒等国已建成农技驿站，请求派遣工匠指导建造水转连磨。文书末尾附着张骞都尉的批注：“西域诸地皆盼稻种，望速送双季稻种千石，以解春耕之急。”
老周取出笔墨，在文书上批复：“准。另附《棉稻轮作要诀》一卷，令各驿站抄录分发。”写完后，他又想起什么，补充道：“派木雅率十名农技生随行，务必教会西域农夫识别稻瘟病。”放下笔时，窗外已泛起鱼肚白，远处传来农工们早起磨农具的声响，新的一天开始了。
开春后，雅鲁藏布江的冰消雪融，河谷里的梯田泛着水光。老周带着工匠们赶往达布部落，沿途的稻田里已插满了新秧，农妇们唱着秦话和吐蕃语混合的歌谣，弯腰插秧的动作整齐划一。木雅骑着马跑在前面，手里举着新制的“秧苗密度尺”——这是他根据《农桑算术》发明的工具，能精确测量秧苗间距。
“先生您看！”木雅在一处梯田旁勒住马，指着田里的秧苗，“这是用温泉水育的秧，比普通秧苗早抽穗三天！”田埂上，几个吐蕃农妇正用水平仪测量水位，铜制圆盘里的水面平稳如镜，指针精准地指向刻度。“去年教她们用水平仪，现在比水工还熟练。”木雅笑着说。
达布的部落早已候在村口。曾经的帐篷换成了石砌的房屋，屋顶上架着晾晒的棉絮，像一朵朵白云落在人间。达布穿着秦式短打，腰间别着镰刀，见到老周就拉着往棉田走：“周工快看看，这棉桃结得多密！按您教的法子，隔行种了豌豆，地里的土都变肥了。”
棉田里，吐蕃农工们正忙着采摘棉桃，孩子们提着竹篮跟在后面，把掉落的棉桃捡起来。达布的儿子捧着一碗新轧的棉籽跑过来，棉籽饱满圆润，闪着油光。“先生，这是最好的棉籽，留着当种子。”少年脸上沾着棉絮，眼睛亮晶晶的，“我按书上说的晒了三天，去了杂质，保证发芽率高！”
老周拿起棉籽放在嘴里咬了咬，壳脆仁香。“好种子，”他赞许道，“今年可以试着和水稻轮作，先在稻茬地里种棉花，看看能不能增产。”他蹲下身，用手拨开土壤，只见土里还残留着稻根腐烂后的痕迹，“这土肥力足，种棉花正好。”达布立刻让人取来笔墨，把这话记在羊皮纸上。
在达布部落待了三日，老周手把手教他们建造轧棉车和弹棉弓。当第一架吐蕃造的轧棉车转动起来，雪白的棉絮从滚筒间涌出时，部落的男女老少都欢呼起来。达布的妻子用新弹的棉絮做了件棉袄，非要塞给老周：“周工穿上这个，冬天就不冷了。”棉袄里还缝着个布包，里面装着炒得香喷喷的棉籽。
离开部落时，达布带着族人送了很远。他指着远处正在修建的水磨坊说：“等水磨建好了，我们就能自己磨米粉了，再也不用吃青稞面了。”老周看着他黝黑脸上的笑容，忽然觉得所有的辛苦都值得了——让游牧民族过上定居的农耕生活，让他们的孩子不再挨饿，这便是他西行的意义。
回到逻些城，农桑学院里已是一片忙碌。悉诺逻带着工匠们在赶造送往西域的农具，铁匠铺里叮叮当当的打铁声此起彼伏，木匠坊里新做的水车模型摆满了货架。“先生您看，”悉诺逻指着一架改良的曲辕犁，“这犁加了吐蕃的铁刃，深耕时省力多了，西域的沙土地正好能用。”
木雅则在整理送往西域的稻种，他把稻种分成三堆，分别标上“早熟种”“耐旱种”“高产种”。“按张骞都尉的信，龟兹的气候适合种早熟种，疏勒的沙地要种耐旱种，于阗的绿洲就种高产种。”他细心地在每个种子袋上画着不同的符号，“这样西域农夫一看就懂，不用识字也能种。”
三日后，送稻种和农具的商队出发了。老周特意让商队带上二十名农技生，每人都背着《农桑全书》和《西域农技问答》。“你们去了要耐心教，”老周叮嘱道，“不光要教种地，还要教他们看书算收成。等秋收时，我来西域看你们的成果。”农技生们齐声应道：“请先生放心！”
商队出发后，老周开始筹备农桑学院的扩建。赞普松赞干布拨了新的土地，要建一座更大的“农桑科技馆”，专门展示各地的新农具和农产。老周亲自设计图纸，科技馆的主体是圆形的，象征着天圆地方，四周分设稻作馆、棉作馆、水利馆、纺织馆，每个馆都要配上实物和模型。
“先生，咸阳的印书机到了！”一个学生跑进来报告，手里举着一本刚印好的《农桑歌谣》。书页上的字迹清晰工整，还配着彩色的插图，画着农夫插秧、织女织布的场景。“这印书机一天能印五百页，”学生兴奋地说，“以后我们的课本再也不用手抄了！”
老周接过课本，只见扉页上印着一行字：“天下农桑一家亲”。这是他特意让咸阳的工匠加上的，字体周围环绕着稻穗、棉花、桑蚕的图案，象征着中原与西域、吐蕃的农业交流。“把这些课本送到各部落学堂，”老周说，“让孩子们从小就知道，我们种的是同一种稻子，织的是同一种布。”
初夏时节，逻些城的青稞酒酿成了。赞普松赞干布在王宫举行宴会，邀请农桑学院的师生和各部落首领参加。宴会上，达布部落献上了新磨的米粉做的糕点，木雅带着学生们表演了新编的《农技舞》，舞者手里拿着微型的农具，模仿耕地、插秧、收割的动作，引来阵阵喝彩。
席间，松赞干布举起酒杯对老周说：“周工，今年吐蕃的粮仓比去年多了三成，百姓们都说要给你立生祠呢！”老周连忙摆手：“这都是赞普和百姓们的功劳。”他指着席间的各族首领，“你看达布首领现在说起种地头头是道，木雅的学生遍布吐蕃，这才是农桑兴旺的根本。”
正说着，内侍匆匆进来禀报：“赞普，西域都护府急报！于阗国发现大面积稻瘟病，请求火速支援！”老周心里一沉，稻瘟病是水稻的克星，一旦蔓延，今年的收成就要泡汤。他立刻起身：“我这就带人去于阗！”松赞干布也站起来：“我派三百骑兵护送，务必保住西域的稻田！”
连夜整装出发，老周带着木雅和十名农技生，驮队里装着专治稻瘟病的草药、石灰和《稻病防治图谱》。他们沿着驰道疾驰，沿途的驿站早已备好马匹和粮草，驿卒们传递着于阗的最新消息：“病株已经蔓延到三分之一的稻田了！”“于阗王急得三天没合眼！”
进入西域地界，沿途的农夫们都在田埂上焦急地等待。看到老周的队伍，他们纷纷跪地求救：“周工救救我们的稻田！”老周跳下马来，蹲在田边查看病株，只见稻叶上布满了褐色的斑点，稻穗开始枯萎。“别慌，”他安抚道，“这是叶瘟，还没到穗瘟，能治！”
他立刻让人按《稻病防治图谱》上的方法调配药剂：“石灰和草药按三比一的比例混合，每亩地撒五斤，连撒三天！”木雅则带着农技生们教农夫识别病株：“要把病株连根拔起，拿到田外烧毁，不能留在田里！”老周自己则带着于阗的水工们疏通水渠：“要让活水流通，不能让田里积水！”
接下来的十天里，老周和农技生们走遍了于阗的每个稻田。他们白天指导农夫施药、拔病株，晚上在油灯下研究病情，调整药方。于阗王亲自送来食物和水，看着老周熬红的眼睛，感动得说不出话。老周只是摆摆手：“快组织人手，明天要下雨，正好趁雨施药效果好。”
雨后的稻田里，奇迹发生了。原本枯萎的稻苗渐渐恢复了生机，新抽出的稻叶翠绿欲滴。农夫们跪在田埂上，朝着东方磕头——他们说那是大秦的方向，是周工从那里带来了希望。于阗王捧着新结的稻穗送到老周面前，稻穗虽小，却饱满结实：“周工，稻子活了！您真是我们的救命恩人！”
老周看着重生的稻田，疲惫的脸上露出笑容。他取出《农桑全书》，把防治稻瘟病的方法详细写在后面，交给于阗王：“把这个刻在石碑上，立在农技驿站，以后再遇到病虫害就按这法子防治。”他又让木雅留下两名农技生：“你们就在于阗教他们识别病虫害，直到秋收。”
离开于阗时，于阗王率领百官相送。他把一枚用和田玉雕刻的稻穗玉佩挂在老周脖子上：“这玉佩能保平安，愿周工就像这稻穗，永远滋养西域的土地。”沿途的百姓捧着新摘的葡萄、西瓜送别，孩子们唱着刚学会的《农桑歌谣》，歌声在绿洲里久久回荡。
回到吐蕃时已是初秋，雅鲁藏布江两岸的稻田一片金黄。农桑学院的学生们正在忙着收割，新建成的科技馆里迎来了第一批参观者。老周走进科技馆，只见各族百姓正围着水转连磨的模型惊叹，孩子们在纺织馆里学着纺线，稻作馆里的稻穗标本前挤满了人。
“先生您回来啦！”木雅迎上来，手里拿着一份《西域农产报告》，“于阗的晚稻收成比去年还高！龟兹用我们送的耐旱稻种，在沙漠边缘种出了稻田！”悉诺逻也跑过来，手里举着一张新地图：“驰道修到疏勒了！以后从逻些城到西域只要十五天！”
老周接过地图，上面用金线标出的驰道像一条纽带，将关中、吐蕃、西域连在一起。驰道两旁标满了稻田、棉田、驿站的记号，仿佛能看到商队往来、农夫耕作的景象。他忽然想起郑国大人信里的话：“稻穗连丝路，民心通天下。”如今，这句话正在变成现实。
秋收时节，农桑学院举办了第一届“天下农桑大会”。关中的农官、西域的使者、吐蕃的部落首领齐聚逻些城，带来了各地的新粮、新布、新农具。达布部落的棉籽被评为“最佳棉种”，于阗的混纺棉布获得了“巧手奖”，关中的双季稻种被各族争相换购。
大会上，老周提出了“农桑互市”的提议：“让关中的稻种换吐蕃的棉籽，西域的葡萄换吐蕃的羊毛，我们互通有无，共同丰收。”这个提议得到了所有人的赞同，吐蕃赞普和西域诸王当场签订了《农桑互市盟约》，约定每年秋收后在逻些城举办农桑交易会。
大会最后一天，老周带着众人登上逻些城的观景台。远处的雅鲁藏布江像一条金色的带子，两岸的稻田里，收割机正在忙碌，运粮的马车络绎不绝，农桑学院的学生们在田间指导收割，到处都是丰收的景象。“你们看，”老周指着远方，“这就是我们用双手种出来的和平。”
松赞干布接过话头：“等明年的驰道修通，我们的稻米三天就能到长安，西域的葡萄七天就能到吐蕃，天下的百姓都能吃到彼此种的粮食，穿到彼此织的布。”于阗使者也感叹道：“以前丝绸之路只有丝绸和玉石，现在却有了稻穗和棉絮，这才是真正的黄金之路啊！”
深秋的阳光洒在他们身上，温暖而明亮。老周低头看着胸前的和田玉稻穗佩，玉佩在阳光下泛着温润的光泽。他忽然想起刚到吐蕃时，那些怀疑的眼神、抵触的情绪，而现在，他看到的是信任、是感激、是对未来的希望。或许，这就是农耕的力量——它能让不同的土地长出同样的庄稼，让不同的民族拥有同样的希望。
农桑大会结束后，老周开始撰写《农桑全书》的最后一卷。他坐在窗前，看着外面飘落的秋叶，笔尖在纸上流淌：“农桑者，非独衣食之源，更是天下和平之基。从关中到雪域，从绿洲到沙漠，当稻穗在丝绸之路的每一寸土地上成熟，当农耕的智慧在各族人民心中扎根，天下一家的梦想便不再遥远……”
窗外传来学生们朗读农书的声音，秦话、吐蕃语、西域语交织在一起，像一首跨越地域的歌谣。老周放下笔，走到窗前，看到夕阳的余晖洒在农桑学院的院墙上，墙上的稻穗图案被染成了金色。远处的雅鲁藏布江上传来悠扬的歌声，那是农夫们在庆祝丰收，歌声里满是幸福与希望。
他知道，自己的使命还没有完成。明年春天，他要带着新培育的稻种去波斯，要把农桑技术传到更远的地方；他要在丝绸之路的每个驿站都建一座农技学堂，让更多的人学会种地；他要让稻穗的图案出现在更多的课本上、更多的布匹上、更多人的心里。
因为他坚信，只要稻穗在生长，希望就在生长；只要农耕的智慧在传播，和平就在传播。这条由稻穗连接的丝绸之路，终将成为一条充满生机与希望的黄金之路，让天下的百姓都能共享丰收的喜悦，共沐和平的阳光。而他，老周，将继续沿着这条路走下去，直到生命的最后一刻。