江南的梅雨季总带着股化不开的潮意，沈砚之刚把新磨的墨锭摆上案台，窗棂就被雨点打得噼啪响。他抬手将宣纸铺平，指尖刚触到纸面，就见墨迹在纸上晕开个奇怪的形状——不是寻常的圆，倒像片残缺的荷叶，叶尖还拖着道暗红的线，像被什么东西拖拽过。
“沈先生，码头那边出事了。”门被撞开时，捕头赵三的斗笠正往下滴水，竹笠边缘挂着的草屑沾着泥，“今早捞起具女尸，浮在荷叶塘里，手里攥着半片荷叶，叶梗上缠着根银链。”
沈砚之将那张晕墨的宣纸叠好塞进袖中，跟着赵三往码头走。塘边的青石板被踩得溜滑，几个仵作正围着芦苇丛里的尸体忙碌，尸身被水泡得发胀，裙摆却异常平整，像是死前被人仔细整理过。
“怪就怪在这儿。”赵三指着女尸紧握的手，“掰开三次都没掰开，那荷叶像是长在她掌心里似的。还有这银链，接头处有齿痕，像是被人用牙咬断的。”
沈砚之蹲下身，借着油纸伞的阴影细看。女尸领口绣着朵半开的荷花，针脚细密，却在花瓣根部绣错了颜色——本该是嫩黄的花蕊，却用了暗沉的赭石色，像极了干涸的血。他伸手碰了碰那花瓣，指尖沾起点细碎的粉末，凑近鼻尖一闻，是种混合了松烟和莲心的怪味。
“她是谁？”
“听说是对岸画舫上的苏姑娘，”赵三踢了踢塘边的木盆，里面盛着些染了色的丝线，“昨儿还在桥边给人绣荷囊，有人见她跟个戴玉冠的公子走了，那公子手里……提着个描金漆盒。”
沈砚之突然想起袖中的宣纸，那片晕开的墨痕边缘，隐约能看出个“玉”字的轮廓。他起身往画舫方向走，赵三跟在后面嘟囔：“那画舫是吏部侍郎的私产，咱们这身份……”
话没说完，就见画舫的窗被推开，个穿月白衫的公子探出头，腰间的玉冠正往下滴水，看见沈砚之手里的半片荷叶，脸色骤变，“哐当”一声合上了窗。
沈砚之摸出袖中的宣纸，雨水打湿了纸面，那片荷叶墨痕竟愈发清晰，叶梗处的暗红线上，慢慢显露出个“苏”字。他抬头望向画舫顶层的阁楼，那里的窗纸破了个洞，洞里透出点微光，像支刚点燃的烛，正照着什么见不得人的东西。
雨突然大了起来，打在荷叶上沙沙作响，倒像是有人在暗处磨牙。沈砚之将宣纸重新叠好，指尖触到纸背的褶皱，那里不知何时沾了点黏腻的东西，凑到眼前一看，是半粒莲籽，壳上还留着牙咬的痕迹。
“去查三年前的莲池命案。”沈砚之对赵三说，“也是个绣荷花的姑娘，也是死在这塘里，对不对？”
赵三愣了愣，猛地拍了下大腿：“可不是！那姑娘手里也攥着荷叶，当时按意外溺亡结的案，卷宗里还记着，她绣的最后个荷囊，上面的莲子是用赤金线绣的……”
话音未落，画舫突然传来声闷响，像是重物砸在木板上。沈砚之往船头跑时，正看见那月白衫公子从阁楼窗口跳下来，手里抱着个漆盒，盒角滴着的水，在青石板上晕开点点暗红，像极了他宣纸上的墨痕。
雨幕里，那公子的玉冠掉在地上，滚到沈砚之脚边，冠上的玉坠裂了道缝，缝里卡着点丝线——是赭石色的，与女尸领口的错针颜色一般无二。
沈砚之弯腰捡起玉冠，掌心突然传来阵熟悉的烫意，低头一看，袖中的宣纸不知何时滑了出来，被雨水浸透的纸面，正慢慢显露出片完整的荷叶，叶心处，用墨写着行小字：
“荷花开满塘时，该还莲子债了。”
沈砚之攥着那枚裂了缝的玉冠，指腹摩挲着缝里的赭石色丝线。赵三已带着捕快追向月白衫公子，雨幕里传来几声惊呼，随即归于沉寂。他转身回到荷叶塘边，女尸已被抬上草席，仵作正试图再次掰开她紧握的手。
“让我来。”沈砚之蹲下身，指尖轻轻按在女尸的腕脉处。那手腕僵硬如铁，却在触及他掌心温度时，指节竟微微松动了些。他顺着指缝往里看，赫然发现那半片荷叶背面，用针刺着个极小的“柳”字。
“苏姑娘本姓柳。”身后突然传来个苍老的声音，是画舫上烧茶水的张婆，手里端着的铜壶正往外冒热气，“三年前死在塘里的，是她亲姐姐柳燕。”
沈砚之猛地抬头：“柳燕的卷宗里写着她孤身一人。”
“那是被人改了。”张婆往塘里撒了把茶叶，水面浮起的泡沫竟聚成朵残缺的荷花，“柳家姐妹原是绣庄的活计，姐姐绣得一手好荷，被吏部侍郎看中，收在画舫做了义女，改名苏燕。后来不知怎的，就溺死在这塘里。”
正说着，赵三押着月白衫公子回来了。那公子被雨水淋透，月白衫贴在身上，露出腰间道狰狞的疤痕，像是被什么东西咬过。“沈先生，这小子不是旁人，是侍郎家的远房侄子，叫柳云。”赵三踹了他一脚，“他怀里的漆盒是空的，只在盒底刻着个‘燕’字。”
柳云突然笑起来，笑声在雨里发飘：“空的？怎么会是空的……里面装着姐姐的眼睛呢。”他猛地挣开捕快，扑向荷叶塘，“姐姐说过，荷花开时要还她眼睛，我这就去给她！”
沈砚之眼疾手快拉住他，袖中的宣纸却在此时滑落，被风吹着贴在柳云背上。纸上那片完整的荷叶，竟在柳云的体温下渐渐褪色，露出底下另一个图案——是枚莲子，莲子里裹着个极小的“苏”字。
“你姐姐根本不叫柳燕。”沈砚之盯着他的眼睛，“苏燕是吏部侍郎的亲生女儿，对不对？三年前溺死的，是你把她推下去的。”
柳云的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。张婆手里的铜壶“哐当”落地，茶水溅在草席上，竟将女尸领口的荷花晕开了——那错绣的赭石色花蕊里，藏着根极细的银链，与女尸手中那半截恰好能接成完整的一圈。
“这银链是苏姑娘的嫁妆。”张婆的声音发颤，“当年侍郎怕她跟个穷书生跑了，把她锁在画舫阁楼。那书生后来死了，死在绣庄后院的莲池里，手里也攥着片荷叶。”
沈砚之突然想起袖中那张晕墨的宣纸，那片荷叶拖出的暗红长线，不是拖拽的痕迹，是血迹——从画舫阁楼一直延伸到塘边的血迹。他转头看向柳云：“你不是侍郎的侄子，你是那个穷书生的弟弟。”
柳云猛地抬头，眼里迸出红血丝：“是！我哥被他们打断手脚扔进莲池，苏姑娘偷偷给我哥收尸，被侍郎发现，就被活活灌了毒药，扔进这塘里！”他指着女尸，“这不是我姐姐，这是侍郎找的替身！真正的苏姑娘……早就被他们烧成灰，拌进了塘里的淤泥！”
这话刚落，女尸紧握的手突然彻底松开，那半片荷叶飘落在地，露出掌心里用胭脂写的字：“我是苏燕，柳郎亲启。”
沈砚之捡起荷叶，突然发现叶梗的断口处异常平整——不是被人咬断的，是用剪刀剪的。他看向那圈接好的银链，链扣处刻着个极小的“柳”字，与荷叶背面的“柳”字如出一辙。
“张婆，”沈砚之突然开口，声音冷得像塘里的水，“三年前给柳燕验尸的仵作，是不是收了你的好处？”
张婆浑身一颤，扑通跪坐在泥里：“是……是苏姑娘求我的！她说侍郎要杀她灭口，让我找个身形相似的女尸冒充，她好趁机逃走。她还说……还说要等荷花开满塘，就回来报仇……”
雨突然停了。沈砚之抬头望向画舫顶层的阁楼，那里的窗纸破洞处，不知何时多了个身影，穿着件洗得发白的绿裙，手里举着支刚摘的荷花，花瓣上的水珠滴下来，在窗台上晕开点点红，像极了胭脂。
柳云顺着他的目光看去，突然泪如雨下：“哥……那是苏姑娘！她没死！”
可沈砚之没动。他看着掌心那枚裂玉冠，突然明白那道疤痕不是被咬伤的——是烫伤，与三年前莲池边发现的炭盆痕迹完全吻合。而那空漆盒里的东西，根本不是什么眼睛，是当年书生临死前，苏姑娘给他绣的荷囊，里面装着的，是两人约定好的莲子。
阁楼里的绿裙身影慢慢转过身，脸上带着笑，手里的荷花却突然掉了下来。沈砚之看见她袖口露出的银链，与女尸手中的那圈一模一样，只是链扣处，刻着的是个“苏”字。
“原来当年推书生进莲池的，是你。”沈砚之的声音很轻，却像块石头砸在塘里，“你恨他穷，更恨他不肯帮你偷侍郎的账本。柳云，你找替身，编谎话，就是想借我们的手杀了侍郎，再杀了苏姑娘，独占她藏起来的账本，对不对？”
柳云的脸瞬间没了血色，踉跄着后退几步，撞在捕快的刀上。阁楼里的绿裙身影突然尖叫起来，转身往阁楼深处跑，却被什么东西绊倒，露出裙摆下的脚——那只脚上，少了根小脚趾，与三年前柳燕卷宗里记录的“左脚小指残缺”分毫不差。
沈砚之展开那张被雨水浸透的宣纸，荷叶已完全褪色，只留下叶心处的字：“莲子债，原是情债。”他低头看向塘里的淤泥，那里的荷花正在雨后慢慢舒展，像是无数双眼睛，正看着这场迟来的清算。
而掌心的裂玉冠，不知何时被血染透，缝里的赭石色丝线，竟慢慢变成了红色，像极了当年书生胸口流的血。
阁楼里的绿裙身影摔在地上时，裙角掀起，露出腰间系着的半块玉佩——与柳云怀里那半块正好拼成完整的鸳鸯。沈砚之盯着那玉佩，突然想起柳云方才说“哥被打断手脚扔进莲池”，可卷宗里分明写着，当年捞起的尸身“四肢完好，唯颈部有勒痕”。
“柳云，你哥是被勒死的。”沈砚之的声音在雨后的寂静里格外清晰，“不是被打断手脚。”
柳云的脸猛地抽搐了一下，攥着漆盒的手指关节发白：“我……我记错了……”
“你没记错。”阁楼里的女子突然开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“你只是故意说错，好让他们以为你哥死得凄惨，好让他们信你真的是来报仇的。”她撑着地板站起来，转身时，沈砚之看清了她的脸——眼角有颗极淡的痣，与三年前柳燕画像上的痣位置分毫不差。
“你才是柳燕。”沈砚之缓缓开口，“苏姑娘当年救了你，让你假死脱身，自己却被侍郎困在画舫。而你，这些年一直躲在阁楼里，看着苏姑娘被折磨，看着你弟弟柳云一点点变成帮凶。”
柳燕的嘴唇哆嗦着，突然指向柳云：“是他！是他贪财，被侍郎收买，把我哥藏账本的地方告诉了他们！我哥发现后要去报官，才被侍郎派人勒死的！”
“胡说！”柳云突然嘶吼起来，“是你！是你见我哥要把账本交给御史，怕牵连到你和苏姑娘，才趁他喝醉，用腰带勒死了他！我亲眼看见的！”
这话像道惊雷，炸得众人都愣住了。沈砚之突然想起女尸掌心里的字——“柳郎亲启”。苏姑娘的心上人原是柳云的哥哥，可这“柳郎”，指的究竟是哥哥，还是弟弟？
他弯腰捡起那半片荷叶，背面的“柳”字针刺得极深，针脚里嵌着点金粉——是赤金线，与赵三说的“柳燕最后绣的荷囊用赤金线绣莲子”完全吻合。沈砚之突然明白了什么，转头看向张婆：“当年苏姑娘让你找替身，是不是为了救柳燕？”
张婆瘫在地上，泪水混着泥水流下来：“是……柳燕杀了柳郎，怕被官府抓，求苏姑娘救她。苏姑娘心软，把她藏在阁楼，自己扮成柳燕的样子，替她顶了罪……”
“所以三年前死在塘里的，是苏姑娘。”沈砚之看向柳燕，“你这些年躲在阁楼，看着杀你哥的凶手逍遥法外，看着救你的恩人替你赴死，却什么都没做。直到柳云带着漆盒回来，你才知道，他早就和侍郎串通好，要把当年的账全算在你头上。”
柳燕突然笑起来，笑声里带着哭腔：“他要账本！那账本里记着侍郎贪墨的证据，也记着……记着苏姑娘父亲是被侍郎害死的！他以为杀了我，就能拿着账本去要挟侍郎，就能娶侍郎的小女儿！”
柳云的脸彻底白了，突然从怀里掏出把匕首，转身就往柳燕扑去：“你去死吧！”
可他没扑到。赵三的刀更快，架在了他的脖子上。柳云看着被夺走的漆盒，突然瘫坐在地：“那账本……不在我这儿……”他抬起头，看向沈砚之手里的荷叶，“在苏姑娘绣的荷囊里……她当年把荷囊缝在了柳燕的嫁衣里……”
沈砚之猛地看向柳燕的绿裙——裙摆处果然有块补丁，针脚与荷叶背面的针刺手法如出一辙。他走过去，轻轻扯开补丁，里面掉出个小小的荷囊，用赤金线绣的莲子在阳光下闪着光，囊里裹着的，正是那本泛黄的账册。
账册最后一页，用苏姑娘的笔迹写着行字：“燕儿，我替你死，是盼你好好活着，不是盼你藏着恨。”
柳燕看着那行字，突然捂住脸恸哭起来。沈砚之将账册递给赵三，转身看向塘里的荷花——不知何时，已有两朵花苞悄悄绽开，一朵粉，一朵白，像极了当年的苏姑娘与柳燕。
而柳云被押走时，突然回头看向沈砚之，眼里闪过一丝诡异的光：“你以为这就完了？侍郎的小女儿……早就带着另一本账册去京城了……”
沈砚之捏着那片荷叶的手猛地收紧，叶梗刺破指尖，血珠滴在赤金线绣的莲子上，竟晕开点点暗红——像极了三年前苏姑娘死时，从塘里浮起的那朵染血的白荷。
原来这情债底下，还压着更深的权欲，那本被带走的账册，才是真正的开始。