“望舒星枢”深层监测部门传来的紧急报告，如同一块投入平静水面的巨石，瞬间在刚刚步入正轨的星海医研中心内部激起了千层浪。
与信息碎片中“钥匙”波动特征存在百分之七相似度的异常信号！尽管相似度不高，且信号源遥远、极不稳定，但这无疑是中心成立以来，第一个与奥隆首席提供的古老秘辛直接相关的、具备潜在实证价值的发现！
消息被严格控制在小范围高层内。许炎、霍华德、艾尔拉特、苏青、林婉兮、塔尔·索维克（作为同盟军事代表受邀参与）以及中心几位绝对可靠的核心领域负责人，迅速齐聚紧急会议室。
全息星图上，猎户座悬臂方向被高亮标注，一个微弱到几乎淹没在宇宙背景辐射中的光点正在断断续续地闪烁。
“信号持续时间为零点三秒，间隔无规律，目前已消失。我们正在调动更多资源，尝试捕捉其下一次出现。”监测部门负责人汇报着，语气带着压抑不住的激动与紧张，“根据信号衰减模型和宇宙尘埃散射系数反推，其源点距离我们……超过一万五千光年。”
一万五千光年！这个距离让在场所有人都心头一沉。即使是星海同盟最先进的曲率引擎，要进行如此远距离的精准航行，也需要耗费漫长的时间并面临诸多未知风险。
“百分之七的相似度，可靠性有多大？”霍华德理事冷静地提问。
苏青博士调出复杂的频谱分析图：“排除已知的自然宇宙现象和主要文明活动频段，该信号的波形结构与信息碎片中解析出的‘钥匙’能量谐振模型，在几个关键谐波节点上存在统计学上的显着相关性。虽然不能确定就是‘钥匙’，但高度怀疑其与‘收割者’或‘裂痕’存在某种关联。这是一个值得冒险追踪的线索。”
塔尔·索维克舰长双臂环抱，沉声道：“如此遥远的距离，信号又如此微弱不稳定，派遣舰队远征，风险极高。能源补给、航线安全、未知星域的环境、以及可能的……敌人埋伏，都是必须考虑的问题。这需要同盟元老会和军方的联合评估。”
艾尔拉特看向许炎：“许炎主任，你的意见是？”
所有人的目光都集中在了许炎身上。他是中心的掌舵人，也是“钥匙”探寻理念的提出者和最坚定的支持者。
许炎凝视着星图上那个微弱的光点，目光深邃，仿佛要穿透万载时空，看清那信号背后的真相。他缓缓开口，声音沉稳而坚定：
“风险，固然存在。但机遇，或许仅此一次。奥隆首席的信息碎片明确指出，‘钥匙’散落于文明兴衰之痕与时空褶皱之隙。这信号出现在遥远的猎户座悬臂，那片星域确实存在着数个已知已消逝的古文明遗迹，正符合‘文明兴衰之痕’的描述。若因畏惧风险而放弃，我们可能将永远错过揭开‘沉睡之影’面纱的一角。”
他顿了顿，继续道：“况且，我们并非毫无准备。‘星海医研中心’的建立，本身就是为了应对此类挑战。我提议，立即组建一支精干的 ‘星槎探测队’ 。”
“舰队规模不宜过大，贵在精悍与隐蔽。由一艘经过特殊改装、融合了同盟最新生物潜航技术与‘太初道域’隐匿阵法的旗舰，以及两艘多功能护卫舰组成。”
“人员配置：我亲自带队，负责总体决策以及与可能存在的‘钥匙’或异常能量的接触。苏青博士负责航行技术支持与科学探测。林婉兮负责生命保障与异常生命能量分析。敖战首领随行，负责安全保障。同盟方面，请塔尔·索维克舰长担任副指挥及军事顾问，艾尔拉特使者作为联络官与文明交涉代表，另配备必要的船员、科学家及一支精锐的陆战小队。”
这个阵容，几乎是地球与同盟目前能拿出的、针对此类探索任务的最强组合。
塔尔舰长沉吟片刻，眼中锐光一闪：“方案可行。我需要向同盟军方报备并调用‘静默潜行者’级实验舰‘深影号’作为旗舰。它具备我们最新的‘拟态潜航’技术，能极大降低被探测的风险。”
艾尔拉特也点头：“我会立刻向元老会汇报，争取最快速度的授权与资源调配。”
霍华德理事见许炎决心已定，且方案考虑周全，便不再犹豫：“好！地球方面将全力支持。道域会为舰队进行最后一次能量加持，并保持远程灵机感应链接，尽可能提供支援。”
决议迅速形成。星海同盟元老会在接到艾尔拉特的紧急报告和详细计划后，深知此事关乎对抗“收割者”的战略全局，以罕见的高效率批准了此次远征，并授权塔尔·索维克调动“深影号”及所需资源。
接下来的日子，“望舒星枢”和附近的同盟基地进入了紧张的备战状态。
“深影号”——一艘通体暗哑、线条流畅如深海幽灵、表面生物装甲能随环境改变光学特性的奇特舰船，驶入了船坞，开始加装由苏青博士团队设计的、基于道域灵机的隐匿符文阵列和能量感应增幅器。
两艘“哨兵级”护卫舰也开始进行适应性改装。
敖战亲自挑选了二十名龙族精锐与人类修士混编的护卫队员，开始进行极端环境下的作战演练。
林婉兮则准备了大量应对未知生命形态和能量污染的丹药与灵植孢子。
许炎则利用最后的时间，进一步凝练神识，反复揣摩那古老信息碎片中的警告，思考着遭遇“溯源反噬”时的应对之策。
一个月后，一切准备就绪。
在“望舒星枢”所有研究员默默注视和祝福下，由“深影号”领头，两艘“哨兵级”护卫舰紧随其后的“星槎探测队”，缓缓驶出港口，调整方向，对准了猎户座悬臂那深邃的星空。
许炎站在“深影号”舰桥，透过特殊的观测窗，回望了一眼那逐渐缩小的、散发着柔和光芒的“太初道域”。
这一次，他们不再是守护家园，而是主动驶向未知的深渊，去探寻那可能关乎无数文明存亡的渺茫希望。
“目标，猎户座悬臂，预设坐标区域。”许炎的声音平静地响起。
“曲率引擎，启动。”
“航速，设定为最大安全巡航速度。”
“隐匿系统，全功率开启。”
嗡——
一阵低沉的能量嗡鸣响起，舰船前方的空间开始扭曲，如同投入石子的水面。“深影号”与两艘护卫舰化作三道几乎融入背景星光的虚影，猛地加速，瞬间突破了光速壁垒，消失在茫茫星海之中。
地球文明的第一次主动深空远征，旨在探寻“沉睡之影”秘密的“星槎探测队”，正式启航！
（第十一卷 第十六章 完）
章末暗语： 远征星槎探幽钥，精兵强将赴深空；万载之谜露端倪，勇闯未知向猎户。