沈栀感到后背的痒意越来越频繁，像是有成千上万只细小的虫子在皮肤下蠕动。那种感觉沿着蝴蝶胎记的边缘扩散，带着一种熟悉而令她恐惧的钝痛预兆。月圆之夜，近在眼前。她的心像被人攥紧，沉甸甸的，透不过气来。
她独自坐在沙发上，屋子里安静得有些可怕。谢凛在客房里，不知道在做什么。自从他搬进来，这个家就多了一种说不清道不明的气息。古旧的纸张味道，淡淡的药草香，还有那些摆在窗台上的古怪物件散发的森冷。沈栀总觉得，它们不仅仅是死的物品，而像是有生命一样，在暗中窥伺。
门突然被轻轻敲响，吓得沈栀一激灵。
“沈小姐，”谢凛的声音从门外传来，平静得像是在说今天天气不错，“时间快到了。你准备好了吗？”
沈栀攥紧衣角，指尖冰凉。准备好了吗？她从来就没有准备好过。每一次诅咒发作，都是一场她无力反抗的酷刑。但这一次，谢凛说他能介入。她将全部的希望都寄托在这个神秘的男人身上。
她深吸一口气，站起身，走到门边。
谢凛站在门口，手里拿着一个古朴的小木盒，还有几张叠好的黄纸。他换了一件深色的长衫，让他本就清瘦的身形显得更加挺拔。月光从客厅的窗户斜斜地照进来，映在他脸上，让他眉眼间的深邃更添了几分难以捉摸。
“需要我做什么？”沈栀的声音有些颤抖。
谢凛的目光落在她脸上，眼神里没有一丝情绪起伏，却莫名叫人安心。“放松。像往常一样，只是这一次，我会在你身边。”他顿了顿，“胎记的位置，你最好能完全露出来。”
沈栀的脸颊瞬间烧起来。完全露出来？那意味着她要脱掉上衣，在他面前露出那块承载了她所有痛苦和秘密的皮肤。这比同居本身更让她感到羞耻和无措。
但后背的痒痛像在催促，一股灼热感开始从蝴蝶的翅膀中央蔓延开来。沈栀咬了咬唇，没有说话，转身走回沙发边。
谢凛没有催促，只是安静地跟着她走进客厅。他将木盒放在茶几上打开。里面整齐地排列着各种小巧的工具，有细长的骨针、精巧的玉刀、还有一些颜色各异的粉末。最重要的，是一个小小的瓷瓶，里面盛着鲜红的液体，是朱砂。旁边放着一支看起来用了很久的毛笔，笔尖呈现出一种不正常的暗红色。
沈栀看着这些东西，只觉得一股凉气从脚底直冲脑门。这些，就是他说的“研究工具”？它们看起来更像是什么古老仪式的道具。微恐的气氛瞬间拉满，让她对谢凛的信任开始动摇。他真的只是在“镇痛”吗？还是要做什么更可怕的事情？
后背的疼痛突然加剧，像是有无数只细小的爪子在撕扯她的血肉。沈栀忍不住闷哼一声，身体弓了起来。
“它开始了。”谢凛的声音带着一丝紧迫，但依然沉稳。他走到沈栀身边，“沈小姐，你需要快一些。”
剧痛让她没有时间再犹豫。沈栀颤抖着手，解开上衣的扣子。凉意窜上皮肤，让她忍不住打了个寒战。她把上衣脱下，扔在沙发上，只穿着一件吊带背心。
谢凛的目光在她后背那块巨大的蝴蝶胎记上停留了几秒。月光正好洒在上面，那块暗红色的印记仿佛在月光下微微发光，边缘像有细密的脉络在跳动。痛苦让胎记的颜色更深，边缘甚至有些模糊不清。
“到沙发上趴好。”谢凛指挥道。
沈栀顺从地趴在沙发上，脸埋在靠枕里。后背完全暴露在空气中，和谢凛的视线之下。疼痛越来越烈，像是有无数细小的刀子在她体内搅动，让她身体不受控制地颤抖。汗水瞬间浸湿了她的头发和靠枕。
谢凛没有立刻动手。沈栀感觉到他在自己身后站定，似乎在观察什么。她能听到他均匀的呼吸声，那么近，又那么遥远。这种赤裸裸地暴露自己的痛苦和脆弱在他面前的感觉，让她感到羞耻，也感到一种奇怪的安心。至少，她不是一个人在承受了。
突然，一抹微凉的触感落在了她后背的皮肤上。不是冰冷，而是一种带着一丝湿润的凉意。沈栀的身体瞬间僵硬。是谢凛的手指？还是……笔尖？
接着，一种奇异的麻痒感传来，伴随着朱砂特有的淡淡血腥味。沈栀知道，他在动手了。
他的动作很轻，很慢，仿佛带着一种仪式般的庄重。毛笔蘸着朱砂，在她后背的皮肤上缓慢移动。朱砂的颜色是那么鲜红，在暗红色的胎记衬托下显得格外刺眼。沈栀看不到，但她能清晰地感觉到笔尖划过的轨迹。
疼痛依然在肆虐，但奇异的是，随着笔尖的移动，那种疼痛似乎被压制住了，像潮水一样缓缓退去。取而代之的是笔尖划过皮肤的麻痒感，以及一种说不出的酥麻。
谢凛的手指有时候会轻轻按压在她的皮肤上，稳定笔尖的走向。他的指腹干燥而温热，带着一种独特的力道。每一次触碰，都让沈栀的心跳漏一拍。这是一种混合了疼痛、恐惧、羞耻和微妙悸动的感觉，前所未有。
她咬紧牙关，试图忍受剧痛。但当笔尖划过蝴蝶翅膀最疼痛的区域时，那种剧痛让她忍不住发出一声低低的呻吟。身体因为疼痛而猛地绷紧。
谢凛的手立刻按在了她的肩胛骨上，轻轻地，却带着一种安抚的力量。“忍住，很快就好。”他的声音低沉，像在耳边呢喃，带着一种近距离特有的磁性。
那只手并没有立刻移开。他宽大的手掌按在她的蝴蝶骨上，温暖透过薄薄的背心传来，像一只巨大的茧将她包裹。疼痛没有完全消失，但因为他的手和那句轻柔的安慰，仿佛变得不那么难以承受了。
沈栀感到眼眶发热。多少年了，她独自承受这一切，没有人知道她的痛苦，更没有人能在她最脆弱的时候，给她这样一点点微不足道的温暖和支持。这个男人，他带着古老的秘密而来，目的不明，却在这一刻，像一个守护者。
笔尖还在移动，朱砂在她的后背绘出复杂的、她无法理解的符文。随着每一个符文的完成，那种撕裂般的剧痛就减轻一分，取而代之的是一种温热感从胎记处升起，缓缓流遍全身。这种感觉，不同于任何止痛药带来的麻木，而是一种真正意义上的“镇压”，像是有什么躁动不安的东西，被一股力量强行按了下去。
过程中，沈栀似乎听到了一些奇异的声音。像是遥远的风声，又像是某种低低的耳语，缠绕在耳边。空气中弥漫着朱砂的血腥味、一股淡淡的檀香味（也许是他的木盒里散发出的），还有一种无法形容的、古老而神秘的气息。微恐的元素在寂静的房间里悄然滋生。
她没有睁眼，只敢紧紧闭着，将脸埋在靠枕里，感受后背的变化，感受谢凛手指偶尔的触碰，感受他近在咫尺的呼吸。恐惧还在，但随着疼痛的减轻，一种微妙的信任和依赖开始在心底生长。
不知道过了多久，那种笔尖划过的感觉停止了。谢凛的手也从她肩胛骨上移开。后背的温热感还在，剧痛已经完全消失了，只剩下一种轻微的酥麻和一种前所未有的放松。
沈栀长长地呼出一口气，感觉整个人像是从深海中被打捞上来。身体是疲惫的，但精神上却感到了一种久违的轻松。
“好了。”谢凛的声音再次响起，带着一丝微不可闻的沙哑。
沈栀缓缓地抬起头，从靠枕里抬起脸。她看到谢凛站在沙发边，正小心翼翼地收起毛笔和朱砂瓶。他的侧脸在月光下显得尤其专注，睫毛在脸上投下淡淡的影子。
他没有立刻看她，似乎在整理思绪。沈栀悄悄地观察他，发现他额头竟然渗出了一层薄汗。他的脸色也有些苍白，不像之前那么平静。
原来，这对他来说，也不是那么轻松的事情吗？
她感到一丝歉意，也感到一丝好奇。他到底用了什么方法？那些符文是什么意思？
谢凛将木盒合上，这才转过身看向她。他的目光落在她脸上，似乎想说什么。
沈栀后背的皮肤依然裸露着，感受着空气的凉意。疼痛消失了，但那种被他触碰过的酥麻感还在。她能感觉到自己的脸颊在发烫。
“谢……谢谢你。”她轻声说，声音还有些虚弱。这是她第一次真诚地对他说“谢谢”。
谢凛看着她，眼神里仿佛有微光闪过。那种微光很淡，淡到几乎看不见，但沈栀却觉得，在那个瞬间，她似乎看到了他眼底一丝不易察觉的……温柔？
“不用谢，”他声音平静，恢复了平时的淡然，“这是交易的一部分。我承诺的镇痛，做到了。”
交易。他说的依然是交易。沈栀心底刚升起的那一丝暖意和依赖，像泡沫一样破裂了。她果然不该对这个男人抱有任何不切实际的想法。他只是个研究者，而她只是他的研究对象。
她勉强笑了笑，撑起身体想去拿衣服。
就在她身体刚要动起来的时候，眼角的余光扫过客厅另一侧的落地镜。镜子里，她的背影映照出来，那块巨大的蝴蝶胎记，在朱砂绘成的符文衬托下，显得更加诡异。
而就在胎记的旁边，镜子的边缘，她似乎看到一个模糊的、像雾一样的影子一闪而过。很淡，快得像幻觉。
沈栀猛地扭头看向镜子。
镜子里，只有她和她后背的符文。什么都没有。
是太累了吗？还是疼痛缓解后的错觉？
她揉了揉眼睛，再看向镜子。依然只有她自己。
她没注意到，站在她身边的谢凛，在那个瞬间，眼神凝重地扫了一眼镜子的方向。
沈栀裹上衣服，心里却怎么也平静不下来。疼痛虽然消失了，但那种奇异的麻痒感和温热感还在后背萦绕。更让她不安的，是镜子里那一闪而过的影子。
诅咒真的被镇压了吗？还是，仅仅是开始？
她看向谢凛。他已经收好了所有工具，正站在窗边，望着窗外的月亮。月光洒在他身上，让他看起来像一尊沉默的雕塑。
她觉得，在那个漆黑的蝴蝶胎记下，在那些鲜红的朱砂符文下，隐藏着的不仅仅是她的痛苦，还有更多她无法理解、无法触碰的秘密。
而这个男人，正一步一步地，将她拉入那些秘密的深渊。
沈栀感到一阵颤栗，不是因为疼痛，而是因为未知。
镜子里，似乎又有什么东西，在晃动。很轻，很慢，像是在……招手。