离开废弃工厂的路，每一步都像踩在噩梦边缘。远处车灯扫过的光柱，都能让两人神经骤然绷紧；夜归人细碎的脚步声，听在耳里也如同追兵逼近的信号。秦教官的状态越来越差，林枫先前的净化只暂时压住了伤口的腐化，那股阴寒能量仍像附骨之疽，持续啃噬着他的体力与意志，路灯光下，他的脸泛着一层不健康的青灰，连呼吸都带着微弱的颤抖。
林枫半扶半架着他，专挑路灯昏暗、监控稀疏的小巷钻。他将感知提到极致，像无形的雷达扫过四周——既要防着可能追来的腐化体，更要警惕“牧者”派来的更可怕存在，同时还要在这钢铁丛林里，找一个能暂时躲身的角落。
医院不能回，安全屋早暴露，酒店要身份登记……两人像被现代文明排斥的孤魂，每一步都寸步难行。
就在秦教官脚步虚浮、几乎要栽倒时，林枫的目光突然锁定了巷子深处——那是家早已歇业的旧书店，卷帘门上爬满锈迹，还被乱涂着斑驳涂鸦，门缝里渗不出半点光，只有死寂的气息。更关键的是，林枫的感知里，这片区域的腐化气息异常稀薄，仿佛被什么无形的力量挡在了外面。
“这里。”林枫当机立断，扶着秦教官绕到书店侧面的防火梯下。他单掌按在生锈的卷帘门锁上，一丝凝练的暗金力量像细针般钻进锁芯，精准挑动着内部的机括。
“咔哒。”
轻响过后，锁舌弹开。林枫用力向上拽起卷帘门，灰尘簌簌落下，门内漆黑一片，纸页的陈腐味混着霉菌味扑面而来，呛得人喉咙发紧。两人迅速闪进去，林枫反手轻拉卷帘门，只留一道窄缝透气，将外界的危险与夜色彻底隔绝在外。
书店空间不大，书架东倒西歪，书籍散了满地，厚厚的灰尘覆盖一切，连空气都像是凝固的，时间在这里仿佛停摆了 decades（数十年）。林枫仔细扫过一圈，确认没有异常——没有腐化低语，没有潜藏的威胁，这才稍稍松了口气，扶着秦教官坐到角落相对干净的地方。
他撕开秦教官被腐化触须划烂的衣袖，伤口边缘的灰黑色没再蔓延，却变得更深沉，像一块嵌在血肉里的脏污烙印。林枫再次调动血脉里的净化之力，掌心覆上去，暗金微光缓缓流转，一丝丝黑气从伤口逸出，却又很快有新的黑气冒出来——净化的速度，远赶不上腐化能量滋生的速度。
秦教官紧咬着牙，额头冷汗直冒，却始终没哼一声。
“这样不行。”林枫收回手，眉头拧成疙瘩，“这腐化力量太诡异，我的能力只能暂时压住，根本除不掉。要么找到彻底净化的办法，要么……找到这力量的源头。”
秦教官虚弱地靠在墙上，喘着气问：“刚才工厂里那个……‘牧者’，到底是什么？”
林枫沉默了片刻，整理着血脉传承里的模糊信息：“它们不是常规意义上的生命，更像某种概念的化身，或者来自深层维度的‘管理者’。”他指了指自己的心口，又指了指门外，“它们在‘播种’，也在‘收割’。城市里的腐化、工厂的巢穴，都只是计划的一部分。我们毁一个节点，对它们来说，可能就像拔了根无关紧要的草。”
这话让空气都变得沉重。敌人的层次太高，高到连绝望都显得轻飘飘的。
“那我们现在怎么办？”秦教官的声音里藏着疲惫，不光是身体上的，更是精神上的耗竭。
“先活下去，再弄清楚它们到底想干什么。”林枫的目光扫过满地书籍，“它们能用现代网络传布腐化，说不定我们能从这些被遗忘的‘旧东西’里，找到点线索。”
他站起身，在散落的书堆里翻找。大多是没用的通俗小说和过时教材，直到在一个倒塌的书架下，发现了几本用油布仔细裹着的旧书——纸页泛黄发脆，装帧古朴，上面的文字不是现代通用语，而是带着宗教神秘感的古代语变体。
林枫心头一动，小心拿起一本。指尖刚碰到粗糙的封面，掌心的冰蓝印记突然轻轻悸动，传来一丝微弱的共鸣！
他借着门缝透进来的月光，翻开书页。文字晦涩难懂，讲的是古老神话、星象和禁忌仪式。但其中一页，画着个由多重圆环和扭曲符号构成的复杂图案，旁边的注解提到了“屏障”“过滤”“精神庇护所”。
这图案的风格，竟和守秘人传承里的基础符文隐隐相通，却更复杂、更偏向实际应用！
林枫正想细究，墙角的秦教官突然发出一声压抑的闷哼！
他猛地回头，只见秦教官身体剧烈颤抖，受伤的手臂不受控制地抬起，手指蘸着伤口渗出的、混着暗红血液与灰黑腐化能量的粘稠液体，在地上疯狂划动！他的眼神空洞，脸上满是被强行操控的痛苦。
“教官！”林枫立刻冲过去想阻止。
可秦教官的力气突然变得极大，一把推开了他！他像疯了一样，手指飞快地在地上勾勒，画出一个扭曲、亵渎、满是不祥的符号——那符号和工厂肉瘤核心的气息同源，却更抽象、更邪恶！
最后一笔落下的瞬间，秦教官猛地喷出口黑血，颓然倒地，昏死过去。
而地上那用血与腐化能量绘成的符号，突然亮起微弱的幽光，像一只活过来的邪眼，冷冷“盯”着林枫！
这根本不是普通符号，而是一个信标！一个刚被激活、正朝着“牧者”发送他们位置的警报器！
林枫的脸色瞬间变得铁青。
藏身之处，彻底不安全了。