沈砚之将账簿塞进怀里，刚要跟上那小太监，却被老妪拽住衣袖。她指着桥洞暗格的角落，那里粘着片撕碎的绢纸，上面用金线绣着半个“砚”字。
“是李秀才的笔迹绣的。”老妪指尖抚过那字，“他当年总说，好砚要配好绢，这是他给墨坊定的记号。”
沈砚之捏起绢纸，突然想起父亲书房那本《永乐年贡墨名录》，夹着的领墨单边缘，也有个模糊的“砚”字印。那时只当是墨迹晕染，如今看来，竟是刻意留下的暗记。
“去查瑾墨坊的账目。”沈砚之转身对捕头道，“尤其是三月初三前后的收支。”
捕头刚领命离去，锁龙桥那头突然传来喧哗。个穿东宫侍卫服的人策马奔来，手里举着张字条，是太子詹事的笔迹：“周编修案牵涉宫闱，暂由东宫接手，闲人不得擅入。”
沈砚之瞥见侍卫腰间的玉佩——是龙形佩，十二生肖玉佩的最后一块。整套玉佩集齐的瞬间，他怀里的砚台突然发出嗡鸣，李秀才刻的“浊水虽深，总有见天日时”竟浮在半空，化作道青光，直射东宫高墙。
青光落处，墙头上的宫灯“啪”地碎裂，露出个黑影，正往太子妃的寝殿方向跑。沈砚之认得那背影，是方才提着食盒的小太监。
“拦住他！”沈砚之追上去，却被东宫侍卫拦住。老妪突然将拐杖往地上一顿，杖底的虎玉佩与沈砚之怀里的半块相吸，竟合二为一，化作道金光劈开人群。
金光里，小太监怀里的食盒掉在地上，滚出个锦盒，里面装着的不是墨锭，而是枚玉印，印文是“东宫监制”。而食盒底层，藏着张药方，与井底骸骨旁的迷药改良方字迹相同，只是多了味药引——李秀才砚台里的那颗解药。
“他们要用药引改良迷药，让太子妃忘了毒墨的事！”老妪失声喊道。
此时，太子詹事带着卫队赶来，看见地上的玉印，脸色骤变：“拿下这两个擅闯东宫的刁民！”
沈砚之却盯着他腰间的玉佩——那蛇形佩的纹路里，嵌着点青黑色粉末，与周编修指甲缝里的分毫不差。他突然举起合二为一的虎玉佩：“掌柜的儿子在哪？你让他用瑾墨坊的名义制毒，就是为了替太子遮掩当年的骨胶案，是不是？”
太子詹事脸色煞白，刚要下令动手，寝殿方向突然传来尖叫。众人转头，只见太子妃扶着廊柱跑出，发髻散乱，手里攥着张纸，正是周编修伪造的那封“东宫用毒墨”的书信。
“这墨……这墨写的字会吸血！”太子妃指着纸上的字迹，那些墨迹竟在慢慢变红，“方才小太监送的点心，里掺了让我忘事的药！”
沈砚之突然明白，周编修用泥金墨伪造书信，不是要诬陷东宫，是要逼太子詹事狗急跳墙——毒墨遇血会显形，这是李秀才当年在砚台底刻的最后一个秘密。
就在此时，墙头突然落下个人影，正是掌柜的儿子，手里举着半块鼠玉佩，与老妪拼出的“仇”字严丝合缝：“詹事大人，二十年前你让我爹熬骨胶讨好太子，如今该兑现承诺了吧？”
太子詹事拔剑相向，却被虎玉佩的金光定在原地。沈砚之看着这乱成一团的东宫，看着那些散落的玉佩、染血的书信、尖叫的妃嫔，突然握紧了怀里的砚台。
青光渐散时，他看见砚台缺角处又多了行新刻的字：“墨染宫墙，终有洗砚人。”
远处的晨钟突然敲响，惊飞了檐角的乌鸦。沈砚之望着东方泛起的鱼肚白，知道这盘浸满墨汁的棋局，终于要轮到他落子了。而那枚藏在最后角落的棋子，正从太子詹事的靴底，慢慢滚出来——是颗染血的墨锭，印着完整的“李”字。
那枚染血的墨锭滚到沈砚之脚边，他俯身拾起，墨锭冰凉的触感里裹着丝暖意，像是还残留着某个人的体温。抬头时，掌柜的儿子已被东宫侍卫按在地上，嘴里仍在嘶吼：“当年若不是你爹用我妻儿要挟，谁会替你们熬那丧天良的骨胶！”
太子詹事被金光缚着动弹不得，喉间喘着粗气：“胡说！当年是你爹贪财，主动要做这笔买卖！”
“贪财？”老妪拄着拐杖上前，虎玉佩在晨光里泛着冷光，“那你说说，永乐十三年冬天，是谁深夜带着三车骨殖进的墨窑？又是谁，把我女儿的银簪扔进窑里当添头？”
这话像把淬了冰的刀，太子詹事的脸瞬间褪尽血色。沈砚之突然想起青花瓷罐里的账册，最后那串名字后，有行被墨点盖住的小字：“詹事亲督第三窑”。
“原来第三锅骨胶，是你亲手盯着熬的。”沈砚之声音发沉，将那枚染血墨锭举到詹事眼前，“周编修发现你用瑾墨坊的新墨替换旧案的毒墨，想把二十年前的罪证全换成太子的笔迹，才被你灭口，对不对？”
墨锭上的“李”字在晨光里渐渐显出血色，与詹事靴底的血迹如出一辙。太子妃突然指着詹事的袖口：“他昨日给我看的画卷，用的就是这种墨！说是什么西域贡品，写出来的字十年不褪色……”
“是不褪色，是会吸血！”老妪厉声道，“李秀才当年试过，这种墨里掺了活人的骨胶，写在纸上会慢慢吸走见字者的生气！”
话音未落，掌柜的儿子突然挣脱侍卫，扑向詹事：“我爹假死二十年，就是为了收集你制毒的证据！你以为换了墨坊名字就能瞒天过海？瑾墨坊的账房先生，早就把每月的制毒清单寄给刑部了！”
沈砚之猛地转头，看向宫墙外——方才追沈砚礼时，那辆马车正是往刑部方向去的。原来沈砚礼不是逃，是去送最后一份证据。
此时，虎玉佩突然腾空而起，与十二生肖玉佩合在一处，化作道光柱直冲云霄。光柱里浮现出二十年前的景象：墨窑火光中，年轻的太子詹事正举着火把，看着李秀才被沈砚之爹推进井里；而掌柜的儿子，正抱着个婴孩躲在柴房，那婴孩眉骨上，已有道浅浅的疤——是幼时被毒墨溅到的痕迹。
“那是你。”老妪抚着沈砚之的后背，声音哽咽，“当年阿骨拼死把你从窑里抱出来，交给我抚养。你爹后来找到我，用你的命逼我交出你，还泼了我一脸毒墨……”
沈砚之望着光柱里那个抱着婴孩的身影，突然想起父亲书房里那封“认老妪为祖母”的书信——原来父亲并非全无心肝，他在罪孽的泥沼里挣扎半生，最终还是留了条赎罪的路。
光柱散去时，太子詹事瘫倒在地，手中长剑当啷落地。远处传来刑部的马蹄声，为首的官差举着令牌高喊：“奉旨查案！拿下太子詹事及瑾墨坊涉案人等！”
掌柜的儿子被押走时，突然回头对沈砚之道：“李秀才的砚台里，还有最后一个秘密——当年熬骨胶的，不止我们这些人，宫里还有个更大的主使。”
沈砚之握紧砚台，掌心触到缺角处新显的字迹，是三个极小的字：“坤宁宫”。
老妪突然颤声道：“坤宁宫……是当今皇后的住处。当年掌柜说过，有位娘娘偷偷买毒墨，说是要画符镇邪……”
话音未落，寝殿的匾额突然“咔嚓”裂开，从裂缝里飘落张黄纸，上面用毒墨画着道符，落款处盖着皇后的凤印。
沈砚之抬头望向宫墙深处，那里的琉璃瓦在晨光中闪着冷光。砚台在他掌心烫得灼人，像是在说，洗砚人的路，才刚走到宫墙下。而那缸染了二十年血的墨，终究要泼回最开始的地方。
远处的钟鼓楼敲响了辰时的钟声，惊得宫阙间的飞鸟四散而起。沈砚之扶着老妪走出东宫，脚下的青石板上，墨渍正顺着砖缝往深处渗，像极了那些藏在宫墙根下的秘密，终于要破土而出了。
刚走出东宫宫门，沈砚之怀里的砚台突然剧烈震动，李秀才新刻的“浊水虽深，总有见天日时”竟渗出墨汁，在青石板上晕出个“坤”字。老妪低头看了眼，拐杖重重砸在地上：“皇后的父兄，当年都在墨窑当监工。”
话音未落，街角冲出匹快马，马上的驿卒举着八百里加急的文书，直奔刑部：“江南织造府急报！太子妃陪嫁的龙凤呈祥图，墨色渗进绢布，显出血字——‘坤宁宫藏骨’！”
沈砚之心头一紧。织造府用的毒墨本是太子詹事所送，如今牵扯出坤宁宫，显然是有人在背后引导，要将二十年前的水彻底搅浑。他转头看向老妪：“李秀才当年的状纸，除了告窑工头，是不是还告了宫里的人？”
老妪闭目回想片刻，枯指在掌心划出个“胡”字：“阿骨说过，状纸里提过个姓胡的监工，总在深夜来墨窑，每次都带着个锦盒，里面装着……装着孩童的指骨。”
“是皇后的弟弟，胡千户！”赶上来的老文书翻着账册，“永乐十三年的收支里记着，每月初三有位‘胡爷’来取墨，账目都用朱砂标注，说是‘特供’。”
沈砚之突然想起东宫地砖上的血迹——与毒墨遇血显形的颜色不同，那是种暗沉的黑，像极了陈年骨殖泡过的水。他转身往坤宁宫方向走，老妪急忙拉住他：“那地方是禁地，你这身份进不去！”
“我有这个。”沈砚之从怀里摸出虎玉佩，玉佩合二为一后，背面竟刻着个小小的“监”字，“这是当年阿骨在墨窑当监工的令牌，皇后弟弟见了这玉佩，定会让我进去。”
果然，到了坤宁宫侧门，侍卫见了虎玉佩，脸色骤变，忙不迭地放行。宫里静得可怕，廊下的宫灯罩着层黑纱，照得地面影影绰绰，像铺了层未干的墨。
走到正殿门口，听见里面传来瓷器碎裂声。推开门，只见皇后正对着面铜镜发抖，镜台上摆着个锦盒，里面露出半截孩童的指骨，旁边散落着几锭“李”字墨。
“你来了。”皇后转过身，妆容尽褪，眼角的皱纹里还沾着墨渍，“周瑾死的时候，我就知道瞒不住了。”
她指着锦盒里的指骨：“当年我生不出皇子，胡千户说用童骨制墨画符，能求子。我信了他的话，让他去墨窑取‘特供’……可后来，李秀才要报官，我只能让詹事灭口。”
沈砚之盯着她袖口的墨痕：“太子妃用的毒墨，也是你让人送的？”
“我只是想让她忘了些事。”皇后惨笑，“她小时候见过胡千户往墨里掺东西，我怕她记起来……可这墨太邪性，写过的字会缠着人，就像当年那些被熬进骨胶里的孩童，夜夜在我梦里哭。”
话音刚落，殿外传来喧哗，皇帝带着禁军赶到，看见锦盒里的指骨，龙颜大怒：“怪不得这些年宫里总丢孩童，原来是你在搞鬼！”
皇后突然抓起镜台上的毒墨，往自己脸上抹去：“我求子不成，反害了这么多条命……李秀才的砚台能显真相，就让它看看，我这张脸底下，藏着多少冤魂！”
墨汁刚触到皮肤，就化作黑烟冒了起来，露出底下纵横交错的疤痕——是当年被毒墨反噬留下的。沈砚之举起李秀才的砚台，缺角处新刻的字在烟中愈发清晰：“冤有头，债有主，墨落之处，皆为终章。”
黑烟散尽时，皇后已没了气息，手里仍攥着半锭毒墨，墨上的“李”字，终于被她的血染红。
沈砚之走出坤宁宫，晨光正透过宫墙的裂缝照进来，落在虎玉佩上。老妪在宫门外等他，手里捧着个新砚台，是用李秀才的那块残砚重雕的，上面刻着“洗砚池”三个字。
“该回家了。”老妪说。
沈砚之接过新砚台，突然发现池底刻着行小字：“墨窑后山，还有未清的骨殖。”
他抬头望向远处的墨窑方向，那里的炊烟正袅袅升起，像极了二十年前那个烧骨胶的清晨。原来所谓终章，不过是另一段开始——那些藏在深山里的罪孽，总要有人亲手挖出来，才能真正化作洗砚池里的清水。
而他掌中的新砚台，已经开始发烫了。