苏佩兰闻言大惊，这两日她只顾着讨要本金，竟未细看契书内容。
抢过契书仔细查看，果然八份契约均有此条款。
再看签约日期……
她猛然想起，那日正是她因晨哥儿之事被婆母训斥，而沈二哥醉得不省人事、被人架着回来的那个夜晚。
苏佩兰只觉得眼前一黑——这分明是有人设下的圈套！
商会？水匪？绑架？地下钱庄？
这些看似毫不相干的事件竟在短时间内接连发生，如同一张精心编织的蛛网，让人不得不怀疑背后有一双无形的大手在操控着这一切。
沈清钰再次细看契书，修长的手指轻轻摩挲着案上的契书，八份契约条款如出一辙，定金数额分毫不差，唯独落款处签着不同的商号名称。
一家两千两定金，八家合计一万六千两，再加上五倍赔偿，竟高达九万六千两银子。
他揉了揉隐隐作痛的太阳穴，这笔巨额赔偿再加上绑匪勒索的三千两黄金的赎金，以及二哥此次采购货物带走的银钱……
这笔天文数字足以让百年沈氏倾家荡产。
好一招连环计！这背后之人手段着实高明，先以美酒诱二哥入彀，再步步为营设下死局。
“三公子，边门外有位叫小武的小哥求见。”小厮的通报声打断了沈清钰的思绪。
小武？难道是家里出了什么变故？
沈清钰心头一紧，三步并作两步赶往边门。
“小武，可是家中出了什么事？”沈清钰着急忙慌地问道，声音里透着掩饰不住的焦急。
小武连忙拱手道：“公子放心，家中一切安好。只是您平日申时便归家，今日已近酉时还未见人影，属下实在放心不下，这才冒昧前来寻您。”
作为秦牧时特意派来保护沈清钰的护卫，小武深知自己肩负的责任。
从铺子到沈府，他一路寻来，见到沈家大门外那些形迹可疑之人，心中更是警铃大作。
“公子，府门外那些人是……”小武压低声音问道，“您可是遇到什么麻烦了？”
得知家中无事，沈清钰紧绷的神经才稍稍放松，这才注意到张老实和张一元也一同跟来了。
他整了整衣袖，沉声道：“是商会的人。走，随我去会会他们。”
大嫂见沈清钰只带了三人，其中一个还是个小少年，担心他势单力薄，又唤来几个精壮家丁随行。
一行人来到大门前，门房小厮连忙拉开沉重的门闩。
只见商会众人三三两两或坐或立于台阶之上，正窃窃私语，见大门开启，纷纷投来不怀好意的目光。
沈清钰视若无睹，衣袂翻飞间已迈步而出。
商会众人并不阻拦，待他走下最后一级台阶时，背后突然传来一声呼唤：“沈三公子请留步！”
转身望去，为首的商会管事正捋着山羊胡，眼中精光闪烁，嘴角挂着意味深长的冷笑。
“诸位，”沈清钰从容不迫地上前一步，目光扫过众人，“不知今日兴师动众围堵我沈家，究竟所为何事？”
商会管事冷哼一声，阴阳怪气道：“沈三公子何必揣着明白装糊涂？令兄与我会中商户签订契约，如今却要违约，按约需赔付五倍定金。听闻您刚与府城首富秦牧时定下婚约，这点银钱想必不在话下，不如替令兄了结此事？”
他眼中闪过一丝算计，显然已打探到秦牧时近日赴京的消息，料定眼前这位哥儿此刻无人撑腰，已是孤立无援。
沈清钰神色自若，不疾不徐道：“敢问管事，家兄此刻尚在前往岭南的商船上，距约定之期尚远，何来违约之说？待家兄采购归来，自当如约交付货物。”
“沈三公子休要狡辩！”管事突然拔高嗓门，“沈清钺如今已被水匪劫持，违约已成定局，绝无可能在约定期限内交货。你们沈家既要支付巨额赎金，哪还有余力赔偿我们的定金？今日，我定要为商会的商户们讨回公道！”身后众人立即附和着鼓噪起来。
沈清钰不禁为商会的贪婪和冷血所不齿，质问道：“诸位口口声声咬定家兄遭劫，可有真凭实据？”
管事被问得一噎，随即又强词夺理道：“这事早已传得沸沸扬扬，沈清钺的船被劫，人也被绑，你还在这里狡辩什么？”
“空穴来风，未必无因。”沈清钰眸光一凛，语气陡然转冷，“你们是从何处得知这等消息？莫非……”他意味深长地顿了顿，“你们与那伙贼人有所勾连，联手绑架了我二哥？否则怎会如此笃定？若真如此，我定要上告官府，彻查此事！”
“你、你血口喷人！”管事顿时面红耳赤，额角青筋暴起，气急败坏地吼道：“我们堂堂商会，岂会做这等下作勾当！”
这时，小武挺身而出，挡在沈清钰身前：“你们如此无理取闹，莫不是想闹事？我家公子岂是你们能随意欺负的！”
商会众人则不依不饶，气氛一时紧张起来。
双方剑拔弩张之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
只见一道矫健身影策马而来，正是沈清铎。
“大哥！”沈清钰惊喜唤道。
沈大哥翻身下马，一把拉过弟弟：“钰哥儿，你在这儿做什么？”
“我来看望爹娘，正巧……”
“胡闹，赶紧回家去。”话未说完，便被沈大哥毫不留情地打断。
“大哥！”沈清钰挣脱束缚，将兄长拉进门内，压低声音问道：“筹到钱了吗？”
沈大哥神色黯然：“从姑母那借到一万两，家里凑出七千两，二叔那边……唉……”
“二叔怎么了？”沈清钰心头一紧。
“二叔家的老二老三偷偷跟着你二哥上了船，也被绑了。如今二叔家里乱作了一团。”
沈清钰只觉天旋地转，强自镇定道：“大哥，我这能凑出一万两……”
“不行！”沈大哥厉声拒绝，“你的聘金绝不能动。”
“大哥！”沈清钰急得直跺脚，“都什么时候了，二哥的命要紧！”
他抚着胸口的玉牌，坚定道：“秦牧时会帮我们的。”
“秦牧时？他不是去了京城？”沈大哥疑惑道。
沈清钰快步回到大门口，见小武仍在与商行众人对峙。
将小武唤进来后，沈清钰郑重其事地看着他：“小武，我需要你的帮助。”