1925年（民国14年），秋天的广州，暑气刚褪，秋风就裹着岭南特有的湿润，吹得街头的紫荆花簌簌落了一地。
黄埔军校的报名点设在校本部东侧的大礼堂外，青灰色的砖墙前搭着两排木棚，棚顶挂着“陆军军官学校招生处”的红布横幅，被风一吹，猎猎作响，像一面招展的旗帜。
陈默提着皮箱走到街口时，远远就看见报名点外排起的长队，从木棚下一直蜿蜒到巷口，足有百余人。
大多是十八九岁的青年，有的穿着洗得发白的粗布短褂，有的套着半旧的学生装，还有几个穿着军装的退伍士兵，腰间别着旧枪套，脸上带着股军人的硬朗。每个人手里都攥着厚厚的材料，眼神里满是期待与紧张，像一群等待检阅的雏鸟。
这就是未来的同袍，也是潜在的“敌人”——陈默在心里默念。
他刻意放慢脚步，理了理米白色西装的领口，又摸了摸腰间的莲花玉佩，确保自己的“富家子弟”扮相无懈可击。
皮箱把手上缠着的细红绳轻轻晃着，那是与接应同志的暗号，只要看到红绳，对方就会主动联系他。
“让让！让让！”两个穿短打的脚夫扛着木桌从身边挤过，木桌上堆着崭新的报名表，油墨味混着汗水的味道飘过来。
陈默顺着人流往前走，刚走到队伍末尾，就听见前面传来一阵争执声。
“凭啥不让俺报名？俺是真心想当兵报国！”
一个身材魁梧的青年涨红了脸，手里攥着皱巴巴的身份证明，对着招生处的工作人员大声喊。他穿着打补丁的粗布衫，裤脚沾着泥点，一看就是从乡下赶来的。
“不是不让你报，是你的材料不全！”
工作人员是个穿中山装的年轻军官，语气有些不耐烦，“户籍证明、推荐信，一样都没有，怎么给你过审？军校招生有规矩，不是谁想来就能来的！”
青年急得直跺脚：“俺家在乡下，哪来的推荐信？俺就想当兵，保卫国家，这还不够吗？”
周围的人都围了过来，有人劝青年“再想想办法”，有人议论“军校就是看背景”，还有几个穿西装的学生模样的人，嘴角带着点轻蔑的笑，显然没把这个乡下青年放在眼里。
陈默站在人群外，不动声色地观察着——这就是黄埔军校的现状，既有真心报国的底层青年，也有带着优越感的富家子弟，还有隐藏在其中的各派势力。
他要做的，就是在这些人中间，找到一个平衡点，既不显得格格不入，又能让人记住自己。
就在这时，一个穿灰色短衫的中年男人走了过来，手里拿着个布包，正是组织安排的接应同志老吴（代号“尖刀”）。
老吴路过陈默身边时，脚步顿了顿，看似不经意地说了句：“这位少爷，队伍在这边，别挤着。”
“多谢。”陈默顺着他的话，往旁边让了让，指尖飞快地碰了碰老吴的手——这是确认身份的暗号。
老吴会意，走到争执的青年身边，拍了拍他的肩膀：“小伙子，别激动，跟俺来，俺帮你想想办法。”
说着，他朝招生处的军官使了个眼色，军官愣了一下，随即点点头，没再说话。
陈默心里了然，老吴肯定是用了组织的关系，帮这个青年通融。
他没再多看，转身走到队伍里，拿出准备好的身份材料，一页一页地翻看——陈家的族谱、法国留学证书、国民党湘潭县党部的推荐信，每一张都整理得整齐，没有半点褶皱。
队伍慢慢往前挪，陈默一边等，一边和旁边的人闲聊。
左边是个从武汉来的学生，叫李松，穿着学生装，戴着眼镜，说起报考军校的原因，眼睛发亮：“我就是想跟着校长，打倒军阀，统一中国！让老百姓都能过上好日子！”
陈默顺着他的话，语气诚恳地说：“我也是！在法国的时候，看到外国人欺负中国人，心里就憋着一股劲。回国后觉得，只有学好军事，才能让国家强大起来，不然再有钱，也抬不起头！”
右边是个广东本地的富家子弟，叫赵鹏，穿着绸缎长衫，手里把玩着一块怀表，语气带着点傲气：“俺家在广州开了好几家商铺，俺爹本来不让俺来，可俺就想当将军，将来光宗耀祖！”
陈默笑了笑，没接话，只是从皮箱里拿出一块瑞士怀表——这是组织为他准备的“道具”，表面镀了金，看着很贵重。
他故意把怀表放在桌上，赵鹏看到怀表，眼睛一亮：“哟，这表不错啊！瑞士产的？”
“是啊，在法国买的，不值钱。”
陈默故作随意地把怀表收起来，既展示了自己的“家境”，又不显得张扬——这正是他要的效果。
轮到陈默报名时，已经是中午。
太阳升得老高，晒得木棚下的人都有些烦躁。
招生处的工作人员是个戴金丝眼镜的中年男人，叫张科长，正是老周资料里提到的“负责初步审核，喜欢稳重的学生”。
“姓名？”张科长头也没抬，手里的钢笔在报名表上写写画画。
“陈默，沉默的默。”陈默声音平稳，既不高也不低，刚好能让张科长听清。
“籍贯？家庭背景？”
“湖南湘潭，父亲是做绸缎生意的，在长沙、汉口都有分号。”
陈默一边说，一边把身份材料递过去，“这是我的户籍证明、留学证书，还有湘潭县党部和湖南商会的推荐信。”
张科长抬起头，看了陈默一眼，又低头翻看材料。他的手指在族谱上顿了顿：“陈氏绸缎商号？我知道，十年前在湘潭很有名，后来怎么没听说了？”
陈默早有准备，语气自然地说：“家父身体不好，前几年把分号都盘出去了，在家静养。我在法国留学，也没心思管生意，就想着报考军校，做点实事。”
张科长点点头，又翻到留学证书：“巴黎商科学校？怎么想起从商科转考军校？”
“在法国看到外国人对中国人的轻视，心里不服气。”
陈默站起身，腰杆挺得笔直，语气里带着点年轻人的热血，却又不失稳重，“我觉得，国家要强大，不能只靠做生意，得有强大的军队。做生意赚再多钱，遇到军阀混战、外国侵略，也保不住家业。所以我就想，不如投笔从戎，为国家出份力——这也是家父后来同意我的原因，他说‘国家不强，家也不宁’。”
这番话，既符合他的“富家子弟”身份，又表达了“报国情怀”，说得情真意切，连张科长都忍不住点点头，眼神里露出了赞许。
“不错，有想法，有骨气。”
张科长在报名表上盖了个“初步审核通过”的印章，递给陈默，“明天上午八点来这里参加文化考试，下午面试，别迟到。”
“谢谢张科长。”
陈默接过报名表，双手接过，态度恭敬却不卑微——这是“富家子弟”对长辈的基本礼仪，既显得有礼貌，又不会让人觉得刻意讨好。
刚要转身离开，就看见老吴走了过来，手里拿着两瓶凉茶，递给陈默一瓶：“陈少爷，天热，喝点凉茶解暑。”
“多谢吴叔。”陈默接过凉茶，故意叫了声“吴叔”，装作和老吴很熟的样子——这既能让周围的人觉得他“有人脉”，又能掩盖老吴的接应身份。
老吴笑了笑，凑近陈默，压低声音：“明天考试的内容，俺帮你打听了，国文考《三民主义》的基本观点，数学是初中范围，外语考法语或英语，你留过洋，肯定没问题。面试的时候，考官可能会问你对军阀的看法，你就说‘军阀混战，民不聊生，必须打倒’，态度要坚定。”
“知道了，谢谢吴叔。”
陈默点点头，把凉茶揣进怀里，心里踏实了不少——有组织的支持，他的每一步都走得更稳。
走出报名点，阳光依旧刺眼。陈默提着皮箱，沿着街面慢慢走。
街头的小贩在吆喝着卖凉茶，粤剧的唱段从茶馆里飘出来，混着自行车的铃铛声，格外热闹。
他看到刚才那个争执的青年，正跟着老吴往巷子里走，脸上带着感激的笑容；看到李松和几个学生围在一起，讨论着明天的考试；看到赵鹏被几个富家子弟围着，炫耀着自己的怀表。
这就是黄埔军校的报名现场，鱼龙混杂，却又充满了热血与希望。
陈默知道，从明天起，他就要在这片土地上，开始自己的潜伏生涯。
他要和这些青年一起考试、一起训练、一起生活，要在他们中间，找到“秘密特务组织”的踪迹，要在不暴露自己的前提下，一步步接近敌人的核心。
走到悦来客栈门口，陈默回头望了一眼黄埔军校的方向。他攥紧了手里的报名表，心里只有一个念头：陈默，记住你的身份，记住你的使命。明天的考试，只是第一步，你要稳，要沉住气，要像“寒鸦”一样，在人群中隐藏自己，却又能敏锐地捕捉一切机会。
回到客栈，陈默把报名表放在桌前，拿出瓦西里的加密笔记本，用暗号在上面写下：1924年秋，黄埔报名，初步审核通过。明日考试，需谨慎。
写完，他合上笔记本，放在枕头底下。
然后拿出国文课本，开始复习《三民主义》的内容——虽然他对这些理论并不认同，可为了通过考试，为了潜伏任务，他必须烂熟于心。
夜深了，陈默合上书，躺在床上，却没有睡意。他想起老周说的“沉默是最好的保护色”，想起瓦西里送他笔记本时的叮嘱，想起子仁在北平火炉边的教导。这些记忆，像一束束光，照亮了他前行的路。