柳如是秘密出使张献忠的成功，如同在暗流涌动的天下棋局中，悄然布下了一枚远方的活棋。
尽管没有白纸黑字的盟约，但张献忠那颗被挑动起来的野心，已然成为悬在李自成大顺政权西南方向的一把达摩克利斯之剑。
陈远深知，外交上的纵横捭阖固然重要，但真正决定命运的，终究是硬实力的碰撞。
就在柳如是返回太原，详细禀报出使经过后不久，来自东南方向的战报，如同急促的鼓点，再次敲响了备战的警钟。
崇祯十七年（1644年）五月，李自成在北京紫禁城武英殿正式登基，称“大顺皇帝”，建元“永昌”。
登基大典的喧嚣尚未散尽，志得意满的李自成便迫不及待地开始了新一轮的军事扩张。
他的首要目标，直指盘踞南京、看似富庶实则腐朽不堪的南明弘光朝廷。
大顺军主力在刘宗敏、刘芳亮等将领的率领下，大举南下，兵锋直指江淮重镇徐州、淮安。
南明军队虽数量不少，但军纪废弛，将领各怀异志（如江北四镇高杰、刘泽清等），面对如狼似虎的大顺军，一触即溃，望风而逃。
徐州、淮安相继失守，大顺军饮马长江，南京门户洞开。
弘光朝廷一片恐慌，小皇帝朱由崧和马士英、阮大铖等人除了互相指责和祈求上天庇佑外，拿不出任何有效的应对之策。
消息传至太原，大陈高层齐聚议事殿，气氛凝重。
“李闯动作好快！”
秦玉凤指着地图上急速南推的红色箭头，语气严肃，“照此速度，南明恐怕支撑不了多久。
一旦南京陷落，江南财赋之地尽入李闯之手，其实力将暴增数倍！
届时，北方已无明廷牵制，他必然调转枪头，全力西向，我大陈将首当其冲！”
兵部尚书赵胜补充道：“探马来报，李闯虽主力南下，但在山西边境及北直隶一带，仍留有数万兵马，由制将军谷英统率，显是防备我军。
若其南方战事顺利，这支偏师很可能转为进攻先锋。”
苏婉清看着户部的钱粮报表，忧心忡忡：“江南若失，天下粮仓落入敌手，我军日后钱粮来源将大受影响。
且李闯若整合南方，势必更难对付。”
陈远沉默地听着众人的分析，目光紧锁地图上那条代表长江的蓝色线条。
历史的惯性似乎依然强大，南明的溃败比他预想的还要迅速和彻底。
绝不能坐视李自成轻易吞并江南！
“不能再等了！”
陈远霍然起身，声音斩钉截铁，“必须让李闯在南边，陷入泥潭！
南明虽腐，百足之虫死而不僵，江淮一带亦有史可法等忠勇之士。
我大陈不能直接出兵与李顺决战，但可以另一种方式，助南明一臂之力，共抗李自成！”
“王上之意是？”柳如是若有所思。
“借师助剿，隔岸观火！”
陈远吐出八个字，眼中精光闪烁，“我们不出动主力，但可以提供南明最急需的东西——精良的军械，尤其是火器！
还有，有限的军事顾问！”
他详细阐述计划：
1. 军火援助：立即从大陈武库中，调拨一批淘汰下来但仍远胜南明军装备的旧式鸟铳、火炮、铠甲、箭矢，以及大量火药铅弹。
以“支援明室，共御国贼”的名义，通过秘密渠道，绕过腐败的南明朝廷中枢，直接运送给在前线苦苦支撑的史可法等人。
2. 派遣顾问：挑选一批经验丰富的低级军官和工匠，伪装成流民或商人，混入史可法军中，负责指导火器使用、维修，传授守城和野战经验，提升其战斗力。
3. 情报共享：将大陈斥候侦查到的关于大顺军部署、动向的情报，有选择地提供给史可法，助其判断敌情。
4. 舆论造势：通过《朔方新报》及其他渠道，大力宣扬李自成军的暴行（如在北京的拷掠），鼓吹“华夷之辨”，将大顺政权塑造为毁灭文明的流寇，将大陈和南明的抵抗包装成“保卫华夏文明”的正义之战，争取天下士民之心。
“此计大妙！”
柳如是首先赞同，“此举有四利：
一可增强南明抵抗能力，拖延李闯南下步伐，为我争取时间；
二可消耗李顺军力，使其无法全力图我；
三可赢得‘援明抗闯’的美名，占据道义高地，吸引人才；
四则，这批军械于我而言已是次级品，却能发挥最大效用，且可通过贸易从南明换取我急需的物资（如江南丝绸、茶叶、白银），实为一举多得！”
秦玉凤也明白了其中关窍：“不错！让史可法他们拿着咱们的刀枪，去和李闯拼命！咱们既不用损兵折将，又能看他们两败俱伤！”
苏婉清笑道：“如此一来，江南的钱粮，也不会轻易落入李闯之手了。”
计策已定，大陈这台高效的机器再次开动。
一批批封装严实的军械从太原武库起运，由精干人员押送，沿着崎岖小道，避开大顺军控制区，秘密送往江淮前线史可法的军营。
同时，数十名精心挑选的朔方军老兵和工匠，化整为零，潜入南方。
当时，史可法正困守扬州，外无援兵，内乏粮饷，面对大顺军的重重围困，几乎陷入绝境。
突然收到来自北方大陈王国的这批“雪中送炭”的军火援助和“志愿人员”，简直是喜出望外！
他虽然对陈远这个“僭越”的王爷心存疑虑，但在此生死存亡关头，任何援助都至关重要。
他立刻将这些装备分发给守城将士，并虚心接纳了“顾问”们的建议，加固城防，改进战术。
得到加强的扬州守军，战斗力有所提升，抵抗变得更加顽强。
虽然最终未能改变扬州陷落、史可法殉国的悲剧结局（历史惯性依然强大），但却极大地迟滞了大顺军的进攻节奏，给大顺军造成了远超预期的伤亡，也为南明其他地区的布防争取了宝贵时间。
李自成原本势如破竹的南征步伐，在长江北岸被狠狠绊了一下。
更重要的是，大陈“无私”援助南明抗闯的事迹，随着商旅和难民传播开来，在士林和民间赢得了广泛赞誉。
许多对南明失望、又厌恶流寇的士人百姓，开始将希望寄托于北方这个新兴的“陈王”身上。
共抗李自成，暗助南明局。
陈远这招“借师助剿”，虽未改变南明最终覆亡的大势，却成功地给李自成的大顺政权放了一次血，延缓了其统一南方的进程，为大陈自身的巩固和发展赢得了至关重要的战略时间。
同时，也在道义和舆论上，为自己镀上了一层“正义”的光环。
天下这盘棋，因为大陈这看似不经意的“援手”，变得更加扑朔迷离起来。