午后，沈清钰哄着两个孩子午睡后，正倚在窗边小憩，忽见沈母身边的丫鬟匆匆前来传话，说是晚上要在主院的紫竹苑设家宴。
这消息让沈清钰颇感意外——沈家素来不兴这些虚礼，除非有要事相商，才会召集全家团聚。
更蹊跷的是，距上次阖家用膳才过去不久。
夜幕降临，沈清钰牵着两个孩子缓步走向紫竹苑。
远远就看见灯火通明的厅堂里，久未谋面的二哥正与大哥寒暄。
“小叔叔！”沈奕晨拉着弟弟沈奕铭迎上来。
沈清钰眼前一亮——晨哥儿颈间垂着他送的那块羊脂玉牌，发间点缀着碧玉金花蝶簪，手腕上的嵌红宝金镯在烛光下熠熠生辉，而身上那件鹅黄色织锦蚕丝薄袄更衬得小脸如三月桃花般明媚。
与几日前那个素面朝天的小可怜相比，简直判若两人。
看来母亲那日的训诫起了作用，二嫂总算收敛了些。
不仅对晨哥儿上心了，连那些偷偷送给苏家的首饰也都悉数讨回。
沈清钰欣慰地揉了揉两个孩子的发顶，眼底漾开温柔的笑意。
这时，苏佩兰扭着腰肢走了过来。
她脸上堆着假笑，话里却暗藏机锋：“三弟如今可是出息了，听说在金水街置办了不少铺面？还要开皮具店？要我说啊，这经商之道可不是谁都能驾驭的。你看你二哥，整日里忙得脚不沾地。你一个小哥儿，何苦自讨苦吃？爹娘给的那两间铺子的租金，足够你们一家三口锦衣玉食了。”
自打知道公婆将北兴街的旺铺给了沈清钰，苏佩兰心里又开始不平衡了。
沈清钰闻言只是淡然一笑，连个眼神都懒得给她，径直绕过她，朝两位兄长走去。
苏佩兰气得直跺脚，扭身就去找林幼安告状：“大嫂您瞧瞧，他还是这副目中无人的德行！”
林幼安掩唇轻笑，眼底闪过一丝玩味，显然乐得看这场好戏。
“二哥！”沈清钰望着风尘仆仆的兄长，眼中满是欣喜，“这些日子总不见你人影，可是在忙什么大事？”
沈二哥闻言面露愧色，伸手拍了拍弟弟的肩膀：“钰哥儿，听说你如今出息了，不仅置办了铺面，还要开皮具店。都怪二哥食言，先前答应要替你物色间旺铺的，结果……”
他懊恼地叹了口气，这一忙起来，把答应钰哥儿的事给耽搁了，倒是让那秦牧时抢了先机。
“二哥说哪里话，”沈清钰笑着摇头，“我怎会怪你？知道你事务缠身。”
好了，人都到齐了，开席吧。沈大哥适时插话，招呼众人入座。
席间气氛略显凝重，连平日里活泼的孩子们都安静下来，小心翼翼地打量着大人们的脸色。
沈父轻咳两声，目光扫过众人：“开席前，老二有要事宣布。”
沈清钰注意到母亲和大哥神色如常，想必早已知晓内情。
沈二哥正了正衣襟，声音沉稳有力：“我打算下月初率商队南下岭南。”
此言一出，席间顿时哗然。除了几位知情者，众人皆面露惊色。
“自从大河镇归来后，我便着手筹备此事。”沈二哥继续道，“岭南有三宝：合浦明珠圆润如龙眼，沉香油脂凝若蜜蜡，还有荔枝与桂圆。这些若运至香山县或府城，利润至少翻五倍。更有象牙、玳瑁、珊瑚等海外奇珍。”他顿了顿，“我已命管事备足蜀锦、茶叶与越窑青瓷，这些在岭南都是抢手货。”
沈清钰听得入神，眉头却不自觉地皱起。
岭南路途遥远，商队跋涉数月，沿途匪患丛生，二哥此去风险不小。
“二哥，”他忍不住开口，“此去岭南路途艰险，可有万全准备？”
沈二哥眼中闪过一丝自信的光芒：“钰哥儿放心，我已联络几家相熟镖局，另招募二十名精锐护卫。计划先走水路沿运河至浔州，再转陆路经梧州、韶关入岭南。如此一来，既能避开一些险地，又能借助镖局之力保障安全。”
他压低声音继续说道，“况且，这次还有位贵人相助，提供了岭南那边的门路。”
沈父微微点头，“你既有这般周全的计划，为父也就放心了。只是出门在外，万事都要小心。”
沈母眼中含泪，却强忍着没有落下。她轻声道：“老二，娘知道你志向远大，只是千万要保重。”
“父亲母亲放心，”沈二哥郑重承诺，“儿定当平安归来。”
沈大哥拍了拍弟弟的肩膀，沉声道：“好男儿志在千里，为兄支持你。但记住，无论成败，平安归来比什么都重要。”
沈清钰虽仍忧心忡忡，却也明白二哥心意已决：“二哥此去必能马到成功，让我沈家更上层楼。祝二哥一路顺风！”
“借钰哥儿吉言，”沈二哥欣慰笑道，“此行定能旗开得胜。”
席间气氛渐渐活跃，孩子们又恢复了嬉闹。
沈大哥高举酒杯，朗声道：“二弟，为兄敬你一杯，祝你一帆风顺，满载而归！”
众人纷纷举杯，觥筹交错间，满是对沈二哥此次远行的祝福与期待。