前往晨曦前哨的路途比穿越沿海废墟更加艰难。越靠近内陆，战斗留下的创伤就越发触目惊心。大地仿佛被反复犁过，巨大的弹坑和能量武器灼烧出的玻璃化坑洞随处可见。空气中除了硝烟和尘埃，更弥漫着一股刺鼻的、带有腐蚀性的恶臭，那是“熔炉”畸变体特有的、如同高温熔炼金属和腐烂血肉混合的气味。
林凡和扳手不得不更加小心，不仅要避开明显的地形破坏，还要时刻警惕可能残留的污染区域和游荡的低级畸变体。无线电彻底沉寂了，再也收不到任何来自晨曦前哨的信号，这不祥的寂静让两人的心不断下沉。
“这味道……妈的，‘熔炉’怪物肯定来过这里，而且数量不少。”扳手用一块破布捂着口鼻，声音闷闷的，眼中是无法掩饰的焦虑，“前哨……真的还能撑住吗？”
林凡没有回答，他只是加快了脚步，同时更加频繁地感应怀中的《黎明契约》。古籍依旧安静，没有新的提示，也没有“拉撒路”的进一步指令。那份“临时权限”沉甸甸地压在他的心头，既是唯一的希望，也是一个可能引爆一切的开关。
他不断地在脑中推演、模拟。如果前哨情况真的万分危急，他该如何使用“拉撒路”的力量？“精确剥离”模式能够区分敌我吗？在混乱的近距离巷战中，会不会误伤？那个冰冷的电子音警告过的“更高强度的反击”又会以何种形式出现？
每一个问题都没有答案。权柄在手，他却感觉自己行走在万丈深渊的钢丝之上。
终于，在翻过一片被彻底轰平的小山丘后，晨曦前哨的轮廓出现在遥远的地平线上。
然而，那不再是他们记忆中的样子。
曾经高耸的合金围墙多处坍塌，冒着滚滚黑烟。哨塔歪斜甚至消失。熟悉的建筑大多变成了废墟，只有最中央那栋最为坚固的、被称为“核心堡垒”的指挥中心大楼还算完整，但其表面也布满了焦黑的弹痕和巨大的、仿佛被高温巨爪撕裂的可怕痕迹。
堡垒周围，黑压压的畸变体潮水般涌动着，其中混杂着不少体型格外庞大、周身散发着高温蒸汽和暗红色光芒的“熔炉”畸变体！它们如同移动的熔炉，所过之处，金属融化，混凝土崩解！更远处，可以看到一些“影牙”杀手的身影如同鬼魅般在废墟间穿梭，用精准的狙击和致命的陷阱收割着守军的生命。
堡垒的各个射击孔和残存的防御工事里，零星的火力在顽强地还击，能量武器的光芒和实弹爆炸的火光不断闪烁，但相比于进攻方的庞大规模，显得如此微弱和绝望。
激烈的爆炸声、畸变体的咆哮、守军的怒吼和惨叫……即使相隔甚远，也隐隐传来，构成一幅残酷的战争画卷。
前哨还在抵抗，但显然已到了强弩之末！陷落似乎只是时间问题！
“妈的……妈的！”扳手眼睛瞬间就红了，下意识地就要端起枪冲下去。
“等等！”林凡一把拉住他，强行将他拖到一块巨大的岩石后面，“别冲动！这样冲下去就是送死！”
“那怎么办？！难道就在这里看着吗？！”扳手激动地低吼，指着前哨的方向，“你看那边！东侧围墙缺口！那些狗娘养的‘熔炉’快要冲进去了！”
林凡顺着他指的方向看去，心脏几乎骤停。只见东侧防线一个巨大的缺口处，三只“熔炉”畸变体正如同压路机般并排向前推进，它们喷吐着高温蒸汽和腐蚀性粘液，将守军匆忙构筑的临时路障和沙袋迅速融化！几名守夜人士兵试图用重火力阻挡，却被灼热的气浪和飞溅的熔融物击中，惨叫着倒下！
缺口后方，就是相对脆弱的内部营区和大量伤员所在的医疗点！一旦被突破，后果不堪设想！
不能再犹豫了！
林凡猛地掏出《黎明契约》，将其平放在岩石上，右手死死按在那星辰印记之上！集中全部精神，在脑海中疯狂呐喊：
“‘拉撒路’！我需要帮助！目标：晨曦前哨东侧防线缺口处的三只‘熔炉’畸变体！精确打击！立刻！”
没有回应。
怀中的古籍毫无反应，脑海中也一片寂静。只有远处战场传来的轰鸣和惨叫。
“怎么回事？！它不听命令了吗？！”扳手焦急地看着林凡，又看看毫无动静的天空。
林凡额角渗出冷汗，再次尝试，将意念更加集中：“‘拉撒路’！听到请回答！执行精确剥离指令！目标：东侧缺口的三只‘熔炉’！”
依旧死寂。
仿佛那悬浮于海岸之外的庞然巨物，彻底切断了与他的联系。
就在两人陷入绝望的冰窟时——
嘀嗒。
怀中的古籍轻微震动了一下，那冰冷的电子音终于再次响起，却带着一种令人心寒的漠然：
“指令接收。威胁目标确认：‘熔炉’畸变体x3。”
“执行‘精确剥离’需重新校准轨道，能量消耗：0.7%。预计耗时：4.7秒。”
“警告：执行此指令将暴露‘拉撒路’精确打击模式及部分能量特征，被‘归一’核心意识解析风险：增加17.3%。”
“请再次确认：是否值得为三个低价值战术目标，承担此风险？”
林凡愣住了。
价值？风险？
在那冰冷的计算中，三条（甚至更多）即将被屠杀的守军生命，与17.3%的被解析风险放在天平上衡量？
而“拉撒路”似乎在等待他的抉择。
这就是……权柄的重量吗？
不仅仅是毁灭的力量，更是这种……足以将人压垮的、冰冷而残酷的抉择！
“林凡！”扳手看着远处缺口处又一名士兵被高温蒸汽吞噬，发出凄厉的惨叫，急得双眼充血，“快啊！没时间了！”
林凡猛地闭上眼睛，牙关紧咬，几乎是从喉咙深处挤出嘶吼：
“确认！立刻执行！！”
“指令确认。执行中。”
电子音消失的瞬间——
咻——！
一道细微到几乎看不见的、扭曲了光线的透明波动，以超越思维的速度，从遥远的天际那沉默的巨构体方向一闪而逝！
没有声音，没有光爆。
下方战场东侧缺口处，那三只如同移动灾难般的“熔炉”畸变体，它们的动作猛然定格。
下一秒，它们那庞大的、散发着高温和恶臭的身躯，如同被无形的橡皮擦抹去，从头部开始，向下无声无息地分解、消散！
连同它们喷出的蒸汽和粘液，都一同消失得无影无踪！
仿佛它们从未存在过！
缺口处的守军显然被这神迹般的一幕惊呆了，攻势为之一滞。
而林凡脑海中，那电子音冰冷地汇报：
“指令执行完毕。目标清除。能量消耗：0.73%。风险系数已提升。”
“警告：侦测到高维锁定信号增强。疑似‘归一’战术分析节点已激活（方位：正北偏东7度，距离：123公里）。”
林凡无力地靠在岩石上，大口喘着粗气，脸色苍白，不是因为能量消耗，而是因为内心受到的巨大冲击。
他救下了缺口处的守军，暂时。
但他也暴露了“拉撒路”的更多信息，引来了更危险的目光。
这就是使用这力量的代价。
“有……有用的！”扳手却兴奋地低呼，指着前哨，“你看！缺口堵住了！兄弟们缓过劲来了！”
是的，缺口的危机暂时解除，守军的士气似乎为之一振。
但林凡的目光却投向了电子音提示的方位——正北偏东123公里。
那里有什么？“归一”的战术分析节点？是某种指挥单位？还是……
一个新的、更可怕的威胁正在生成？
权柄的重量，不仅仅在于按下按钮的瞬间，更在于按下之后，所需要承担的一切后果。
林凡握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
这条路，比他想象得还要艰难。
而战斗，还远未结束。