“警告……幸存者……勿近……‘摇篮’……已污染……‘钥匙’……是……陷阱……”
这段简短却信息量巨大的编码信息，如同冰冷的宇宙寒风，瞬间吹散了刚刚脱离时空褶皱区带来的沉重，取而代之的是一种更直接、更迫在眉睫的危机感。
舰桥内，气氛骤然紧绷。
“陷阱？！”塔尔·索维克舰长眼神锐利如鹰，立刻下令，“全舰队进入一级战备状态！所有防御系统上线，主动探测转为被动接收模式！”
“深影号”与两艘护卫舰表面的生物装甲微微起伏，能量护盾无声地提升至最大强度，所有对外发射的探测波束瞬间收敛，如同潜行的猎豹收起了爪牙，仅依靠光学感应和被动接收阵列观察着周围幽暗的星空。
苏青博士双手在控制台上飞快操作，试图对这段信号进行更深层次的溯源和解析。“信号编码方式非常古老，混合了至少三种已知消亡文明的初级宇宙通讯协议，但其加密核心……带有一种奇异的、非逻辑的混沌特征，不像是正常文明的手笔。而且，信号源……依然定位在最初发现的那个遥远坐标，这段警告信息似乎是提前录制好，并随着主体信号一同周期性广播的。”
“也就是说，我们无法确定这警告是何时、由谁、在何种情况下发出的？”艾尔拉特眉头紧锁。
“是的。”苏青博士点头，“信息本身无法验证其时效性和真实性。可能是一个善意的提醒，也可能……是陷阱的一部分，目的是恐吓我们，让我们放弃探索，或者诱导我们做出错误判断。”
林婉兮感知着信号中蕴含的、极其微弱的能量背景，轻声道：“这警告信息中，带着一种……深沉的疲惫和……决绝的意味。不像是纯粹的恶意欺骗，更像是一种……濒临绝望时的最后呐喊。”
许炎闭目凝神，灵枢真眼并非直接观察信号，而是感知着这段信息在宇宙能量场中激起的细微涟漪，以及它是否与奥隆信息碎片中的“溯源反噬”警告产生某种共鸣。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝明悟：“这警告，大概率是真的。至少，发出警告的存在， 相信 它是真的。”
他看向众人，分析道：“‘摇篮’……结合我们之前关于‘收割者’可能是‘沉睡之影’，文明是其‘食粮’与‘唤醒之引’的推测，这个‘摇篮’会不会就是指……孕育文明，或者说，吸引‘收割者’前来‘收割’的某种……环境或者机制？而它已被‘污染’，意味着这个机制可能出了问题，或者被‘收割者’主动改造了？”
“而‘钥匙’是陷阱……”许炎继续推论，“如果‘钥匙’真的是能够‘暂闭其目’的关键，那么‘收割者’或其衍生物，设下陷阱，诱捕那些试图寻找‘钥匙’的文明，是完全合理的逻辑。这符合捕食者的行为模式——设置诱饵。”
“那我们还要去吗？”一名陆战队员忍不住问道，声音带着显而易见的紧张。面对可能是“收割者”亲自布下的陷阱，恐惧是本能。
塔尔舰长看向许炎，等待他的最终决断。作为军事指挥官，他倾向于规避已知的高风险陷阱，但此次任务的特殊性，使得科学决策权在许炎手中。
艾尔拉特也看向许炎，意念中带着询问：“许炎主任，风险等级已远超预期。我们是否考虑返航，从长计议？”
所有人的目光再次聚焦于许炎。
许炎没有立刻回答。他走到观测窗前，望着那片指向猎户座悬臂的、隐藏着未知危险与渺茫希望的深邃星空。他的脑海中，闪过“艾恩瑟拉”痛苦的挣扎，闪过时空褶皱中洛林族文明的绝望残响，闪过奥隆信息碎片中描绘的“沉睡之影”的恐怖，也闪过太初医道“济世苍生”、“知其不可为而为之”的根本理念。
退缩吗？返回安全的星域，将这一切当作一个可怕的传说，继续在“收割者”的阴影下苟延残喘，等待不知何时会到来的下一次“收割”？
不。
医者面对疑难杂症，岂能因风险而畏缩不前？越是凶险的病灶，越需要深入探究，方能找到一线生机。
他转过身，目光扫过舰桥内每一张紧张而期待的脸，声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的决断：
“去。必须去。”
“正因为可能是陷阱，我们才更需要去弄明白！”
“我们要知道，‘摇篮’是什么，它如何被‘污染’？”
“我们要确认，‘钥匙’是否真的存在，陷阱的具体形式是什么？”
“如果我们因为一个无法证伪的警告就退缩，那么‘收割者’甚至不需要亲自出手，就足以让我们画地为牢，永远无法触及真相。这本身，或许就是陷阱的最高明之处——不战而屈人之兵。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“当然，我们不能莽撞。既然已知前方可能是龙潭虎穴，那我们就改变策略。”
“第一，放弃直接前往信号源核心区域的计划。我们在其外围安全距离建立观测前哨，进行长期、隐蔽的远程观测和分析。”
“第二，此次行动目标变更。首要目标不再是获取‘钥匙’，而是 侦察——侦察‘摇篮’的状态，侦察陷阱的构成，收集一切可能的情报。”
“第三，制定严格的接触与撤离预案。一旦确认危险超出可控范围，或者触发‘溯源反噬’，立即撤离，绝不纠缠。”
“第四，将此行所有发现，包括这段警告，实时加密传回‘望舒星枢’和星海同盟总部。即便我们遭遇不测，也要将情报送回去。”
许炎的决策，既有深入虎穴的勇气，也有审时度势的智慧，更体现了医者在面对未知疾病时，先望闻问切、再辨证论治的严谨态度。
塔尔舰长眼中闪过一丝赞赏，重重点头：“同意！战术层面，我来负责。”
艾尔拉特也松了口气，许炎的冷静和条理让他安心不少：“我会确保通讯渠道绝对畅通，并将决策理由完整汇报元老会。”
苏青和林婉兮等人也纷纷点头，表示支持。明确了目标和风险，反而让她们心中的忐忑减轻了不少。
“那么，决议通过。”许炎最后下令，“舰队保持最高警戒，按照新规划航线，继续前进。让我们去看看，这个所谓的‘摇篮’和‘陷阱’，究竟是何面目！”
“深影号”与护卫舰再次调整航向，不再笔直地冲向信号源，而是划出一道隐秘的弧线，如同谨慎的医者手持银针，准备刺向病灶周围的关键经络，先探其虚实，再论治法。
星海远征，在明确的警告与未知的危险中，非但没有终止，反而向着更深层次的谜团与挑战，坚定不移地继续前行。
（第十一卷 第十八章 完）
章末暗语： 歧路明心辨伪真，警告虽厉志愈坚；改弦更张为侦察，医者仁心探龙潭。