樵夫木屋夜谈，苏婉卿掀开面纱，亮出“苏家孤女”的身份与惊世骇俗的交易条件，如同一把双刃剑，既为李昊揭示了破局的一线曙光，也将他推向了更加凶险的抉择关口。五十万两白银、十万斤精铁的海量支援，足以让朔方卫在短时间内脱胎换骨；但扳倒张永、重审宁藩旧案的代价，无异于与整个阉党乃至部分朝堂清流为敌，是真正的火中取栗。
李昊没有立刻答复苏婉卿。他需要时间消化这巨大的信息量，更需要评估这看似诱人的盟约背后，究竟隐藏着多少未知的风险。他命孙狗儿加紧盯梢，不仅要查清苏婉卿背后真正的势力网络，更要密切关注京城方向的一举一动——苏婉卿最后那句“张永的京营，或许已在路上了”，绝非危言耸听。
黑风寨在一种外松内紧的诡异平静中，度过了半个月。这期间，李昊对苏婉卿采取了“冷处理”，既不答应，也不拒绝，只是通过孙狗儿保持着若即若离的联系，继续接收着她提供的关于冯唐军中贪腐、张永党羽劣迹的部分“证据”，并依计将这些证据巧妙散播出去，给冯唐和张永制造了不少麻烦。漠南方面，朔方卫的势力在赵大山骑兵的无声威慑下稳步扩张，几个原本摇摆的部落彻底倒向黑风寨。王贲依旧作壁上观，但与朔方卫接壤处的戒备明显加强。监军曹广全上蹿下跳，却始终抓不到朔方卫的把柄，反倒因为“稽查不力”被京城申饬，愈发焦躁。
然而，该来的风暴，终究还是来了。
这一日，朔方境内罕见地尘土飞扬，蹄声如雷，一面面明黄色的龙旗和“京”字帅旗，出现在南方的官道上。一支盔明甲亮、军容鼎盛的大军，绵延数里，浩浩荡荡开赴而至！正是大明京营三大营之一的“三千营”精锐，兵力足有八千之众！统帅乃是嘉靖皇帝心腹大将、靖难功臣之后、平虏将军石彪！
京营真的来了！而且来的不是偏师，是主力精锐，由勋贵名将石彪亲自统领！这已远超“巡边”的规模，其威慑意味，不言而喻！
消息如同插上翅膀，瞬间传遍朔方。黑风寨内，刚刚稍有松弛的气氛骤然绷紧！普通士卒面露忧色，中下层军官窃窃私语，即便是石虎、赵大山等核心将领，脸色也凝重无比。京营代表的是天子亲军，帝国最精锐的力量，其带来的压力，远非冯唐的河西军可比。
“将军，京营已至三十里外扎营，石彪派人传话，命将军明日巳时，至其大营参见，并呈报朔方防务详情！”斥候飞马来报，声音带着一丝颤抖。
该来的，终究躲不过。李昊深吸一口气，目光扫过堂下众将：“京营此来，名为巡边，实为施压。石彪是陛下信重之将，性格刚直，用兵老辣，绝非冯唐可比。此番会面，吉凶难料。”
“大哥！俺带兵护送你去！那石彪要是敢乱来，俺拼了命也护你杀出来！”赵大山梗着脖子吼道。
“胡闹！”石虎厉声喝止，“京营代表天子，岂可动武？唯有以礼相待，据理力争！”
陈老先生忧心忡忡：“然则，石彪若奉有密旨，或受张永蛊惑，执意刁难，如之奈何？”
孙狗儿阴声道：“是否……让苏婉卿那边动用手眼，在京营中制造些‘意外’？”
“不可！”李昊断然否决，“此时任何小动作，都是授人以柄。石彪是沙场老将，军中必有能人，瞒不过他。况且，与京营冲突，形同造反，正中张永下怀。”
他沉吟片刻，眼中闪过决断：“明日，我独自前往京营大寨。”
“将军！”
“大人！”
众将大惊失色。
“我意已决。”李昊抬手制止众人劝阻，“石彪是明理之人，至少表面功夫要做足。我若带兵前往，反显心虚。独自前往，方显坦荡。况且，”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“我也想亲眼看看，这京营精锐，究竟是何等气象！石虎，”
“末将在！”
“我走之后，寨中防务由你全权负责。没有我的将令，任何人不得擅动刀兵，尤其是大山，给我看紧他！”
“末将遵命！”石虎重重点头，眼中满是担忧。
“狗儿，”
“卑职在！”
“你的人，要像影子一样跟着我，但绝不能被京营察觉。同时，盯死冯唐和王贲的动向，防止他们趁火打劫。”
“卑职明白！”
“陈老，备好近半年所有账册、军籍、防务图，我随身带去。石彪若要查，便让他查个够！”
次日巳时，李昊仅带十名亲卫，轻车简从，来到京营大寨之外。但见营垒森严，刁斗连环，士卒个个虎背熊腰，眼神锐利，一股肃杀之气扑面而来，果然是大明精锐的气象。
通报之后，李昊被引入中军大帐。帐内，一位年约四旬、面容刚毅、身着山文甲的大将端坐帅位，不怒自威，正是平虏将军石彪。左右两侧，按刀肃立着十余员顶盔贯甲的京营将校，目光如电，审视着走进帐内的李昊。监军曹广全也坐在下首，脸上带着一丝幸灾乐祸的阴笑。
“末将朔方卫指挥佥事李昊，参见石将军！”李昊趋步上前，依军礼参拜，不卑不亢。
石彪目光如炬，上下打量李昊一番，缓缓开口，声若洪钟：“李佥事，免礼。本将奉旨巡边，途径朔方，闻尔部近年来屡挫胡骑，保境安民，颇有功绩。然，亦有奏报，言尔擅专兵权，交通胡虏，虚报战功。今日召你前来，便是要当面问个明白。”
开门见山，毫不拖泥带水！
曹广全立刻尖声附和：“石将军明鉴！李昊桀骜不驯，屡违节度，更与漠南胡酋暗通款曲，其心叵测！将军切莫被其表象所欺！”
李昊心中冷笑，面上却一片坦然，拱手道：“石将军容禀！末将镇守朔方，上赖天子洪福，下仗将士用命，幸不辱命，击退胡虏数次犯境，此乃分内之事，不敢言功。至于擅专、通虏等事，纯属子虚乌有，构陷之词！将军若不信，可查验末将所呈账册、战报，亦可亲至营垒防区巡视，末将愿全力配合，以证清白！”
说罢，他示意亲卫将带来的几大箱文书账册抬上。
石彪不置可否，对身旁一名文官模样的随员示意：“王参军，你去查验。”
“是。”那王参军应声上前，开始仔细翻看账册文书。
帐内陷入沉寂，只有翻动书页的沙沙声。石彪的目光始终停留在李昊身上，似乎想从他脸上看出些什么。曹广全则坐立不安，不时向石彪递眼色。
足足一个时辰后，王参军才查验完毕，回到石彪身边，低声道：“将军，账目清晰，文书齐备，与兵部存档大体吻合。斩获首级、军械损耗、钱粮收支，皆有据可查。至于……通虏之事，并无实据。”
曹广全脸色顿时变得难看。
石彪微微颔首，目光依旧锐利：“账目清楚，固然是好。然则，本将听闻，你与河西冯将军，似有龃龉？以致兵戎相见，险些酿成大祸？此事，你又作何解释？”
终于问到关键了！李昊心中凛然，知道这才是石彪此行的真正目的之一。他深吸一口气，语气沉痛而愤慨：“将军明察！冯将军奉旨节制北疆，末将本应遵从。然其麾下骄横，屡次越境挑衅，杀我巡哨，劫我商旅！月前，更无故射杀我麾下队正！末将麾下将士皆乃血性男儿，岂能坐视同袍惨死？故而愤而反击，实乃被迫自卫！此事，曹公公当时亦在场调解，可为人证！若末将有何处置不当之处，甘受军法！然冯将军纵容部属，挑起边衅，亦难辞其咎！”
他一番话，有理有据，将责任推回给冯唐，更拉曹广全下水。
曹广全气得脸色发白，尖声道：“你……你血口喷人！分明是你……”
“够了！”石彪猛地一拍案几，声震全场，打断曹广全的话。他目光冷厉地扫过曹广全，又看向李昊，沉声道：“边将不和，乃兵家大忌！尔等皆为朝廷命官，当以国事为重！此事，本将会另行查证。李昊，”
“末将在！”
“朔方防务紧要，你好自为之，谨守疆界，莫再生事！若再有无故启衅之举，休怪本将军法无情！”
“末将遵命！”李昊躬身应道，心中稍定。石彪此言，看似各打五十大板，实则并未深究，甚至隐隐有告诫他“不要再主动惹事”之意，这态度，比预想中要好得多。
“今日便到此为止。你且回去，整军备武，严防胡虏。”石彪挥了挥手。
“末将告退！”李昊行礼，退出大帐。
走出京营大寨，李昊才发现后背已被冷汗浸湿。与石彪这等名将交锋，压力巨大。所幸，自己准备充分，应对得当，暂时过了第一关。但石彪驻军在此，本身就是巨大的威慑，朔方卫的活动必将受到极大限制。
回到黑风寨，众人围拢上来，听闻经过，皆松了口气，但忧色未减。
“石彪虽未立刻发难，然其大军驻扎，如鲠在喉啊。”陈老先生叹道。
“怕他个鸟！”赵大山嘟囔，“咱们又没做亏心事！”
“京营在此，冯唐和王贲恐怕都会有所动作。”石虎忧虑道。
李昊目光沉凝：“石彪是聪明人，他未必全信张永那套。驻军于此，既是施压，或许……也是在观望。只要我们不行差踏错，他未必愿意轻易开启边衅。当务之急，是稳住阵脚，静观其变。”
然而，树欲静而风不止。当夜，孙狗儿带来一个更坏的消息：冯唐趁着京营压境、朔方卫收缩之际，突然出兵，突袭了漠南几个与朔方卫交往密切的小部落，焚毁帐篷，抢夺牛羊，并扬言要“肃清朔方附逆”！
几乎同时，王贲也突然加强了边境巡逻，并派使者至京营大寨，向石彪“汇报防务”，言语间，隐隐指向朔方卫“势力膨胀，恐生变故”。