绳树转过身，面向三代星影，表情变得严肃而认真。
“星影大人，贵村村民所中的，并非寻常毒素。”
他缓缓开口：“那是一种特殊能量侵蚀，是辐射，它渗透到人的查克拉和生命本源之中，寻常手段无法根除。”
三代星影浑浊的眼睛微微睁大，闪过一丝精光：“能量侵蚀，果然如此吗？”
“老朽也有所猜测，却无法证实，更无力解决。”
“绳树君，你既然能看出根源，是否意味着......”
“我有办法缓解，甚至根治。”
绳树肯定地点点头，但话锋一转：“不过，治疗的过程，是相当于‘刮骨祛毒’。我可以利用旋涡一族的特殊术式，将那种侵蚀能量从村民体内引导、封印。”
他停顿了一下，观察着三代星影的反应，然后说出了最关键的限制：“但是，这个过程无法精确区分侵蚀能量和村民本身的查克拉。”
“在拔除‘毒素’的同时，会不可避免地大量损耗他们苦修而来的查克拉。”
“结果就是，被治愈的人，很可能实力大减，甚至再也无法成为忍者。”
他顿了顿，补充道：“当然，对于那些接触‘星’不久，侵蚀尚浅的孩童，影响会小很多，未来还是可以恢复和重新修炼的。”
这番话如同重锤，敲在三代星影的心头。
他沉默了下去，脸上露出挣扎和苦恼的神色。
失去力量，对于一个忍者村落意味着什么，他再清楚不过。
尤其是在这战火纷飞的年代，没有足够的力量，如何守护这来之不易的安宁？
但看着窗外那些被病痛折磨的村民，听着隐隐传来的咳嗽声。
这位活了百年的老者，最终还是做出了决断。
“力量本就是为了守护而存在。”
三代星影的声音带着一丝沙哑和释然：“若是以牺牲村民的健康和生命为代价换取的力量，那与诅咒何异？老朽同意你的治疗方案。”
绳树心中松了口气，但依旧不露声色，他知道最关键的一步已经迈出。
“星影大人深明大义。”
绳树适时地说道：“那么我能获得什么呢？”
三代星影不置可否的点点头：“不辞万里，出诊星隐村，如果真的能够治愈村民，钱财这一块我们还是有不少，应该能让绳树君满意才对。”
绳树却是摇摇头，心想：你活了那么久，存了不少钱这个我相信，但我要你的钱干嘛？
费劲吧啦的找到这里来，谁要钱谁是傻子。
“作为治疗村民以及星忍的报酬，我希望获得‘星’的一部分。”
三代星影猛地抬头，眼中锐光一闪。
绳树不慌不忙地解释：“请放心，我并非要夺取‘星’的全部。”
“我的方法是，由我来对‘星’进行切割和处理，带走其中大部分蕴含‘侵蚀能量’最强烈的部分，用于研究和寻找更完美的解决方法。”
“而我会留下小部分，其辐射强度会大大降低，是否继续用它来修炼，修炼到何种程度，由您和未来的星影决定。”
“同时，我会为星隐村留下足够数量的特效伤药和解毒剂，以备不时之需。”
他看着三代星影，抛出了更深层次的合作提议：“此外，我认为星隐村与我的‘木叶药铺’（他暂时用这个名义）可以建立长期的合作关系。”
“贵村的采办队对熊之国乃至周边区域非常熟悉，拥有宝贵的行商经验。”
“而我，可以提供稳定、优质的药剂和未来的商业渠道。”
“这对我们双方都有利，待战争结束，我会有更大的商业计划，需要可靠的伙伴。”
三代星影沉吟良久。
绳树的方案，既解决了眼前的生存危机，又为村子保留了未来的可能性（尽管力量受限），还带来了外界稀缺的医疗资源和潜在的商业盟友。
这几乎是最好的结果了。
“可以。”三代星影最终点头，“就按绳树君说的办，一切就拜托你了。”
“合作愉快。”
绳树脸上露出了真诚的笑容。
......
...
与此同时，北方战线，木叶营地。
与东线对抗砂隐、西线对峙云隐尚能维持均势甚至略占上风不同，木叶在北方面对岩隐的战线，只能用“被动挨打”来形容。
绵延的土之国边境线上，仿佛永远都充斥着岩隐忍者那土黄色的身影。
他们如同依附在大地上的蝗虫，凭借着绝对的人数优势，发动着一波又一波仿佛永无止境的攻势。
各种土遁忍术一次次地冲击着木叶匆忙构筑的防御工事。
最恶心的是他们的土遁侵袭部队，常常潜行在土中对木叶忍军进行突袭，搞的木叶这边只能把营地、粮草仓库等重要设施圈在感知结界中，大大消耗着忍军的人力物力。
“杀！为了土之意志！”
“碾碎木叶的杂种！”
岩隐的呐喊声混杂着忍术的爆鸣，如同沉重的战鼓，敲打在每一个木叶忍者的心头。
战线被迫不断后撤，伤亡数字每日都在攀升。
空气中弥漫着挥之不去的硝烟、血腥味，以及属于岩石被粉碎后的尘土气息。
营地中央最大的指挥营帐内，气氛比前线更加凝重。
秋道取风，这位身材远比一般族人要精悍、面容坚毅沉稳的中年男人，正站在巨大的沙盘前。
他是这条战线的总指挥官，也是二代火影千手扉间曾经的影卫队成员之一。
此刻，他那平时总是眯着的眼睛已然睁开，眉头紧锁，目光沉重地扫过沙盘上那不断被代表岩隐的红色小旗挤压的蓝色区域。
“增援呢？村子那边的增援到底还要多久才能抵达？”
秋道取风的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，但依旧保持着指挥官应有的沉稳。
一名通讯忍者单膝跪地，快速汇报：“取风大人！根据最新传讯，各家族派出的支援忍者，包括鞍马一族、月光一族、御手洗等家族的上忍小队，预计最快还需要三到五天才能抵达前线！”
他顿了顿，补充了一个关键信息：“另外，主要战力人员方面，新晋上忍千手绳树，依照任务指令，本应不日便会抵达我方战线报到。”
“但是，到目前为止，我们尚未收到任何关于绳树上忍抵达边境或与我们联络的消息。”
“绳树上忍目前生死不明！”
“绳树？”秋道取风眉头皱得更深了。
他知道这个年轻人，初代大人的孙子，纲手的弟弟，最近在村子里风头正劲，据说在东线立下了不小的功劳，还闯下了个“木叶发光人”的古怪名号（虽然他觉得这称号实在有损千手威严）。
战争时期，每一位在册的上忍都是宝贵的核心战力，除非执行极度机密的任务，否则极少会出现这种临近战场却突然失联的情况。
“是最近才断了联系？”
秋道取风追问，手指无意识地敲击着沙盘边缘。
“是的，大人。根据他最后传回情报点的记录来看，是在进入熊之国境内不久后，便失去了例行联络。”
熊之国？那个地方虽然混乱，但并非主战场，以绳树上忍的实力，按理说不该出什么意外才对。
秋道取风心中掠过一丝担忧。
抛开初代孙子的身份不谈，仅仅是千手绳树这个名字所代表的新生代力量和潜力，就是木叶不可或缺的。
而且，因为二代目火影的关系，秋道一族与千手一族向来关系密切，他内心深处自然不希望绳树出现任何意外。
至于背叛木叶？临阵脱逃？
这个念头在秋道取风脑海里连一秒钟都没有停留过。
千手绳树背叛木叶？别搞笑了！
那可是初代的血脉，火之意志最正统的继承人之一！
“继续尝试联络绳树上忍！”
秋道取风果断下令，语气不容置疑，“同时，给我查清楚他最后出现的情报点具体位置，一有消息，立刻向我汇报！”
“是！”通讯忍者领命，迅速退出了营帐。
营帐内重新恢复了寂静，只剩下秋道取风沉重的呼吸声。
他走到帐帘前，掀开帐门，望向外面阴沉的天空和远处隐约传来的喊杀声。
岩隐的攻势越来越猛了，他们的人仿佛无穷无尽。
无论如何，在援军抵达之前，他必须守住这条摇摇欲坠的防线！哪怕代价再惨重！