沈砚之指尖划过门板上的“守”字，忽然注意到刻痕深处嵌着粒极小的沙砾，颜色暗沉，不似镇上井边的青石沙——倒像是他当年在城外山涧见过的铁砂。
“青衫人在破庙里被抓时，身上可有伤？”他转头问衙役。
衙役点头：“左腰有处新伤，像是被尖锐的石头划的，他说是自己摔的。”
石先生忽然想起：“前几日在后山采石，见着块带尖棱的铁矿石，当时嫌它硬，没往回搬，就扔在山涧边了。”
众人跟着往山涧走，远远就见那铁矿石上沾着片青布碎片，与青衫人穿的衣料一般无二。更奇的是，石缝里卡着半张揉皱的纸，上面用炭笔写着串名字，头一个是“李秀才”，第二个是“绣娘”，第三个是“哑叔”，最后画着个砚台的模样，旁边打了个叉。
“这不是青衫人的字迹。”苏卿卿指着纸角的墨痕，“这是松烟墨混了井泥的颜色，镇上只有……”
“是当年李秀才的账册纸！”卖菜阿婆突然道，“我认得这纸边的毛茬，当年他总用这纸给孩子们抄书，边角料都给我包菜用了。”
沈砚之将纸铺平，对着日光看，纸背隐约有刻痕，像是用钝刀划的：“后山……窖……”
石先生脸色骤变：“李秀才当年在后山挖过个石窖，说是存墨用的，后来塌了，就再没人去过！”
众人扒开窖口的杂草，果然见窖壁上刻着字，是李秀才的笔迹：“绣娘针谱，非传艺者不传，若遇贪利之徒，以铁矿石为记，引至哑叔处——他知如何护。”
窖底堆着些朽木，里面裹着个木盒，打开一看，竟是完整的绣娘针谱，每一页都用薄石片夹着，石片上刻着对应的针法，与“砚语堂”孩子们刻的冰纹线、牵牛花针脚一一对应。
“原来哑叔不是偶然撞见青衫人。”绣丫头抚着石片上的刻痕，“他是照着李秀才的嘱咐，故意引青衫人去山涧，想让铁矿石上的尖棱伤他，留下记号。”
沈砚之捡起窖角一块碎墨，是“金星墨”的残渣，混着点暗红——是血。“哑叔早就知道青衫人会来，他在窖里藏了防身的碎墨，却没舍得用，怕是怕毁了针谱。”
山涧的水流过铁矿石，冲下些暗红的粉末，像在慢慢洗去痕迹。远处传来衙役押解青衫人的脚步声，他嘴里还在嚷：“那针谱本就该归我！我是绣娘的远房侄子，这是我家的东西！”
绣丫头忽然开口：“针谱里最后一页刻着‘艺归众人’，石片背面还有个‘缘’字，是沈先生您的笔迹吧？”
沈砚之望着窖壁上的字，想起当年李秀才病重，让他在针谱末页补刻的话：“石头会老，手艺不会，只要有人刻，就永远活着。”
回去时，沈砚之将那半张账册纸埋在“心”字石下，上面压了块新刻的“安”字石。井水映着这块新石，与“归”“缘”“守”字的影子叠在一处，那条沾着石粉的小鱼游过来，围着石影转了两圈，忽然沉了下去，像是钻进了刻痕里，把这些故事都藏进了石头的魂里。
夜里，“砚语堂”的灯亮到很晚，孩子们的刻刀声又响了起来，笃笃，笃笃，敲在青石上，也敲在新的日子里。沈砚之坐在井边，听着风声里的刻痕，忽然明白：探案寻的不是真相，是藏在石头里的人心——硬的是石，软的是心，刻错了能改，只要还有人愿意慢慢暖它。
沈砚之刚把“安”字石摆稳，井里的水突然“咕嘟”冒了个泡，那条沾着石粉的小鱼竟翻了肚皮，浮在水面上，鱼鳃边卡着粒极小的石子，颜色发黑，带着股铁锈味——正是后山铁矿石的碎屑。
“这鱼不对劲。”苏卿卿伸手将鱼捞起，指尖触到鱼腹时猛地缩回，“是被毒死的，腹中有硬块。”
石先生蹲在井边，望着水里渐渐散开的铁锈色，忽然道：“前日给井里撒过净水的药粉，是小三他娘送来的，说城里新出的方子，能让井水更清。”
众人赶到小三家门口，只见他家灶台上摆着个空药罐，罐底残留的药渣里，混着些黑色粉末，与鱼鳃边的石子同色。小三娘瘫在门槛上，手里攥着张银票，票面印着城里最大的当铺记号。
“是那个青衫人给的！”她哭道，“他说只要让井里的水带点铁腥味，让‘砚语堂’的石料发脆，就给我银子救小三……我哪知道会毒死鱼，更不知道他要……”
沈砚之拿起药罐，罐沿有个细微的刻痕，是“砚语堂”去年给各家打制的记号——这罐子本是石先生送给小三娘腌咸菜用的，罐底还刻着个“咸”字。
“他不止要针谱，还要毁了这口井。”沈砚之指着井壁的青苔，“这井水里的矿物质，是咱石料能刻出活气的根本，若被铁腥味染了，刻出的石头会发脆，‘砚语堂’的名声就毁了。”
卖菜阿婆突然想起：“前几日见青衫人跟个挑水工说话，那水工总往城里送井水，说是城里的富户爱喝咱这口井的甜水。”
苏卿卿立刻道：“我给城里的病人送药时，听说最近有好几户人家喝了井水后腹痛，都说是咱镇的水不干净！”
沈砚之转身往镇口的取水点跑，果然见那挑水工的水桶底，贴着块薄铁片，上面用针刻着个“毒”字——正是绣娘针谱里的密针刻法。挑水工见事败露，扑通跪下：“他逼我的！说不照做，就把我偷卖井水泡墨的事说出去——咱这井水养墨，城里的墨铺肯出高价收呢！”
石先生气得发抖：“难怪近来石料总缺斤两，原来是你偷着用水泡石料，想让它变重！”
沈砚之却盯着水桶里的水，忽然道：“把青衫人抓来的那间破庙搜仔细，尤其是灶台。”
衙役果然在破庙灶台的砖缝里，挖出个小瓷瓶，里面装着黑色粉末，瓶底刻着个“墨”字——是城里最大的墨庄标记。
“是墨庄的人！”绣丫头忽然道，“青衫人跟我讨针谱时，说过‘只要毁了这镇的石头，城里的墨就卖得更贵了’。”
沈砚之将瓷瓶里的粉末倒在“心”字石上，粉末遇水后竟冒出青烟，在石上烧出个浅坑，形状与李秀才当年刻的“心”字最后一笔一模一样。
“李秀才当年不是病逝的。”卖菜阿婆老泪纵横，“他死前几日，总说心口疼，喝了井水也没用，现在想来，是有人早就在水里动了手脚！”
窖壁上李秀才的字迹忽然被风吹得更清晰了些，其中“护”字的最后一笔，刻得极深，像是用尽全力——原来他早知道有人要毁这口井，才让哑叔守着，让针谱藏着，连铁矿石都是故意留在山涧，等着后人发现线索。
沈砚之将那枚刻“墨”字的瓷瓶，与“菜”字石、“绣”字砚、铁矿石一起摆在井台上，井水映着这些物件，忽然变得清澈，连水底的青苔都亮了几分。
“把井水烧开，掺上‘金星墨’里的金粉，能解这铁毒。”苏卿卿说着，已经生起了火，“当年李秀才留了瓶金粉给我，说‘石头有毒，人心有药’，原来早有预料。”
孩子们提着水桶，挨家挨户送解毒的水，“砚语堂”的刻刀声又响了起来，这次刻的是“清源”二字，刻在井台的石板上，笔锋里有李秀才的远见，哑叔的执着，还有沈砚之他们这代人的清亮。
沈砚之摸着石板上的刻痕，忽然明白：这案子探的不是谁害了谁，是一代代人怎么护着这口井，护着这镇的根。就像井里的水，看着软，却能把硬石头泡出活气；看着静，却藏着能冲开迷雾的力气。数日后，城里墨庄的人因毒害镇民、破坏镇中石料等恶行被官府严惩。那青衫人也受到了应有的惩罚。镇里恢复了往日的平静，但经过这次事件，大家更加团结，“砚语堂”的孩子们刻刀技艺愈发精湛。
一天夜里，沈砚之梦到了李秀才，李秀才微笑着对他说：“你们做得很好，这口井和镇的根算是保住了。”沈砚之醒来后，望着窗外的月光洒在井台上的物件上。
此后，镇上来了位神秘的访客，他自称是李秀才的故友。他带来了李秀才当年未完成的石刻技艺心得。在众人的努力下，镇里的石刻技艺得到了进一步的提升。“砚语堂”的名声也传得更远，更多的人来到这里学习石刻。而那口井，依旧清澈，源源不断地滋养着镇里的人们，守护着这方水土的宁静与传承。
风掠过“砚语堂”的牌匾，带着井水的清甜味，远处传来孩子们的笑声，混着刻刀敲石头的笃笃声，倒像是这镇子在慢慢开口，说那些藏在石头里的故事，说日子再难，只要心里有光，总能刻出暖来。
沈砚之盯着“清源”二字的刻痕，忽然发现石板边缘有圈极淡的水渍，比别处深些，像是有人曾在此处放过大水缸。他问挑水工：“你偷卖井水时，用的水缸放在哪？”
挑水工指了指石板左侧：“就搁这儿，前几日被青衫人借去用了，说要装些‘特殊’的水送进城。”
石先生蹲下身，用指甲刮了刮水渍处，竟刮下点暗红的粉末——与李秀才账册纸上的墨痕颜色一致。“是松烟墨混了血！”他猛地起身，“青衫人用水缸装过带血的墨！”
苏卿卿忽然想起：“城里墨庄的掌柜，上个月派人来收过‘砚语堂’的废墨渣，说要重新炼墨。那些渣子里，混着李秀才当年烧剩的墨锭灰！”
众人赶到城里墨庄时，掌柜正指挥伙计往炉里倒废墨渣，炉膛里冒出的烟带着股腥气。沈砚之冲过去拨开渣子，里面竟埋着块刻了一半的“杀”字石，石缝里的血已经发黑，与李秀才账册纸背的刻痕比对，笔画完全吻合。
“李秀才是被你害死的！”沈砚之指着掌柜，“你当年觊觎他的墨方，见他不肯给，就用掺了毒的墨锭害他，再伪装成病逝！”
掌柜脸色惨白，却还嘴硬：“胡说！他的墨方早就被绣娘带走了！”
“绣娘带走的不是墨方，是护方的人。”沈砚之从怀里掏出块碎墨，是从李秀才柴房灰烬里捡的，“这墨里掺了护心草，是苏姑娘家的秘方，李秀才早防着有人下毒，他是故意让你以为得手了，好让哑叔带着针谱和墨方躲起来。”
哑叔的花担里，果然藏着本油布包着的册子，是李秀才的墨方，最后一页用针刻着：“墨心即人心，清则明，浊则暗，传予守砚人。”
原来青衫人是墨庄掌柜的远房侄子，被派来镇上，一是夺针谱，二是毁井水，三是斩草除根——除掉所有知道李秀才死因的人。哑叔、绣娘的针谱、“砚语堂”的石料，都是他的目标。
掌柜被衙役带走时，死死盯着那本墨方：“我熬了三十年，就想让墨庄的墨压过‘砚语堂’的石……”
沈砚之将墨方交给石先生，石先生翻开第一页，见上面用墨画着口井，井边刻着个“根”字，正是当年李秀才教他刻的第一个字。
回到镇上时，井台上的“清源”二字已被孩子们刻得发亮，井水映着墨方的影子，映着众人的脸，那条死去的小鱼被埋在“心”字石下，上面盖了块刻“生”字的小石片——是最小的徒弟刚刻的，笔画歪歪扭扭，却透着股劲儿。
沈砚之拿起刻刀，在“砚语堂”的门柱上补了笔，将“砚语堂”的“语”字最后一笔拉长，一直连到井边的青苔痕上，像在说：石头的话，要顺着根说，才能传到心里去。
夜色里，井水轻轻晃，像在应和。刻刀声、孩子们的笑闹声、卖菜阿婆的小调声混在一处，倒比任何探案的结局都让人踏实——毕竟，人心的明与暗，石头都记着，而日子，总在往亮处刻。