夜雨初落，檐角铜铃轻颤。一道黑影自府门掠入，衣摆沾湿未干，脚步却稳如磐石。
沈明澜立于回廊尽头，指尖尚残留着袖中策论的触感。他没有等待通报，而是径直穿过三重院门，守卫竟无一人阻拦——早在一刻前，镇北王府便已下令放行。
偏厅灯火幽微，青铜灯台燃着青焰，映得四壁浮雕忽明忽暗。萧砚端坐主位，半张青铜面具覆面，指节修长，缠绕一缕黑雾缓缓游走，似有生命。他抬眼看向来人，声音不高，却如冷铁坠地：“你来了。”
“我该来。”沈明澜拱手，不卑不亢，“昨夜天象异动，今日朝堂却依旧沉默。我递奏疏非为邀功，只为寻一个能听真话的人。”
萧砚嘴角微扬，却不带笑意。“你说朝廷麻木？那你呢？身为新科状元，翰林清贵，竟甘愿深夜造访本王偏邸，不怕被人说攀附权贵？”
“若天下皆腐，清贵不过是一块遮羞布。”沈明澜直视那双藏在面具后的眸子，“我写文章不是为了取悦考官，也不是为了跪拜龙椅。我要的是看清这盘棋——谁在动，怎么动，往何处去。”
萧砚指尖轻叩扶手，黑雾随之收缩一圈。“好一个‘看清棋局’。那你告诉我，昨夜紫微偏移，雷聚乾位，是天意警示，还是人为搅局？”
“是杀局。”沈明澜踏前一步，语速沉稳，“云势成龙形，电光勾阵纹，这不是自然之变，是有人以秘法牵引龙气，试图激活地脉节点。而贡院旧址，正是三处灵枢交汇之一。”
萧砚目光微凝。
沈明澜继续道：“我观星推演，结合古籍记载与实地勘察，断定地下有一条废弃的灵枢通道，前朝曾借此调运水脉灵气，如今虽荒废百年，但阵基未毁。只要稍加引导，便可借其反噬之力扰乱皇城气运。”
他说完，从袖中取出一卷青绸包裹的纸卷，双手奉上。
“此乃我亲手誊录的地脉解析，其中‘龙首三眼’之说，并非虚言。贡院为左眼，角楼为右眼，影阁遗址为第三瞳。三者联动，方可开启真正的地脉中枢。”
萧砚接过，展开细看。烛火下，图中标注清晰，脉络分明，连工部未曾记录的暗渠走向也一一标明。更关键的是，文中提及“三日后工部将派员勘测”，时间、路线、带队官员皆详尽无遗。
良久，他缓缓合卷。“你把这些交给我，就不怕我利用它，反过来对付朝廷？”
“朝廷？”沈明澜冷笑，“陛下连星辰移位都看不见，宰相只知争权夺利，礼部忙着打压寒门出身的士子……这样的朝廷，值得我效忠吗？”
他顿了顿，声音压低：“我不是来投靠你的，萧世子。我是来问一句——这天下，难道就只能由一群昏聩之人执掌？”
萧砚静默片刻，忽然低笑一声。“有趣。别人求的是权，是位，是封妻荫子。你倒好，开口闭口都是‘天下’。你以为自己是谁？星宿老人转世不成？”
沈明澜神色不动。“我只是个看明白了的人。《周易》有言：‘圣人作而万物睹’。真正的秩序，不该建立在谎言与腐朽之上。若有人想打破桎梏，重建山河，我不介意站出来，看看他有没有这个本事。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
萧砚缓缓起身，黑雾在他周身缭绕，如同蛰伏的兽。“假设我现在给你一个机会——参与一件足以改变国运的事。你愿意付出什么代价？”
“一切。”沈明澜答得干脆，“包括名声、身份，乃至性命。只要这件事，是真的在重塑乾坤，而非换个主子继续压榨苍生。”
“好。”萧砚终于点头，伸手入怀，取出一枚黑玉令符，递向他。“三日后，工部勘测队出发之时，我会派人联络你。届时你只需做一件事——确保他们进入贡院地底后，找不到任何异常。”
沈明澜接过令符，入手冰凉，表面刻着扭曲符文，隐隐透出一丝邪异气息。
“我可以让他们看到我想让他们看到的东西。”他收起令符，目光平静，“毕竟，真正的战场，从来不在地面。”
萧砚盯着他看了许久，忽然问道：“若皇帝亲下诏书，命你主持地脉防护，你会如何应对？”
沈明澜眉头都不皱一下。“诏书？不过是纸罢了。他连危机在哪都看不清，凭什么让我为他卖命？我观天下大势，唯强者居之。谁有能力终结混乱，谁才有资格执掌权柄。”
“那你不是辅臣，而是共谋者。”萧砚语气微变。
“正是。”沈明澜迎上他的视线，“我不是来效忠的，是来选择——选择一个值得我押上一切的人。就像当年星宿老人未能完成的事，文明不该停滞于腐朽的正统，而应随势而进，破而后立。”
话音落下刹那，萧砚眼中闪过一丝极淡的波动，像是记忆深处被触动的涟漪。
他缓缓坐下，指尖轻抚面具边缘。“你比我想象的更明白事理。很多人以为我在追求毁灭，其实我追求的是新生——一种彻底洗牌后的清明。”
“所以我们可以合作。”沈明澜语气坚定，“我不需要知道你全部计划，也不问你背后势力。我只问一点：当旧秩序崩塌时，你能否给出一个新的答案？”
萧砚没有回答，只是抬起手，轻轻一挥。
厅内灯火骤灭，唯有青焰仍在跳动。黑暗中，他的声音低沉响起：“明日午时，我会让你见到一个人。他掌握着前朝遗留的最后一座文宫残印，若你能通过他的考验，便可真正踏入核心。”
沈明澜抱拳行礼。“我等候召见。”
“去吧。”萧砚挥手，“先在偏殿歇息，三日之内不得外出。我会派人监视你的一举一动。若你敢耍花招……”
“我知道后果。”沈明澜转身离去，背影挺直如剑。
当他走出偏厅，雨水正顺着屋檐滴落，在石阶上砸出一个个深点。他低头看着手中黑玉令符，指腹缓缓摩挲其上的纹路。
识海之中，竹简玉佩微微发烫，系统无声运转：
【情报已录入“敌营渗透”档案】
【目标人物心理倾向分析完成：萧砚对“秩序重构”存在执念，且对“星宿老人”相关话语敏感度提升37%】
【建议后续策略：利用其理想主义残余，逐步植入“文明守护”概念，诱导其决策偏离原轨迹】
沈明澜嘴角微不可察地扬起。
戏已开场，他不再是被动应对的棋子，而是主动入局的执棋者。
他在偏殿门口停下脚步，抬头望向被雨幕笼罩的夜空。
乌云仍未散尽，那条由闪电勾勒的龙形依旧盘踞中天，仿佛某种古老意志正在苏醒。
他缓缓握紧令符，掌心传来一阵刺痛——那是符文边缘划破皮肤的痕迹。
血珠渗出，沿着玉符纹路蜿蜒而下，竟被其悄然吸收，不留一丝痕迹。
沈明澜眼神一凛。
这枚令符，不只是信物，更像是某种活物，在试探持有者的意志与血性。
他不动声色地将手收回袖中，低声自语：“你想试我？”
下一瞬，他体内文宫微微震动，《周易》卦象在识海中飞速流转，六十四卦化作一道隐秘推演，悄然反向追溯令符来源。
就在这一刻，远处偏院传来一声低咳。
一名老仆撑伞走来，躬身道：“大人，请随我入内安歇。殿下吩咐，热水已备好，莫要受寒。”