李家人落座的是一楼三号包厢，木质雕花门扉上嵌着铜质编号，在柔和的暖光下泛着沉稳光泽。这间包厢位于餐厅东侧，紧邻庭院回廊，虽不临主厅，却因私密幽静而颇受青睐。与叶晨峰等人所在的八号包厢仅隔一道曲屏风和一条青石小径，脚步声、低语声隐约可闻，仿佛命运的丝线在无声中悄然交织。
推门而入时，大儿子李守春立刻迎上前去，脸上笑意如春阳融雪，层层叠叠地铺展开来。“崔秘书，您这边请！家父说得对极了，今儿个您就是自家人，万不可见外！”他一边说着，一边殷勤地为崔秘书拂净座椅，动作细致得近乎恭敬。那姿态，不只是礼数周到，更像是一种精心排练过的臣服。
二儿子李守夏也不甘落后，端起茶杯双手奉上，口中话语如蜜：“崔秘书年少有为，能在市委核心幕僚任职，实乃天纵之才。往后咱们多走动，还请您多多指点——我常说，能与您这样的人物相识，是我们李家几辈子修来的福分。”他的眼神里闪烁着热切的光，像是在押注一场看不见终点的政治长跑，而崔秘书，正是那条通往权力高台的阶梯。
然而，包厢角落里的气氛却截然不同。三子李守秋与妻子方琴并肩而坐，神情凝重，几乎未曾动筷。他们的沉默像一块冷石，沉在满桌热气腾腾的佳肴之间。方琴低垂着眼，指尖微微发颤，脸颊泛着不自然的红晕——那是长久压抑后的羞愤与不甘。这些年，她在李家长媳的名分下活得如履薄冰，婆婆的冷眼、妯娌的讥讽、丈夫的隐忍，早已将她的尊严磨得斑驳不堪。如今，连她唯一的儿子——那个被唤作“李胖子”的孩子，也因一场风波被逐出家门，断了族谱登记，形同弃子。
她猛地站起身，裙角带翻了酒杯，琥珀色的液体缓缓在桌布上洇开，如同她心中决堤的情绪。“我……我不想再待在这里了。”她声音微颤，眼眶泛红。
李守秋一把攥住她的衣角，力道不大，却带着不容抗拒的坚定。他贴近她耳畔，声音压得极低：“小琴，别冲动。我们现在要是走了，就真的没人能帮浩宇（李胖子乳名）了。”他顿了顿，喉结滚动，“崔秘书今日亲临，显然是冲着朱茂德和叶晨峰来的。若事态恶化，浩宇即便已被逐出，终究姓李，难保不会被牵连。我们得留下，哪怕低头，哪怕忍辱，也要替他留一条后路。”
方琴闭上眼，深深吸了一口气，仿佛要将胸腔里的怒火与委屈一并压进深渊。她缓缓坐下，手指紧紧绞在一起，指甲掐入掌心，疼痛让她清醒。是啊，血缘是枷锁，也是唯一的指望。李胖子身上流的是李家的血，这份血脉或许曾被嫌弃，但在风雨欲来之际，也许正是他最后的护身符。
就在这时，崔秘书轻抿一口茶，目光悠悠扫过众人，最终落在李老爷子身上，语气闲适却不无试探：“李老，您也别太动气。方才在兰风阁门口，那个体型最丰腴、走路略显急促的年轻人……应该就是您的小孙子吧？”
崔秘书，您猜得对，那个就是我最小的孙子
兰风阁内，灯火通明，八号包厢中氤氲着京味菜肴的醇香。红烧狮子头、葱烧海参、炸酱面的小碟整齐排列，每一道菜都透着讲究与用心——这是邹文海特意为叶晨峰安排的一桌乡情宴。他深知这位京城来的年轻人虽行事低调，却举重若轻，背后牵动的脉络远非寻常可比。
席间，叶晨峰谈笑自若，将身边的猴子和李胖子介绍给在座诸人。邹文海毫无官架子，起身拱手致意，言语亲切：“今后若有难处，尽管来市委找我。”一句话说得两人受宠若惊，却又倍感温暖。朱茂德起初尚有拘谨，但见书记对叶晨峰如此敬重，心中早已翻涌起千层波澜——他知道，自己此前的选择没有错，押对了人，便可能赢得前程万里。
酒过三巡，气氛正酣，包厢门却被猛地推开。李唐明领着两个儿子李守春、李守夏昂首而入，三人手中各执一杯酒，脸上写满倨傲。李唐明目光直逼朱茂德，声音洪亮：“朱局长，我们李家今日特来敬酒，您看是赏脸不赏？”
话音未落，朱茂德眉头一皱，原本还存几分顾忌的心思瞬间消散。他冷眼扫过三人，冷笑一声：“我不认识你们，请出去，别扰了这顿饭。”
此言一出，满室微凛。
李唐明脸色骤变，怒火中烧：“朱茂德！你当真以为一个分局局长就能目中无人？崔秘书已站在我李家这边，你若不低头道歉，还把那小子绳之以法，日后仕途休想再进一步！”他说着，手指直指叶晨峰，语气咄咄逼人。
然而，他并未注意到，坐在叶晨峰右侧的那个沉默吃菜的中年男子，眼神已渐渐转冷。
“你们说的崔永……是市委的崔秘书？”邹文海缓缓开口，语调平和，却带着一股不容忽视的压迫感。
李守春勃然大怒，拍案而起：“你算什么东西？也配直呼崔秘书大名？滚出去！”
李唐明也斜睨了一眼邹文海，总觉得此人面容熟悉，但在权势幻觉的蒙蔽下，只当他是某个无关紧要的陪席官员。“我们背后有崔秘书撑腰，识相的就赶紧让开！”
刹那间，空气仿佛凝固。
邹文海缓缓放下筷子，脸色由青转白，又由白转红。堂堂市委书记，竟被一个乡野土豪指着鼻子辱骂，而对方倚仗的，竟是自己身边的秘书？荒唐！可笑！更令人震怒的是，这些人竟敢以他的名义在外招摇，肆意妄为