扶苏率军赶到东段烽燧时，长城的夯土城墙已塌了近三丈宽的缺口。匈奴人的投石机还在远处轰鸣，石弹砸在残垣上，溅起的黄土混着碎骨，在暮色里像团滚动的血雾。
“公子，先撤到第二道防线吧！”副将捂着流血的胳膊，声音嘶哑。他们已在这里守了三天，箭矢快用尽了，士兵们连举盾的力气都快没了。
扶苏没动。他手里的长剑斜指地面，剑刃上的血渍被风吹成暗红的冰碴。身后的士兵们都望着他，那些年轻的面孔上沾着泥污，眼神却透着股不肯认输的狠劲——这是蒙恬特意给他的“锐士营”，都是关中子弟，骨子里带着股韧劲儿。
“看见那面旗了吗？”扶苏指着匈奴阵中的左贤王旗，旗面上的狼头在暮色里张着獠牙，“那旗不倒，我们就不能退。”
他想起临行前蒙恬的话：“长城不仅是墙，更是骨头。大秦的骨头，不能断在我们手里。”
“搭人墙！”扶苏忽然提剑向前，“弓箭手准备，听我号令！”
士兵们立刻明白了他的意思。三十个精壮士兵顶着盾牌冲到缺口处，用肩膀抵住同伴的后背，硬生生筑起道人肉屏障。弓箭手们趁机在后面搭箭，弓弦绷得像要断裂。
匈奴人的投石机又开始转动，石弹带着呼啸飞来。扶苏挥剑劈开一块碎石，火星溅在他脸上，烫得生疼。他听见身后传来闷响，知道又有士兵倒下了，可那道人墙，竟还没塌。
“放！”扶苏的吼声在风里炸开。
箭雨腾空而起，像群黑色的蝗虫，扑向匈奴的投石机阵地。惨叫声此起彼伏，几台投石机瞬间停了下来。
左贤王在阵中看得目眦欲裂。他没想到这些秦兵竟如此顽强，明明已经快撑不住了，却还能反扑。
“撤！”左贤王咬着牙下令。再耗下去，等秦人的援军到了，他们怕是要被包了饺子。
匈奴骑兵像潮水般退去，卷起的尘土遮天蔽日。直到狼头旗彻底消失在暮色里，扶苏才松了口气，长剑“哐当”落地，他自己也跟着跪倒在雪地里。
“公子！”副将连忙上前搀扶，这才发现扶苏的左臂被碎石划开了道深可见骨的口子，血已经冻成了冰。
扶苏摆摆手，指着缺口处的士兵：“先救他们。”
那些搭人墙的士兵，活着的只剩十几个，个个浑身是伤，却都挺直了腰板，望着扶苏的眼神里，满是敬畏。
“清点伤亡，加固防线。”扶苏被士兵扶起来，声音虚弱却坚定，“派人去告诉蒙将军，缺口守住了，但我们需要更多的箭，更多的……城墙。”
夜色渐深，长城上燃起了篝火。扶苏裹着块破旧的毡毯，靠在烽火台的墙角，看着士兵们用冻土和石块填补缺口。他忽然想起胡亥的那封帛书，说开春要来上郡一起驯马。
“开春……”扶苏喃喃自语，指尖抚过冻裂的嘴唇。他不知道自己能不能活到开春，更不知道这长城，能不能撑到那个时候。
这时，远处传来马蹄声。一个斥候翻身下马，手里举着面黑色的令旗——是咸阳来的加急信使。
“公子，陛下的旨意！”斥候从怀里掏出帛书，上面还带着体温。
扶苏接过帛书，借着篝火的光展开。胡亥的字迹比上次更有力了些，写着：“闻烽燧有失，甚忧。已命羽林将军押送弩箭万支、投石机十架，三日内必到。另，少府新造‘水泥’，加水调和可速凝，坚硬如石，已装车运往边地，可补城墙缺口。”
“水泥？”扶苏愣住了，他从未听过这种东西。
斥候连忙解释：“小人在路上见过，是种灰色的粉末，据说只要和水搅拌，铺在地上很快就能变硬，比夯土结实十倍！”
扶苏的眼睛亮了起来。他忽然想起胡亥在帛书里说的“开春共饮庆功酒”，或许，那不是一句空话。
“来人！”扶苏站起身，伤口的疼痛似乎都减轻了，“给陛下回信，说扶苏必守住长城，等他来喝庆功酒！”
篝火跳动着，映在士兵们的脸上，也映在那封带着希望的帛书上。长城的风依旧很冷，但每个人心里，都燃起了团不灭的火。
咸阳宫的军器监里，胡亥正看着工匠们调试新造的投石机。这投石机比匈奴人的更大，机臂上还加了滑轮，据说能将三十斤重的石弹扔出百步远。
“陛下，这‘水泥’真有那么神？”李斯站在一旁，看着工匠们用水调和灰色粉末，满脸怀疑。这东西是胡亥亲自画出的配方，用石灰石、黏土、铁矿粉烧制而成，听着就像炼丹。
胡亥没说话，只是示意工匠将调和好的水泥抹在两块石头之间。半个时辰后，当工匠用锤子去砸时，石头碎了，水泥粘合的地方却纹丝不动。
“如何？”胡亥笑着看向李斯。
李斯目瞪口呆，半晌才喃喃道：“神物！真是神物！有了这东西，长城何愁不固？”
“不止长城。”胡亥指着远处的渭水，“修桥、筑路、建粮仓，哪里都用得上。等郑国渠修完，就用水泥修水渠的堤坝，保准千年不塌。”
李斯连连点头，忽然想起什么：“陛下，南郡送来的稻米样品您看了吗？一年两熟，亩产比关中还高！赵佗将军说，若是能在岭南推广，大秦的粮仓至少能再丰三成。”
胡亥来了兴趣：“样品在哪？”
李斯连忙让人拿来。那稻米颗粒饱满，比关中的粟米大了一圈。胡亥拿起一粒放在嘴里嚼了嚼，带着股清甜。
“好东西！”胡亥眼前一亮，“让少府选些种子，送到关中各县试种。告诉农户，谁种得好，朝廷有奖！”
他忽然觉得，这大秦的土地上，藏着太多的宝藏，只是从前的统治者，都忙着征战和享乐，忘了去发掘。
正说着，内侍匆匆进来：“陛下，郑国令尹求见，说有急事。”
胡亥有些奇怪，让郑国进来。只见老令尹手里捧着份账册，脸色通红，像是很激动。
“陛下！您看！”郑国将账册递上来，“这是少府这个月的收入！商税、盐铁专卖、还有纺车织出的布帛，加起来比上个月多了五成！”
胡亥翻开账册，上面的数字确实喜人。他算着算着，忽然笑了——照这个速度，不出半年，国库就能填满，到时候不仅能支撑边军的开销，还能减免更多的赋税。
“令尹辛苦了。”胡亥合上账册，“这些钱，先拿出一半，给边军将士发饷，再给他们家里送些粮食。告诉他们，朝廷记着他们的功劳。”
郑国躬身领命，眼里的光比谁都亮。他这辈子辅佐过两位君主，始皇帝雄才大略，却总想着开疆拓土；眼前这位少年皇帝，心思却都在百姓和民生上，或许，这才是大秦真正需要的君主。
送走郑国后，胡亥又拿起上郡的军报。扶苏的回信写得很简单，只说“等陛下共饮庆功酒”，可他能想象出长城上的艰苦。
“传朕的旨意，”胡亥对内侍说，“命宗正寺清点宗室子弟，凡年满十六者，皆编入羽林军，派往上郡历练。告诉他们，想食朝廷俸禄，就得先上战场流血。”
他知道，光靠扶苏和蒙恬还不够，他需要更多的人站出来，为这个帝国分忧。宗室子弟作为大秦的根基，更该冲在前面。
内侍领命而去，书房里只剩下胡亥一人。他走到舆图前，指尖从咸阳划到上郡，又从南郡划到岭南。他仿佛能看到，长城上的士兵在用水泥修补缺口，南郡的农户在种植新的稻米，关中的百姓在渠边纺线织布……
这才是他想要的大秦。一个不再靠暴政和杀戮维持，而是靠百姓的双手和汗水，变得越来越强大的帝国。
窗外的月光透过窗棂，照在舆图上，像条银色的丝带，将大秦的疆土紧紧连在一起。胡亥拿起那枚断墨，在舆图的中心，轻轻点了点。
那里是咸阳，是他的起点，也是大秦的心脏。
他知道，前路依旧漫长，匈奴未灭，百越未平，朝堂上的暗流也从未停歇。可他不再害怕，因为他看到了希望——在长城的缺口里，在南郡的稻田里，在关中的纺车声里，在每个为大秦努力的人心里。
这希望，比任何军队和城墙都要坚固。
胡亥放下断墨，走到案前，拿起笔。他要给扶苏再写封信，告诉他，春天快到了，他很快就会上郡，和他一起，喝那杯庆功酒。
笔尖落在帛书上，墨香袅袅。这一次，他写下的，是一个崭新的未来。
第九章 春驯良驹
上郡的雪化透时，草芽刚从冻土缝里钻出嫩黄的尖。扶苏选的百匹良驹被圈在临时搭起的马厩里，这些马大多是匈奴的战利品，骨架高大，鬃毛油亮，却带着股野性子，见了人就刨着蹄子嘶鸣。
“公子，这匹‘踏雪’最烈，昨天还踢伤了三个马夫。”马监牵着匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马过来，脸上还带着淤青。
扶苏伸手想去摸马鬃，那马却猛地扬头，差点撞到他的胸口。他不恼，反而笑了——这性子，倒像年轻时的自己，一身棱角，不懂屈伸。
“再烈的马，也有顺服的时候。”扶苏解下腰间的马鞭，“拿鞍来。”
马监吓了一跳：“公子，这马还没驯过，您……”
“无妨。”扶苏接过马鞍，亲自往马背上搭。那“踏雪”果然暴躁起来，前蹄腾空，嘶鸣声震得人耳朵疼。可扶苏的手稳得很，指尖按住马颈的穴位，那是蒙恬教他的法子，能让烈马暂时镇定。
就在马鞍扣紧的刹那，远处传来一阵马蹄声。十几骑从官道上疾驰而来，为首那人穿着皂色锦袍，腰间系着短剑，正是胡亥。
“皇兄，看来朕来得正是时候。”胡亥翻身下马，笑着看向那匹还在刨蹄的“踏雪”，“这马不错，借朕试试？”
扶苏有些惊讶：“陛下会驯马？”
“略懂。”胡亥眨了眨眼。前世他在江都时，曾养过一匹波斯进贡的汗血宝马，性子比这“踏雪”烈多了。
他接过扶苏递来的马鞭，没有立刻上马，反而牵着马在空地上慢慢走。那“踏雪”起初还挣扎，可被胡亥的指尖反复摩挲着耳后——那里是马最敏感的地方，渐渐地，竟温顺下来，连呼吸都平稳了。
“看好了。”胡亥脚尖轻点马镫，身形一旋，稳稳落在马背上。那“踏雪”吃了一惊，猛地人立起来，想要把他甩下去。可胡亥的膝盖紧紧夹着马腹，手里的缰绳松而不脱，就像与马融为了一体。
“驾！”胡亥轻喝一声，“踏雪”便像离弦的箭般冲了出去。他没有往平坦的地方跑，反而朝着布满碎石的山坡去，在颠簸中，那马的暴烈性子一点点被磨掉，到最后，竟乖乖地跟着他的指令，在山坡上划出道优美的弧线。
扶苏和马监都看呆了。他们从未见过有人这样驯马，不是靠蛮力，而是靠一种说不清道不明的默契。
胡亥勒住缰绳，“踏雪”人立而起，发出一声驯服的嘶鸣。他翻身下马，拍了拍马背：“怎么样？这马还算听话吧？”
扶苏走上前，看着“踏雪”温顺地蹭着胡亥的手心，忽然笑道：“陛下这本事，怕是比蒙将军还厉害。”
“皇兄过奖了。”胡亥将马鞭递回去，“其实驯马和治国一样，不能光靠鞭子。你敬它一分，它便敬你一分。”
扶苏心里一动。他想起胡亥减免赋税、释放刑徒的举措，忽然明白，这少年皇帝看似温和的手段里，藏着比雷霆更有力的东西。
两人正说着，蒙恬带着几个将领匆匆赶来。老将军身上还穿着铠甲，甲片上沾着尘土，显然是刚从长城防线回来。
“陛下，您怎么不打招呼就来了？”蒙恬躬身行礼，眼里带着惊喜，“长城东段的缺口已经用水泥补好了，匈奴人试过几次，连石弹都砸不开！”
“哦？这么神？”胡亥来了兴趣，“那朕得去看看。”
“陛下还是先歇息一日吧。”蒙恬笑着说，“臣已经备好了庆功酒，就等您来呢。”
他说的“庆功酒”，不是在帅帐里，而是在长城的烽燧上。当胡亥和扶苏跟着蒙恬登上修复好的城墙时，夕阳正把长城染成金红色。士兵们排着整齐的队列，手里捧着陶碗，碗里的烈酒在暮色里闪着光。
“这第一碗，敬陛下送来的水泥和弩箭！”蒙恬举起碗，声音洪亮，“有了这些，咱们的长城就是铜墙铁壁！”
“敬陛下！”士兵们齐声呐喊，声音震得城砖都在发颤。
胡亥举起碗，与众人同饮。烈酒入喉，带着股灼人的暖意，他忽然觉得，这比江都宫里的琼浆玉液，好喝多了。
“第二碗，敬扶苏公子！”蒙恬又斟满酒，“守住缺口，力挽狂澜，好样的！”
扶苏的脸有些红，连忙与众人碰碗。他看着身边的胡亥，忽然觉得，这长城上的风，似乎都比往日暖了些。
夜色降临时，烽燧里燃起了篝火。胡亥和士兵们围坐在一起，听他们讲边关的趣事。有个年轻士兵说，他用新造的连弩，一箭射穿了三个匈奴人的盔甲，惹得众人哈哈大笑。
胡亥听得认真，时不时问几句军器的事。当听说连弩的箭簇不够时，他立刻对蒙恬说：“让少府再加派工匠，军器监的铜料不够，就把朕宫里的铜鼎熔了——总不能让弟兄们手里的家伙什掉链子。”
士兵们听得眼睛都亮了。他们见过太多皇帝，可从未见过哪个皇帝，愿意为了士兵熔掉自己的宫鼎。
蒙恬看着这一幕，悄悄对扶苏说：“公子，你看陛下和士兵们多亲近。这才是大秦的君主啊。”
扶苏点了点头，心里忽然有种前所未有的踏实。他知道，有这样的皇帝在，长城不会倒，大秦也不会倒。
夜深时，胡亥躺在烽燧的铺盖上，听着外面士兵们的鼾声，还有远处隐约传来的狼嗥。他想起前世在江都的最后一夜，也是这样的月色，可那时他听到的，只有叛军的呐喊和自己的心跳。
而现在，他听到的是安稳的鼾声，是长城在风中的低语，是一个帝国正在慢慢变强的声音。
“陛下，您睡不着？”扶苏端着碗热汤走进来，汤里飘着几片羊肉。
胡亥接过汤碗，暖意顺着喉咙流进心里：“皇兄也没睡？”
“在想些事。”扶苏在他身边坐下，“臣在想，等打退了匈奴，就把长城再往外修修，修到漠南去，让他们再也不敢来犯。”
胡亥笑了：“好啊，到时候朕派民夫帮你。不过修城之前，得先让百姓吃饱穿暖，不然谁有力气干活？”
扶苏也笑了：“陛下说得是。臣还听说，南郡的稻米长得很好，等丰收了，臣想在边地也试试种。”
“可以啊。”胡亥喝了口汤，“让赵佗多送些种子来，再派几个懂耕种的农夫。对了，少府的纺车也该往边地推广，让军属们也能织布，不用总等着朝廷接济。”
两人你一言我一语，从边关防务说到民生耕种，直到天边泛起鱼肚白，才各自睡去。
第二天一早，胡亥就要回咸阳了。蒙恬和扶苏送他到长城脚下，看着他的车马驶上官道。
“陛下说，秋收后还来。”扶苏望着车马消失的方向，轻声说。
“会来的。”蒙恬捋着胡须，“陛下心里装着这里。”
春风拂过长城，吹得旌旗猎猎作响。远处的草原上，牧民赶着羊群走过，与长城的士兵遥遥相望，没有敌意，只有一种安稳的平和。
扶苏忽然觉得，胡亥说得对，驯马和治国一样，靠的不是鞭子，是人心。当百姓的心安稳了，士兵的心踏实了，这长城，这大秦，才能真正固若金汤。
他转身登上城墙，望着茫茫草原，握紧了手里的剑。他要守住这里，等胡亥回来，等那碗还没喝完的庆功酒，也等一个属于大秦的，真正的春天。
咸阳宫的书房里，胡亥刚看完南郡送来的奏报。赵佗不仅招降了百越部族，还在那里开了学堂，教当地人说秦话、写秦字。奏报里附了张图纸，是百越人用秦隶写的“感恩陛下”，虽然字迹歪歪扭扭，却透着股真诚。
“好个赵佗。”胡亥笑着把奏报递给李斯，“给他升爵，再赏些丝绸茶叶，让他分给百越的首领。”
李斯接过奏报，连连点头：“陛下这招‘以文服人’，比刀剑管用多了。”
“刀剑能征服土地，却征服不了人心。”胡亥走到窗前，看着宫墙外抽芽的柳树，“朕要的，不是一个只有疆域的大秦，是一个人心所向的大秦。”
李斯看着眼前的少年皇帝，忽然觉得，自己辅佐的，或许是一位能超越始皇帝的君主。
“对了，郑国渠怎么样了？”胡亥忽然想起。
“快修好了。”李斯答道，“郑国令尹说，再过一个月就能通水。到时候，关中的良田又能多收三成粮食。”
胡亥点了点头。他知道，这只是开始。接下来，他还要修驰道，让各地的物资能更快流通；他还要开科举，让寒门子弟也能入朝为官；他还要……
内侍匆匆进来，手里捧着份军报，脸上带着喜色：“陛下，上郡大捷！蒙将军和扶苏公子率军追击匈奴，斩首三万，还俘虏了左贤王！”
胡亥猛地站起来，接过军报。上面的字迹是蒙恬亲笔，写得龙飞凤舞，透着股酣畅淋漓的痛快。
“好！”胡亥将军报拍在案上，“传朕的旨意，大赦天下！凡刑徒，罪轻者皆释放；凡百姓，今年的赋税再减一成！”
李斯连忙躬身领命，退出书房时，他听到身后传来胡亥的笑声，那笑声里，充满了少年人的意气风发，也充满了一个帝王的万丈豪情。
窗外的阳光正好，照在咸阳宫的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。李斯抬头望去，只见宫墙内外，柳树抽芽，桃花盛开，一派生机勃勃的景象。
他忽然觉得，这个春天，似乎比以往任何时候都要温暖，都要充满希望。而这希望的源头，就在那间书房里，就在那个年轻的皇帝身上。
大秦的未来，或许真的会不一样。