紫宸殿外，乌云压顶。
宁钧握紧腰间的佩剑，身后跟着二十名精锐禁军。这些士兵都是他精心挑选的——要么是父亲旧部，要么受过他救命之恩，忠诚可靠。
记住，宁钧压低声音，进去后控制所有侍卫，但不要伤人。陛下若有闪失，提头来见。
士兵们肃然点头。宁钧深吸一口气，迈步走向殿门。守卫的侍卫见是他，略一迟疑便放行了——萧景明早已打点好一切。
殿内光线昏暗，药味浓重。宁钧示意士兵守住各处出口，自己带着两名亲信走向内殿。龙榻前，两名侍卫警觉地转身。
奉丞相之命，加强戒备。宁钧亮出令牌。
侍卫对视一眼，退到一旁。宁钧走近龙榻，只见皇帝面色苍白，双眼紧闭，胸口微弱起伏。但宁钧知道，这副病容多半是装的。
陛下，宁钧单膝跪地，声音极低，臣宁钧奉丞相命前来...护驾。
最后两个字几乎微不可闻。皇帝的眼睛猛然睁开，目光清明锐利，哪有半分病态？
宁爱卿...皇帝声音嘶哑，却有力，朕等你多时了。
宁钧心头一震。皇帝果然是在装病！他迅速从怀中取出一封信：陛下，萧景明已调北境大军入京，今夜子时动手。这是他的兵力部署。
皇帝接过信，快速浏览，枯瘦的手指微微发抖：果然如此...朕早知他有异心！他挣扎着要坐起，宁钧连忙搀扶。
爱卿忠心可嘉。皇帝拍拍宁钧的手，朕已密诏西山大营和神箭营入卫。只要撑过今夜......
话未说完，殿外突然传来一阵骚动。宁钧警觉地转身，只见一名侍卫慌张跑入：大人！丞相带人闯进来了！
宁钧脸色大变。萧景明为何提前行动？难道...
保护陛下！宁钧厉声喝道，同时拔剑出鞘。
殿门被猛地撞开，萧景明一身戎装，带着数十名侍卫冲了进来。看到宁钧持剑护在龙榻前，他眼中闪过一丝复杂的情绪。
宁钧，萧景明声音冰冷，你这是何意？
宁钧剑尖微抬：丞相带兵闯入禁宫，又是何意？
萧景明冷笑一声：陛下病危，本相忧心如焚，特来探视。倒是你，未经宣召，私带兵甲入宫，莫非意图不轨？
这番颠倒黑白的话让宁钧怒火中烧。他正要反驳，皇帝突然开口：
萧景明！朕待你不薄，你竟敢谋反？
萧景明转向皇帝，眼中再无往日的恭敬：陛下装病多日，不就是为了引我出手吗？今日，就如你所愿。
他一挥手，身后的侍卫纷纷亮出兵刃。宁钧的士兵也拔剑相对，殿内剑拔弩张。
萧景明！宁钧厉喝，你口口声声为国为民，如今却要弑君造反？
弑君？萧景明突然大笑，周世宗弑我父皇时，可曾想过今日？
这句话如惊雷炸响。周世宗正是当今皇帝的父皇，大周的开国皇帝！萧景明此言，等于公开承认自己是前朝皇子。
皇帝面色惨白：你...你果然是前朝余孽！
余孽？萧景明眼中燃起仇恨的火焰，我乃大景朝正统太子！三十年前，周贼趁乱攻入皇宫，杀我父皇母后，屠戮我景氏满门。我那时年仅七岁，被忠仆拼死救出，隐姓埋名，就为今日！
宁钧虽已猜到萧景明的身份，但听他亲口承认，仍感到一阵眩晕。所有线索终于串联起来——萧景明为何要复仇，为何对朝廷心怀怨恨，甚至为何对军事如此了解...
宁钧，萧景明突然看向他，你既已知我身份，可愿追随于我？以你的才能，新朝建立后，必定位极人臣。
宁钧握剑的手微微发抖。萧景明治国确实有方，百姓在他治下安居乐业。但弑君造反...
丞相，宁钧艰难开口，复仇只会带来更多仇恨。如今大周已立三十年，百姓思安...
百姓？萧景明冷笑，你可知当年周贼夺位后，赋税加重，民不聊生？若非我这些年暗中斡旋，百姓日子更苦！今日我非为私仇，更为天下苍生！
宁钧一时语塞。萧景明所言不假，他确实减轻赋税，改善民生。但...
那语嫣呢？宁钧突然问道，她是你亲妹妹，你却利用她的死作为起兵借口！
萧景明面色骤变：闭嘴！你不配提她！
是你派人假扮神箭营刺杀我，却没想到语嫣会为我挡箭！宁钧声音哽咽，你连亲妹妹都能牺牲，还谈什么天下苍生？
殿内一片死寂。萧景明眼中闪过一丝痛楚，但很快被决绝取代：成大事者...不拘小节。
这句话彻底击碎了宁钧心中最后一丝犹豫。他横剑当胸：宁钧宁死不从逆贼！
萧景明眼中最后一点温度也消失了：既如此...杀！
两拨人马瞬间厮杀在一起。宁钧护在龙榻前，接连击退三名敌兵。但寡不敌众，他的士兵很快倒下大半。
陛下，我们必须突围！宁钧急道。
皇帝却出奇地冷静：不必了。
什么？
皇帝突然从枕下抽出一把匕首，抵在自己咽喉：萧景明！你若敢伤朕一根汗毛，朕立刻自尽。没有朕的退位诏书，你就算得了天下，也是名不正言不顺的逆贼！
这一招出乎所有人意料。萧景明抬手止住手下，眯起眼睛：你想怎样？
放宁钧走。皇帝沉声道，他与此事无关。
宁钧震惊地看着皇帝。这位他从未真正了解的君王，此刻竟要牺牲自己保全他？
萧景明冷笑：你以为我会信？宁钧离宫后必会调兵反扑。
朕可下旨，褫夺他一切官职，通缉问罪。皇帝看向宁钧，眼中竟有一丝歉意，宁爱卿，委屈你了。
宁钧恍然大悟。皇帝这是要用苦肉计！一旦他被，就能在宫外自由活动，组织反抗力量。
陛下...宁钧单膝跪地，声音哽咽。
萧景明目光在两人之间游移，突然笑了：好一出君臣情深。可惜...他猛地挥手，一个都别想走！
就在这千钧一发之际，殿外突然传来震天的喊杀声。一名满身是血的侍卫跌跌撞撞冲进来：丞相！西山大营的人杀进来了！
萧景明脸色大变：怎么可能？他们应该被王浚牵制在城外！
殿门再次被撞开，大批禁军涌入，为首的正是周将军。他高呼：保护陛下！诛杀逆贼！
局势瞬间逆转。萧景明见势不妙，厉声喝道：撤退！在亲信护卫下，他迅速从侧门撤出。
宁钧本想追击，却被周将军拦住：别追！城外还有他的大军，当务之急是护送陛下离开！
皇帝却出人意料地摇头：朕不走。
陛下？
萧景明既已亮明身份，必会全力攻城。皇帝冷静得可怕，朕若逃走，京城必遭涂炭。你们带太子秘密离京，去南都调兵。
宁钧和周将军面面相觑。皇帝这是要以身为饵，拖住萧景明！
陛下三思！宁钧跪地恳求。
皇帝扶起他，从怀中取出一道密旨：宁爱卿，朕知你忠心。这道密旨交给你，若朕有不测...依旨行事。
宁钧接过密旨，感觉重若千钧。皇帝又取下一枚玉佩交给他：这是朕的信物，见此如见朕。
外面的喊杀声越来越近。皇帝推了他们一把：快走！再晚就来不及了！
宁钧含泪叩首，与周将军迅速从密道离开。穿过幽暗的隧道时，他忍不住问：周叔，西山大营为何来得这么快？
周将军低声道：我根本没去调西山大营。
什么？那外面的兵马...
是神箭营。周将军声音更低了，奉二皇子之命。
宁钧脚步骤停。二皇子？刘贵妃的儿子？他猛然想起，刺杀萧语嫣的确实是神箭营的人，而神箭营只听皇帝...或皇子调遣！
所以语嫣真是皇帝派人杀的？宁钧声音发抖。
周将军沉默片刻：陛下担心萧景明势力太大，想通过杀你激怒他，逼他提前造反...好一网打尽。
宁钧如坠冰窟。原来萧语嫣的死，竟是皇帝的计谋！而她用生命保护的自己，不过是皇帝用来引诱萧景明的棋子...
那封密旨...宁钧握紧手中的绢帛，突然有种强烈的冲动想立刻打开看看。
先离开这里。周将军催促道，密道出口在城南旧茶楼，我已安排人手接应。
两人加快脚步。密道尽头是一间隐蔽的地下室，推开暗门，三名黑衣人早已等候多时。
大人！为首的黑衣人上前，城外已备好马匹，随时可以离开。
宁钧认出这是父亲的老部下，稍稍安心。众人简单伪装后，分批离开茶楼。此时天已全黑，城中一片混乱，远处皇宫方向火光冲天，隐约传来喊杀声。
城南一处偏僻民宅内，宁钧终于有机会查看皇帝的密旨。烛光下，绢帛上的字迹清晰可见：
朕若有不测，太子年幼，难当大任。特命宁钧持朕玉佩，迎立二皇子继位，以安社稷。钦此。
宁钧手一抖，密旨差点掉落。二皇子？那个与萧景明势同水火的二皇子？那个可能是杀害萧语嫣真凶的二皇子？
这...周将军也震惊不已，陛下明知二皇子与萧景明...
这是一石二鸟之计。宁钧苦笑，若我奉旨拥立二皇子，萧景明必全力反对，两虎相争...皇帝这是连身后事都算计好了。
周将军沉默良久，突然道：钧儿，你现在有何打算？
宁钧望向窗外冲天的火光，心中一片茫然。忠于皇帝？可皇帝害死了萧语嫣。投向萧景明？他利用妹妹之死，更意图弑君造反。两个选择都让他作呕。
我不知道...宁钧喃喃道，我只知道，无论谁胜谁负，受苦的都是百姓。
周将军拍拍他的肩：先离开京城再说。我在城外准备了安全屋。
当夜，宁钧等人混在逃难的百姓中，从南门离开京城。回头望去，这座他生活了二十多年的都城已陷入火海，曾经熟悉的一切都在崩塌。
天亮时分，他们来到一处隐蔽的山庄。宁钧疲惫不堪，却无法入睡。他取出萧语嫣的玉簪和匕首，轻轻抚摸。她若在天有灵，会希望他如何选择？
宁大人！一名探子慌张跑进来，大事不好！萧景明攻破了皇城，陛下...陛下驾崩了！
宁钧猛地站起：确定吗？
千真万确！萧景明当众宣布陛下，但宫里传出的消息说，陛下是...自尽的。
宁钧颓然坐下。那位深藏不露的君王，最终选择了最决绝的方式...
太子呢？
太子和二皇子都失踪了。萧景明已宣布建立景安朝，自封摄政王，说等找到前朝太子后还政...
前朝太子？不就是他自己吗？周将军冷笑。
宁钧却摇头：不，这是他的障眼法。他暂时不敢公开身份，怕引起朝臣反弹。他沉思片刻，我们必须找到太子和二皇子。
然后呢？周将军直视他，按密旨拥立二皇子？
宁钧没有立即回答。他走到窗前，望着远处升起的朝阳。一夜之间，他失去了君主、地位、家园...但奇怪的是，他感到一种前所未有的清醒。
他最终说道，我不再为任何君王效忠。从今往后，我只为天下苍生而战。
周将军惊讶地看着他：你打算...
组建义军。宁钧转身，眼中闪烁着坚定的光芒，不依附萧景明，也不拥戴周室，只为保护那些无辜的百姓。
可你势单力薄...
宁钧笑了笑，从怀中取出那块萧景明给他的血玉：我有这个。萧景明既已公开反周，他的旧部必有不少观望者。这玉佩是他给我的信物，可以借此联络那些不满他弑君之举的人。
周将军思索片刻，缓缓点头：有道理。我在军中还有些老关系...
正说着，又一名探子冲进来：大人！朝廷已发布海捕文书，通缉宁大人，罪名是...弑君！
宁钧苦笑。萧景明这是要把弑君的罪名栽给他，既除掉了潜在的对手，又为自己洗白。
既如此，宁钧拔出佩剑，猛地砍下桌角，从今日起，我宁钧与萧景明，恩断义绝！
三日后，京城百里外的一个小村庄。宁钧站在简陋的土台上，面前是三百名志愿加入的壮丁。他们中有农民、猎户、退伍老兵...都是不堪战乱而奋起反抗的普通人。
兄弟们！宁钧高声道，我宁钧一不为功名，二不为富贵，只为在这乱世中，给百姓挣一条活路！愿意跟我走的，我必不负你们！不愿的，现在就可以回家，绝不为难！
台下响起一片欢呼：愿随宁大人！
宁钧举起那枚血玉：这是前朝信物。我们用它联络各方义士，但记住——我们不为任何王朝而战，只为天下太平！
人群再次欢呼。宁钧望着这些朴实的脸庞，心中既沉重又充满希望。他知道前路艰险，萧景明不会轻易放过他，朝廷的残余势力也会视他为敌。但至少，他找到了真正值得奋斗的目标。
远处，一只信鸽飞过湛蓝的天空，带着新朝建立的消息飞向四面八方。而在地上，一支小小的义军正在集结，他们将如星星之火，终有一天，燎原而起。