冥想中的黑暗并非死寂。那是意识深处一片无边无际的虚空，唯有彩鸾烬羽庞大的灵识如同沉睡的火山，在黑暗中缓缓脉动，每一次呼吸都带着灼热的硫磺气息和远古的寂寥。凌霜的灵魂悬于其上，像一叶随时可能被吞噬的扁舟。烬羽的低语不再是单纯的杀戮嘶鸣，那声音里混入了一丝奇异的、带着审视意味的探寻。
“恨意…是很好的燃料，但不够。” 烬羽的声音在凌霜意识中回荡，如同滚过地面的闷雷，“你体内流淌的‘东西’，比恨意更古老，更…沉重。你感觉不到吗？”
凌霜猛地睁开眼，瞳孔深处那抹金红翎羽虚影一闪而逝。她坐在自己房间的窗边，天色已蒙蒙亮，灰白色的光线艰难地刺破厚重的云层，给将军府冰冷的屋檐镀上一层死气沉沉的铅灰。烬羽的话像冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏。体内流淌的“东西”？是指苏氏的血脉？还是…寒渊守渊人那未知的力量？她下意识地抚上心口，那里似乎真的盘踞着一团冰冷、沉重、却又带着奇异引力的阴影。
雪狸蜷缩在厚厚的软垫上，呼吸微弱而急促，小小的身体因疼痛而微微抽搐。凌霜走过去，指尖凝聚起一丝极其微弱、几乎难以察觉的暖意，小心翼翼地探入雪狸的伤口。那是她从烬羽庞大的妖力中剥离出的、最纯粹的生命本源，如同从烈焰中取出的星火。暖意渗入，雪狸紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也稍稍平稳。凌霜看着它，心中那丝因烬羽而起的烦躁被强行压下。雪狸是她在冰冷府邸中唯一的、不带任何算计的温暖。它不能有事。
“守渊人血脉…” 凌霜低声自语，目光投向窗外那片属于凌震山私宅的方向。生母苏氏的旧居，自她死后便被凌震山彻底封存，连下人都严禁靠近。那里，或许藏着关于“守渊人”最直接的线索。凌震山书房里的发现，像一把钥匙，骤然打开了尘封的锁。
她需要进去。不是像上次那样带着杀意闯入，而是像幽灵般无声无息地探寻真相。
白日里，将军府表面恢复了平静，但暗流汹涌。柳家倒台带来的余震仍在，凌震山闭门不出，府中下人行走都带着小心翼翼的惶恐。凌霜易容成一名不起眼的洒扫丫鬟，混在杂役队伍里，目标明确地朝着凌震山私宅深处那片荒废的小院移动。
小院被一道半人高的藤蔓和杂草包围，院门挂着一把锈迹斑斑的大锁，门楣上积着厚厚的灰尘，显然久无人至。凌霜在附近转悠，观察着巡逻家丁的规律。午时，阳光最烈，守卫也最松懈。她寻了个僻静角落，身形一晃，如同融入水中的墨滴，无声无息地出现在院墙内。
扑面而来的是浓重的腐朽气息。院中荒草丛生，几株枯死的梅树歪斜着，枝干狰狞地指向灰蒙蒙的天空。主屋的门窗紧闭，糊窗的纸早已破败不堪，露出里面黑洞洞的窗口。一种难以言喻的悲凉和压抑感瞬间攫住了凌霜。这里，是生母最后生活过的地方，也是她噩梦开始的地方。
她推开门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，在死寂的院中格外惊心。屋内光线昏暗，尘埃在微弱的光线下狂舞。家具寥寥无几，且都蒙着厚厚的白布，像一座座孤坟。空气里弥漫着陈年木料、霉味和一丝若有若无的、早已消散的药草苦香。
凌霜的目光扫过空荡的房间，最终落在靠墙一个被白布覆盖的梳妆台上。她走过去，轻轻掀开白布。梳妆台的铜镜早已模糊不清，映不出人影，只留下一个扭曲的暗黄轮廓。台面上空无一物，只有一层厚厚的灰。她指尖拂过桌面，灰尘簌簌落下，露出下面木头原本的色泽。就在这时，她的指尖触到了梳妆台边缘一处极其细微的凹凸。
不是木头天然的纹理。是刻痕。
她屏住呼吸，凑近了，用指甲小心翼翼地刮去凹槽里的积尘。几道歪歪扭扭、却异常深刻的刻痕显露出来。那不是字，更像某种…符号。几道交叉的线条，中间一个圆点，下方是几道平行的波浪。凌霜的心猛地一跳。这符号…她似乎在哪里见过！不是在凌震山书房，也不是在柳家密室…是在她混乱的记忆深处，在苏氏还活着时，偶尔在她病榻前，用手指蘸着水，在桌面上画过的东西！当时年幼，只当是母亲无聊时的涂鸦。此刻，这符号却像烧红的烙铁，烫在她的视网膜上。
守渊人的标记？还是…某种警示？
她强迫自己冷静，继续搜寻。目光落在梳妆台下方一个不起眼的、被钉死的抽屉上。钉子锈迹斑斑，但显然是后来强行钉死的。凌霜眼中金光一闪，指尖凝聚起一丝极其细微的妖力，如同最锋利的刀刃，无声无息地切入钉子与木头的缝隙。轻微的“咔哒”声，钉子被一一撬起。她拉开抽屉。
里面空空如也，只有一层薄薄的灰。凌霜的心沉了下去。难道…真的什么都没留下？她不死心，伸手在抽屉底部摸索。指尖触到一处极其细微的、不同于木头的粗糙感。她用力一抠，一块薄薄的、与抽屉底板颜色几乎融为一体的木片被撬了下来。
木片下，压着一个褪了色的靛蓝色小布包。
凌霜的心跳骤然加速，几乎要冲破胸膛。她颤抖着手，拿起那个布包。布料很旧，摸上去有些粗糙，但依稀能看出曾经是上好的料子。解开系绳，里面没有金银珠宝，只有几样东西：
一小撮早已干枯发黑的草药，散发着极其微弱、几乎难以辨认的苦涩气息。
一枚磨得光滑温润的玉扣，样式古朴，上面刻着极其繁复的云雷纹，与她怀中那半块玉佩的纹路隐隐呼应。
还有一张折叠得整整齐齐、边缘已经磨损泛黄的纸条。
凌霜拿起纸条，小心翼翼地展开。上面的字迹娟秀，却带着一种难以言喻的虚弱和仓促，正是生母苏氏的手笔：
“渊启则祸至，血脉即枷锁。勿信其言，勿寻其踪。若…若我不测，儿，活下去，忘却一切，远离寒渊。母…愧。”
字迹在最后“愧”字处戛然而止，墨迹晕开一大片，仿佛书写者耗尽了最后一丝力气，或是被某种巨大的恐惧打断。
“渊启则祸至…血脉即枷锁…” 凌霜反复咀嚼着这短短的几句话，每一个字都像冰锥，狠狠刺入她的心脏。寒渊开启，灾祸降临？而她身上流淌的守渊人血脉，竟是束缚她的枷锁？苏氏让她忘却一切，远离寒渊…可她现在，正一步步走向寒渊的核心！母亲最后那句“愧”，是愧对无法保护她？还是愧于这血脉本身带来的宿命？
巨大的冲击让她几乎站立不稳。生母的死，果然与寒渊、与这血脉息息相关！柳氏和凌震山，不过是明面上的刽子手，背后那只操控一切的黑手，是否就是苏氏信中提到的“其言”？是寒渊使者？还是…易玄宸口中，那些觊觎寒渊长生秘密的势力？
她紧紧攥着纸条，指节因用力而发白。恨意依旧汹涌，但此刻，一种更深沉、更冰冷的恐惧和迷茫攫住了她。她所走的复仇之路，是否正踏着母亲用生命铺就的、通往毁灭的轨迹？
就在这时，院门外传来轻微的脚步声，不疾不徐，却带着一种无形的压迫感，瞬间打破了小院的死寂。
凌霜浑身一僵，如同受惊的猎物。她迅速将布包里的东西塞回怀中，连同那张纸条，紧紧贴在心口。妖力在体内无声流转，感官瞬间提升到极致。她能清晰地听到门外之人平稳的呼吸，甚至能闻到一丝熟悉的、清冽如松竹的气息。
易玄宸！
他怎么会找到这里？是巧合？还是…他一直在监视她？或者，他也在追寻着关于苏氏、关于寒渊的线索？
脚步声停在门外。没有敲门，没有呼唤。只有一片令人窒息的沉默。这沉默比任何质问都更令人心惊。
凌霜背靠着冰冷的墙壁，心脏在胸腔里疯狂擂动。她该怎么做？冲出去质问？还是继续隐藏，像真正的幽灵一样消失？怀中的纸条和玉扣滚烫，仿佛在灼烧她的皮肤。苏氏的遗言——“勿信其言”——此刻在她耳边疯狂回响。
易玄宸，是“其言”的一部分吗？还是…另一个被卷入这漩涡的棋子？
门外的沉默持续着，像一张无形的大网，缓缓收紧。凌霜缓缓抬起手，指尖妖力凝聚，准备迎接一场无法避免的、更加危险的交锋。她知道，从她踏入这间小院、揭开苏氏遗物的那一刻起，某些东西，已经彻底改变了。她不再是单纯复仇的凌霜，也不再仅仅是烬羽的容器。她是守渊人的血脉，是寒渊秘密的钥匙，是各方势力眼中，那必须被夺取或被毁灭的“枷锁”。
而门外站着的易玄宸，究竟是敌是友？他沉默的凝视背后，又隐藏着怎样的算计和目的？
小院里，尘埃在微弱的光线下无声飞舞，仿佛无数双窥探的眼睛。