林越看着维拉的背影，又看了看这井然有序、充满力量与美感的女铁匠工坊，小声对菲琳嘀咕：“啧，这地方……气场真强。20银币啊……虽然是贵了点，不过好像……效率是比之前预想的快了点？”
菲琳饶有兴致地观察着工坊内的一切，轻轻点头：“嗯，波比大师名不虚传。她的手法和对材料的理解非常精湛。而且，这里的氛围很好，我挺喜欢这里。”
“那你要不要留下来打铁？”
林越开玩笑说道，换来了一击小粉拳：“不要！”
另外一边，维拉在隔间内脱下外衣和胸甲，交给波比。
当只穿着简便武装衣的她走出来时，那挺拔的身姿和流畅的肌肉线条，倒是与这“钢铁玫瑰”的氛围相得益彰。
林越瞥了一眼，下意识地摸了摸还有些疼的耳朵，没敢再多嘴。
波比接过胸甲，将其固定在一个特制的夹具上，然后亲自点燃了身旁一座造型精巧、火焰温度可精准调控的小型熔炉。
她挑选了几样特定的工具，那专注的神情，仿佛不是在修理一件防具，而是在进行一场精密的艺术创作。
维拉、林越和菲琳在外间的休息区坐下，学徒为他们端来了清凉的薄荷草药茶。
等待的时间依旧漫长，但在这座独特的“钢铁玫瑰”中，似乎连焦灼的心情也稍微沉淀了一些。
维拉看着里间隐约闪动的火光和波比大师沉稳的背影，心中对即将到来的领主府之行，莫名地多了一丝微弱的底气。
而林越则一边心疼着那20银币，一边盘算着这钱花得到底值不值……
一个半小时在等待中流逝，当波比大师拿着修复好的胸甲从里间走出时，连林越都忍不住屏住了呼吸。
那银白色的胸甲在工坊明亮的灯火下流转着柔和而坚实的光泽，之前那两个刺眼的凹陷已然消失无踪，甲面平滑如镜，线条流畅完美，仿佛从未受过任何损伤。
波比甚至细心地为其重新抛光，使得附魔的符文纹理更加清晰，隐隐有微光流转。
“好了。”波比将胸甲递给维拉，语气平淡，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，“结构已经复原，附魔回路完好，防护效能没有损失。”
维拉接过盔甲，手指抚过那光滑冰凉的表面，眼中闪过一丝感激。
她郑重地向波比行了一个骑士礼：“非常感谢您，波比大师。您的技艺令人敬佩。”
“付钱办事而已。”波比摆了摆手，转身又走向了她的熔炉，红色的长辫在空中划出一道利落的弧线。
维拉立刻穿上修复一新的胸甲，冰冷的金属贴合着身体，那熟悉的重量感和安全感瞬间回归。
她挺直了脊梁，整个人仿佛都焕发出新的光彩，那股属于辉光家族骑士的自信与威严再次充盈全身。
“啧，这钱花得……好像还真有点值？”林越摸着下巴，绕着维拉转了两圈，小声嘀咕，“至少看起来更像那么回事了，唬唬人应该没问题。”
菲琳也微笑着点头：“波比大师的手艺确实非凡，甲胄上的附魔符文似乎比之前更加活跃了。”
维拉没有理会林越的调侃，她深吸一口气，感受着盔甲带来的安全感，目光投向领主府的方向：“走吧，是时候去面对那位‘英明’的领主大人了。”
……
橡木镇的领主府坐落在镇中心最开阔的地带，高耸的石墙、镀金的栅栏以及门口身着闪亮盔甲、神情肃穆的卫兵，无不彰显着其主人的权势与财富。
与镇上大多数建筑的朴实风格相比，这里显得格外奢华甚至有些突兀。
通报身份和来意后，三人在一名管家的引导下，穿过修剪整齐的花园和铺着大理石地板的漫长回廊，来到了一个极其宽敞、装饰得金碧辉煌的大厅。
天花板上悬挂着巨大的水晶吊灯，墙壁上挂着描绘狩猎和战争场面的巨幅油画，地面光可鉴人，甚至能倒映出人影。
“嚯，这地方，刮层灰下来都能当金子卖了吧？”林越一边走一边东张西望，眼神里闪烁着光芒，似乎在评估哪些装饰品方便顺手牵羊。
维拉低声警告：“林越！注意你的言行！”
“知道知道，我不会多拿的！”
林越嘿嘿一笑。
终于，他们在宽敞得可以举办舞会的大厅尽头，见到了此地的统治者——罗伯特伯爵。
他深陷在一张几乎像小型王座般的镶金高背椅中，肥胖的身躯将华丽的丝绸长袍撑得紧绷绷的，上面用金线绣着繁复的家族纹章。
他手指上戴满了各色硕大的宝石戒指，在灯光下晃得人眼花，一张圆胖的脸上带着长期养尊处优形成的慵懒和傲慢，微微眯着的眼睛打量着进来的三人，尤其是在维拉那身修复一新、熠熠生辉的盔甲上停留了片刻。
维拉上前几步，右拳叩击左胸，行了一个标准而利落的骑士礼，清脆的金属交击声在大厅中回响。
她抬起头，眼眸直视罗伯特伯爵，声音清晰而沉稳：
“尊敬的罗伯特伯爵阁下，辉光家族骑士，维拉·辉光，与我的队友，向您汇报紧急情况。”
她没有任何寒暄和修饰，直接切入主题，将夜莺发现“腐沼毒龙”踪迹、其可能为成体、以及即将结束休眠期可能带来的灾难性后果，条理清晰地陈述出来。
她的声音在大厅中回荡。
随着她的叙述，罗伯特伯爵那肥胖的身躯猛地从椅子里弹动了一下，慵懒的表情瞬间被极致的震惊和恐惧取代，圆胖的脸颊肌肉都在微微颤抖。
“什……什么？！黄、黄金级魔物？！在……在迷雾森林边缘？！你、你确定？！”他的声音因为惊骇而尖锐变调，额头上瞬间渗出了密密麻麻的汗珠，手下意识地死死抓住座椅的扶手。
大厅里侍立的护卫和管家们也一阵压抑的惊呼，脸上纷纷露出难以置信和恐慌的神色，窃窃私语声如同蚊蚋般响起。
然而，这失态仅仅持续了不到十秒。
罗伯特伯爵猛地深吸了几口气，用一块丝绸手帕用力擦了擦额头和脖颈的汗水，脸上努力挤出一个混合着赞赏和“一切尽在掌握”的复杂表情。
“好！很好！维拉·辉光骑士，还有你的队员们！”他挥了挥戴着戒指的胖手，声音恢复了洪亮，甚至带着一丝刻意的激昂，“你们发现了至关重要的情报，立下了大功！挽救了无数领民的生命于水火！本领主必须要重重地赏赐你们！”
他朝旁边的管家使了个眼色：“快！赏！立刻取500枚银币来！以此表彰他们的警觉、勇武和对领地的忠诚贡献！”
一名管家躬身领命，迅速端上来一个沉甸甸的丝绒钱袋，放在一旁的银盘上。
银币相互碰撞发出的清脆声响在大厅里格外诱人。
林越的眼睛瞬间就直了，喉咙不自觉地滚动了一下，脚步微微向前挪动，几乎要控制不住自己扑上去的冲动，却被维拉一个严厉的眼神和微微侧移的身体挡住。
维拉看都没看那袋银币，目光依旧紧锁着罗伯特伯爵，追问道：“伯爵大人，赏赐并非我等来意。眼下危机迫在眉睫，腐沼毒龙一旦离开巢穴，生灵涂炭！我们需要立刻发布最高级别警戒，紧急疏散边境所有村庄的民众，同时向王都和冒险家协会发出最紧急的求援信号！”
罗伯特伯爵连连点头，胖脸上的肉都在晃动，一副从善如流的模样：“当然！当然！如此关乎领地存亡的巨大威胁，本领主岂能坐视不理！”
他猛地试图站起身，虽然硕大的肚子让他这个动作显得颇为艰难和滑稽，但他还是努力摆出了一副“誓与领地共存亡”的悲壮姿态，声音也拔高到了顶点：
“传我命令！即刻起，橡木镇及周边所有区域，进入特级战备状态！所有城镇卫队、边境巡逻队取消一切休假，加强警戒！即刻征召所有适龄民兵，发放武器，加固城防！我们一定要誓死守护这片先祖留下的土地，绝不让魔物践踏一寸！”
他顿了顿，目光扫过维拉和林越等人，语气变得愈发坚定和自信：“同时，立刻以我的名义，向周边三个行省的领主发出最高级别的魔法求援信函！而更重要的是——”他故意拉长了音调，脸上露出一种神秘而骄傲的表情，“我会邀请三位实力强大的勇者，响应命运的召唤，抵达我们橡木镇！届时，集合我们领地的军队、冒险者的力量，再加上这三位勇者大人的协助，就算是黄金级的魔物，也绝对会在我们的铜墙铁壁面前撞得头破血流，被彻底埋葬于此！”
“三位强大的勇者？”维拉闻言，眼眸中顿时亮起了希望的光芒，一直紧绷的心弦不由得稍稍放松了一些。
如果真有三位能与黄金级魔物抗衡的勇者前来支援，再加上领主的军队和冒险者的力量，或许……真的能创造出奇迹？
她甚至带着一丝“果然如此，贵族终究有其责任与担当”的欣慰，微微侧头，看向旁边的林越，低声道：“你看，林越，我就说了，领主大人绝不会坐视不管，他已经在积极部署了。”
然而，林越脸上却没有丝毫的喜悦或放松，他只是扯了扯嘴角，露出一个古怪的笑容。
他缓缓地摇了摇头，声音低沉得只有他们两人能听见：“三位勇者？呵……维拉，我亲爱的队长，你的骑士滤镜到底有多厚啊？算了，现在我说什么你都听不进去。等你明天……亲自再来看看这座府邸，就什么都明白了。”
他的眼神中充满了洞悉一切的无语，和一种“早已料到”的麻木，让维拉心中刚刚升起的那点希望和欣慰，莫名地蒙上了一层浓重的不安阴影。
两人拿到了500银币，或喜或忧的走出了伯爵府。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，空气中还带着夜晚的凉意。
维拉心中记挂着布防的进展和那“三位勇者”的消息，怀着一种复杂的心情，再次来到了领主府。
然而，眼前的景象却让她如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结！
昨天还戒备森严、仆从如云、光鲜亮丽的领主府，此刻竟然显露出一种人去楼空的颓败和凌乱！
鎏金的大门虽然依旧敞开，但站岗的护卫却换成了几个面生的、穿着简陋皮甲、手里拿着生锈长矛、眼神茫然的民兵，与他们身上穿着的华丽制服格格不入。
府内一片忙乱，但忙碌的不再是优雅的仆役，而是一些看起来像是临时工的人，他们正搬运着一些看起来不那么重要、略显笨重的家具和装饰物，气氛诡异而压抑。
维拉心中涌起强烈的不祥预感。
她快步穿过显得有些空旷的前庭，走进大厅，昨天罗伯特伯爵坐的那张象征权力的镶金高背椅也消失不见，只剩下空空如也的大厅。
“伯爵大人呢？”维拉强作镇定，拦住一个管家模样的人问道。
那人转过头，脸上挤出一个公式化的，带着敷衍的笑容：“哦，是维拉骑士啊，您来得正好。伯爵大人有十万火急的军国大事，已于昨夜连夜动身，赶往王都，亲自向国王陛下当面求援了！
他临行前，已经正式任命了他的侄子，年轻有为的罗伯特爵士为代理领主，全权负责领地的所有防务事宜！”
仿佛是为了印证他的话，一个看起来不到二十岁、脸上还带着几分未褪的稚气和青春期特有亢奋的年轻人，穿着一身明显不太合体、肩部有些塌陷的贵族服饰，从内厅快步走了出来。
他脸上洋溢着近乎盲目的热情和使命感，走到维拉面前，用力地拍了拍自己单薄的胸口，这个动作让他自己微微咳嗽了一声，随后发出虚弱的声音：
“您……一定就是维拉骑士吧！叔叔已经把一切都交代给我了！请放心，虽然我年轻，经验尚浅，但我体内流淌着高贵的血液，拥有无比的勇气和坚定的决心！让我们一起努力，誓死守护好这片土地和人民！叔叔他去王都求援，一定会带着最强大的援军回来的！我们只要坚守住，胜利必将属于我们！”
年轻人眼中闪烁着理想主义的光芒，语气充满了如同吟游诗人唱诵史诗般的乐观。
然而，维拉看着这张年轻、热情却毫无威信和经验可言的脸，听着他那番如同从廉价骑士小说里直接抄录下来的台词，再联想到昨夜“连夜离开”的伯爵，府内这诡异的搬运场景，以及门口那些临时拼凑的民兵……
她只觉得一股刺骨的寒意从脊椎一路窜上头顶，浑身的力气仿佛都被瞬间抽空，大脑一片空白，耳边只剩下血液奔流的嗡嗡声。
“维拉骑士？维拉骑士？”
小罗伯特有些无措的叫喊声，让维拉从巨大的失落中回过神来。
“呃……我没事，只是太高兴了。”
维拉压下心中的不安，勉强和小罗伯特讨论相关的事物，然后失望的发现，这家伙果然是什么都不懂！
但小罗伯特似乎对她很感兴趣，就好像努力展示自己的孔雀一样，表现着自己的乐观与进取！
然而，此刻的维拉心里只有一个想法。
必须赶紧找到林越！
不知道为何，她心中隐约觉得，只有林越才能够解决这次危机了！