冬日的清晨，天色灰白，铅云低垂，空气里凝着一层湿冷的寒气，吸入肺腑都带着刺骨的凉意。清河县衙正堂前，却早已被黑压压的人群围得水泄不通。经历了周扒皮伏法的短暂宣泄后，一种更深沉、更持久的阴霾却笼罩在清河上空——那便是自童工案发以来便如跗骨之蛆般缠绕不去的“鬼童索命”谣传。
“听说了吗？昨夜西城根老李家那空院子，又听见孩子哭了！哭得那个瘆人啊…”
“可不是！还有人说亲眼看见几个穿血衣的小影子，在周家那烧成白地的废墟上飘来飘去，喊着‘还我命来’！”
“唉，造孽啊…虽说周扒皮遭了报应，可那些孩子死得太惨，怨气冲天，怕是投不了胎，成了孤魂野鬼，要找替身呢…”
“陆大人铡了周扒皮，可这冤魂…怕是铡刀也铡不干净啊！咱们这日子，什么时候是个头？”
窃窃私语声如同冰冷的潮水，在人群中涌动弥漫。恐惧写在每一张仰望公堂的脸上，带着对未知的敬畏和对安宁的深切渴望。许多人手里还攥着不知从哪里求来的符纸，或是戴着据说能辟邪的桃木小件，在寒风中瑟缩着。
“升——堂——！”
张龙洪亮的声音如同炸雷，骤然撕裂了清晨的阴霾和人群的嘈杂！
“威——武——！”
两班衙役水火棍顿地的整齐轰鸣，带着肃杀的威严，瞬间压下了所有的私语。人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在公堂之上。
陆明渊身着绯色官袍，自屏风后稳步走出，端坐于“明镜高悬”匾额之下。他的脸色依旧带着大病初愈后的些许苍白，眉宇间那道刻痕也更深了几分，然而那双深潭般的眸子，却比往日更加沉凝锐利，如同穿透迷雾的寒星，扫过堂下黑压压的人群。他并未刻意释放威压，但那周身自然流露出的沉肃气度，已让满堂噤若寒蝉。
“带人犯！”陆明渊的声音清朗而沉稳，清晰地回荡在寂静的公堂上。
片刻，两名衙役押着一个形容猥琐、眼神躲闪、穿着破旧道袍的中年男子走上堂来。此人正是前些时日被张龙赵虎在周家废墟附近抓获的“神棍”——自称能通阴阳、专治“鬼童惊扰”的贾半仙。
“啪！”惊堂木脆响。
“堂下所跪何人？报上名来！”陆明渊的声音带着不容置疑的威严。
“小…小人贾有财…”那贾半仙吓得一哆嗦，头也不敢抬，声音发颤。
“贾有财！本官问你，近月来，清河县内流传‘鬼童夜哭’、‘血衣冤魂索命’之说，闹得满城风雨，人心惶惶。你，可知情？”
“小人…小人略知一二…”贾半仙眼珠乱转。
“略知一二？”陆明渊唇角勾起一丝冰冷的弧度，“据查，自周家覆灭后，你便打着‘驱邪避凶’的幌子，在城西一带招摇撞骗，售卖所谓‘驱鬼符’、‘安魂水’，敛取钱财！更有甚者，你于三日前深夜，潜入西城根李家空院，以鸡血涂抹墙壁，以腹语模仿童声啼哭，制造‘鬼童惊扰’假象！可有此事？！”
“啊？大人！冤枉！冤枉啊！”贾半仙顿时慌了神，连连磕头，“小人…小人只是混口饭吃…那…那鬼童索命是真的！好多人都听见了看见了啊大人！”
“真？”陆明渊的声音陡然转厉，如同冰锥刺骨，“好！本官今日便让你，也让清河县所有父老乡亲，看看这‘鬼童索命’的真相！”他猛地一拍惊堂木，“传仵作！带证物！”
早已候在堂侧的仵作立刻上前，手中捧着一个蒙着白布的托盘。他揭开白布，里面赫然是几件从周家地窖童尸身上提取的、染满污秽血渍的破烂衣物碎片！
与此同时，张龙赵虎押着另外两个面如土色、瑟瑟发抖的汉子走上堂来。这两人是贾半仙的同伙，负责在外围望风和散布谣言。
“贾有财！看看这是什么！”陆明渊指着托盘里的血衣碎片，“这些，都是从枉死童工身上剥下的衣物！上面沾染的，是孩子们受尽折磨、无辜惨死的血泪！你竟敢用鸡血仿冒，亵渎亡魂，制造恐慌！其心可诛！”
贾半仙看着那触目惊心的血衣碎片，又看看被押上来的同伙，顿时面无人色，瘫软在地。
“还有你们！”陆明渊的目光锐利如刀，扫向那两个同伙，“本官问你们，十月初七子时，你们在何处？做了什么？”
其中一个汉子吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“回…回大人！十月初七…是…是贾半仙让我们…让我们在周家废园墙外，用…用芦苇杆做的哨子，学…学小孩哭…还…还让我们把涂了磷粉的破布挂在树枝上飘…说…说这样更像冤魂…”
人群顿时一片哗然！原来那些骇人的哭声和飘荡的“鬼影”，竟是人为制造的骗局！
“肃静！”陆明渊的声音压下骚动。他并未就此停止，目光转向仵作：“将验尸格目所载，童尸脚踝‘蝎吻烙’伤痕位置，当堂宣读！”
仵作立刻展开一卷文书，朗声宣读：“…经勘验，地窖所出一百零三具童尸，其左脚踝内侧，皆烙有‘双环套锤’徽记，深可见骨，乃生前以烧红烙铁反复炙烫所致。然，此烙痕位置统一，皆在踝骨上三寸、筋腱交汇之凹陷处，避开了致命血管及主要承力骨骼，显系刻意为之，非为立毙，实为长期折磨之标记…”
陆明渊等仵作读完，目光如炬，再次扫视鸦雀无声的公堂和堂下震惊的百姓：“诸位父老乡亲可听清了？‘蝎吻烙’酷刑，位置精准统一，避开了致命处！这说明什么？说明周扒皮这恶贼，要的是活着的童工！是要他们日夜不停地为他锻造精铁！为他们主子的谋逆大业做牛做马！他若真信什么‘冤魂索命’，怕遭报应，又岂会留下如此多、如此统一的罪证标记？岂会不将童尸焚毁灭迹，反而精心保存于冰俑之中？！”
他猛地站起身，绯色官袍在肃穆的公堂上如同一道燃烧的火焰，声音带着穿透人心的力量，响彻每一个角落：
“这世间，从无厉鬼索命！只有披着人皮的恶鬼，在行禽兽不如之事！”
“害死孩子们的，不是虚无缥缈的冤魂，是周扒皮手中烧红的烙铁！是那暗无天日的地窖！是那沉重的镣铐和没日没夜的苦役！是那被挪用的赈灾粮款换来的、最终刺向无辜者的冰冷刀兵！”
“所谓‘鬼童夜哭’、‘血衣索命’，不过是周家余孽、以及贾有财这等宵小之徒，为了掩盖罪行、扰乱视听、甚至借机敛财而散布的毒雾！他们害怕真相大白！害怕人心凝聚！害怕这朗朗乾坤之下，再无他们藏污纳垢之地！”
陆明渊的声音如同洪钟大吕，字字铿锵，砸在每一个人的心上，驱散着弥漫已久的恐惧迷雾：
“铡刀落下，周扒皮伏诛，是朝廷律法的威严！是这青天白日之下，对罪恶的终极审判！”
“真正的祭奠，不是对着虚无的鬼影烧香磕头！而是让逝者安息，让生者警醒！让这累累血债，化为长鸣的警钟！让所有觊觎孩童性命、荼毒黎庶的魑魅魍魉，看看这铡刀染血的下场！”
公堂内外，死一般的寂静。方才还弥漫的恐惧和窃窃私语消失无踪，取而代之的是一种巨大的、震撼后的沉寂，以及沉寂之下汹涌的悲恸与愤怒！许多百姓眼中含泪，用力地攥紧了拳头，那些攥在手里的符纸、桃木件，此刻显得如此可笑而又沉重。
“贾有财，尔等妖言惑众，亵渎亡魂，扰乱民心，诈取钱财，罪证确凿！”陆明渊的声音恢复了冰冷的威严，“依律，杖八十，枷号示众十日，以儆效尤！押下去！”
衙役如狼似虎地将瘫软如泥的贾半仙及其同伙拖了下去。堂下百姓望着他们的背影，眼中再无丝毫对“鬼仙”的敬畏，只有深深的鄙夷和愤怒。
陆明渊的目光缓缓扫过堂下无数双含泪的眼睛，那目光中带着沉痛的哀悼，也带着坚定的力量。他深吸一口气，沉声宣布：
“为告慰枉死童工在天之灵，铭记此血泪教训，警示后人！本官决定，于城西乱葬岗旁，择向阳高地，立‘百童冢’！树碑勒石，镌刻所有已查明身份之童工名讳！永世祭祀香火！官府拨银，四时祭扫不绝！”
“大人英明！”
“陆青天！替娃娃们谢谢您了！”
人群中，不知是谁先喊了一声，随即如同点燃了引信，排山倒海的感激声浪轰然爆发！许多人再也抑制不住，跪倒在地，朝着公堂方向叩首，泪水夺眶而出。那泪水里，有对逝去生命的哀伤，更有驱散长久阴霾后的释然与对未来的希望。
赵大勇站在人群最前方，穿着他那身破旧的军服，空荡荡的左袖管在寒风中飘荡。他仅存的右手，紧紧攥着儿子赵铁柱那块刻着“誓死追随陆昭大人”的残破腰牌。听着陆明渊宣布立碑的决定，这位断臂老兵布满风霜的脸上，老泪纵横。他没有下跪，只是挺直了佝偻的脊背，用尽全身力气，朝着公堂上那道绯色的身影，行了一个最标准的、属于军人的注目礼！那目光中，充满了血与火的淬炼后，最深沉的信服与托付。
雷震按着腰间断刀的刀柄（虽然刀已断，刀柄犹在），挺立在陆明渊身侧公堂之下。他那张刚毅的脸上，肌肉紧绷，牙关紧咬，听着百姓的哭喊和感激，看着赵大勇那无声却重逾千钧的军礼，一股难以言喻的酸涩和滚烫猛地冲上眼眶。他猛地别过头去，仅存的右臂抬起，用粗糙的手背狠狠抹了一把脸，指节捏得刀柄咯咯作响，仿佛要将那翻涌的情绪和无处发泄的力量，都死死地按回胸膛深处。
沈清漪静静地站在公堂侧后方，素衣清冷。她看着堂下跪倒一片、痛哭流涕的百姓，看着赵大勇挺直的脊梁，看着雷震那强忍情绪的侧脸，最后目光落在公堂之上，那道在绯色官袍映衬下显得格外挺拔、也格外孤独的身影上。清冷的眸子里，水光微澜，带着深切的悲悯，也带着一丝不易察觉的、复杂的慰藉。她轻轻拢了拢衣袖，指尖触碰到袖袋里几根冰冷的金针。驱散人心的鬼魅，有时比祛除身体的沉疴，更需要一剂猛药，更需要一种洞穿虚妄的勇气。
数日后，城西向阳坡。
冬日的寒风依旧凛冽，吹过新翻的黄土坡，卷起零星的草屑。一座新起的巨大坟冢静静矗立，如同大地无声的怀抱，安眠着一百零三个过早凋零的幼小灵魂。冢前，一块巨大的青石碑巍然耸立。
石碑正面，由上至下，一行行镌刻着一个个冰冷的名字。那是仵作和书吏们根据残存的名册、冰俑编号、幸存者口述以及赵大勇等寻亲者的指认，所能查明的所有童工姓名。每一个名字，都曾是一个家庭的希望，如今却成了这冰冷石碑上，无声的控诉与永恒的哀伤。
石碑最上方，是四个铁画银钩、力透石背的擘窠大字——百童冢！
下方，是一篇由陆明渊亲自撰写的祭文碑铭，字字泣血，句句含悲：
呜呼！
稚子何辜？罹此百罹！
生如朝露，未曦而曦；命若蜉蝣，未央而央。
蝎吻烙骨，镣铐加身；暗窖无光，锻炉熬煎！
饥寒夺魄，鞭笞噬魂；呼号不闻，血泪成冰！
非厉鬼之索命，实人魔之凶残！
粮款化刀兵，童骨铺逆途；
此恨塞苍冥，此冤沉九泉！
今孽首伏诛，冢起城西；
勒石为证，永志此殇！
名刻于此，魂兮得安；
碑立于此，警钟长鸣！
愿尔来世，生于光天；
无饥馁，无苦役，无惊怖，得享人伦！
伏惟尚飨！
石碑前，香烛缭绕，纸钱灰烬随着寒风打着旋儿飞舞。王伯、老嬷嬷带着济春堂收养的小豆子、石头、妞妞，还有另外几个已恢复些生气、被寻到亲人的孩子，默默地摆放着简单的祭品——几个粗糙的馒头，几捧刚炒熟的黄豆。孩子们小小的脸上带着超越年龄的肃穆和茫然，学着大人的样子，笨拙地作揖。
赵大勇独自一人站在最前方。他换上了一身浆洗得发白、却异常整洁的旧军装，胸前佩戴着一枚早已褪色的军功章。他仅存的右手，捧着一小坛浑浊的土酒。没有言语，没有哭嚎。他默默地拔掉酒坛的塞子，将浑浊的酒液缓缓地、郑重地洒在冰冷的墓碑前。酒水渗入新翻的黄土，带着一个老兵、一个父亲最沉痛的哀思和无言的祭奠。浑浊的老泪顺着他沟壑纵横的脸颊无声滑落，滴落在脚下的土地上，与酒水混在一处。
许多自发前来的百姓，默默地排在后面，依次上前焚香、叩首。没有喧哗，只有低低的啜泣声和寒风的呜咽。那曾经笼罩全城的、对“鬼童索命”的恐惧，此刻已彻底消散，化作了对这累累白骨的深沉哀悼和对罪恶的切齿痛恨。
陆明渊、沈清漪、雷震、玲珑等人，站在稍远一些的地方。陆明渊一身素服，负手而立，目光沉凝地注视着那座巨大的石碑和碑前祭奠的人群。寒风吹动他素色的衣袂，身影挺拔而孤寂。深潭般的眸子里，映照着冰冷的石碑和缭绕的青烟，所有的惊涛骇浪都被强行压制在平静的水面之下，唯有那紧抿的唇线，泄露着一丝刻骨的痛与恨。
沈清漪站在他身侧半步之后，素白的衣裙在寒风中微微拂动。她清冷的眸光扫过石碑上那一行行幼小的名字，落在前方赵大勇那无声落泪的佝偻背影上，最终停留在陆明渊那绷紧的侧脸上。她什么也没说，只是将拢在袖中的手微微收紧，指尖触碰到那几根随身携带的金针冰冷的触感。驱邪易，安魂难。
雷震仅存的右手死死按在腰间断刀的刀柄上，指节捏得发白。他魁梧的身躯如同铁铸，一动不动，赤红的双眼死死盯着石碑上那“百童冢”三个大字，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都如同压抑着风暴。那断臂处的旧伤，似乎又在隐隐作痛，提醒着他尚未完成的使命。
玲珑眼圈红红的，悄悄用手背抹去眼角的泪水，靠近雷震一步，小声地、带着哽咽说：“雷头儿…等你的手好了…等我们找到陆大人的账册…咱们…咱们一定…”
“一定！”雷震猛地从牙缝里挤出两个字，如同金铁交鸣，带着斩钉截铁的决绝和焚尽一切的恨意。他的目光越过哭泣的人群，越过冰冷的石碑，投向铅云低垂的天际尽头，仿佛要穿透那厚重的云层，直抵靖州，直抵那深藏于王府阴影中的仇敌！
寒风卷过坟冢，吹动未燃尽的纸灰，打着旋儿升上灰蒙蒙的天空。巨大的青石碑如同一个沉默的巨人，冰冷地矗立在向阳坡上，碑身上那一行行幼小的名字和那篇字字泣血的祭文，在冬日惨淡的天光下，无声地诉说着血泪，也无声地镌刻着沉冤昭雪后的第一道刻痕。
长路未尽，然此碑已立。
魂兮得慰，警钟长鸣。