夜幕如墨，缓缓浸染了整座城市。叶晨峰推开警察局沉重的玻璃门，冷风迎面扑来，带着初秋特有的清冽。他深深吸了一口气，仿佛要将胸中积压的烦闷尽数吐出。空气里混杂着街角烧烤摊的烟火气与远处梧桐落叶的微腐气息，却在他鼻尖化作一丝久违的自由。
脖子微微扭动，骨骼发出几声低沉的脆响，像是卸下了一副无形的枷锁。整整一个下午，竟都耗在李家人那无休止的纠缠与虚伪表演之中——真是浪费生命。他的嘴角勾起一抹冷笑，眼神却平静得如同深潭，波澜不惊，却暗藏雷霆。
而在他身后那间灯火通明的局长办公室里，气氛却如冰窖般凝滞。杜金靠墙而立，额角冷汗涔涔滑落，浸湿了衬衫领口；朱茂德坐在办公桌后，手指轻轻敲击桌面，看似镇定，实则心潮翻涌。方才那一幕，依旧在脑海中回放：叶晨峰一脚将李守春、李守夏踹倒在地，动作干脆利落，毫无拖泥带水，仿佛踩死两只聒噪的蝼蚁。
更令人胆寒的是他对华梅和钱兰说的话：“你们两个的嘴巴很臭。”话音未落，两记干脆利落的耳光已甩出，伴随着牙齿碎裂的闷响，鲜血从她们口中喷溅而出，染红了地毯一角。那一刻，整个房间鸦雀无声，连呼吸都被冻结。
“朱局长，等过几天我挑个时间再请你吃饭吧。”叶晨峰临走前语气平淡，甚至带着几分笑意，“今天……实在没那个心情。”
门关上的瞬间，四道身影迅速跟出——虎哥、铁牛、猴子、李胖子。他们步伐整齐，神情肃然，宛如一支沉默的护卫队。李胖子临行前回头望了一眼父母，只留下一个坚定而释然的眼神。他知道，从这一刻起，他不再是李家那个任人轻视的窝囊废，而是站在了一个真正能撑起天地的人身后。
曾经，他在家族中如尘埃般存在；如今，他看清了局势：叶晨峰，这个被所有人低估的男人，竟是连局长都要恭敬相待的存在。跟随他，未必不是一条通天之路。
办公室内终于爆发出撕心裂肺的哀嚎。李守春抱着满嘴是血的脸颊在地上打滚，华梅哭喊着要报警，可没人敢动。李唐明脸色铁青，怒不可遏地转向朱茂德：“你这个局长是怎么当的？！有人公然在我眼皮底下行凶，你就这么袖手旁观？”
朱茂德慢悠悠端起茶杯，吹了口气，轻笑道：“行凶？什么行凶？我怎么没看见？李老啊，您年纪大了，是不是看花眼了？刚才分明是您儿子走路不小心摔的嘛。”
一旁早已吓破胆的杜金立刻会意，连忙接腔：“对对对！我也看到了，纯属意外，绝对没有外力介入！”他说这话时声音发颤，却强装镇定，心里却在暗喜：这一番话若让叶晨峰听见，怕是要拍着他肩膀说一句“有前途”。
李唐明气得浑身发抖，指着两人怒吼：“好！今天这笔账我李家记下了！日后自有你们后悔的时候！”撂下狠话，他带着一众狼狈不堪的族人愤然离去，心中已盘算着如何动用天海市的隐秘关系网，誓要让朱茂德与杜金身败名裂，至于叶晨峰——不死也得脱层皮。
待人散尽，朱茂德才缓缓起身，望着地上斑驳的血迹与半颗沾血的断牙，淡淡吩咐：“收拾干净，今天的事，不准对外透露半个字。”
“是，局长。”杜金应声而去，刚拿起拖把，又被叫住。他心头一紧，以为要被问责，却不料朱茂德语气缓和了些：“既然叶老弟既往不咎，我也不追究你。但记住一点——今后但凡遇到他，无论发生何事，你都必须站他那边。这是我给你的忠告。”
杜金退出办公室，站在走廊昏黄的灯光下，反复咀嚼这句话。忽然间，脊背一阵发凉，双膝竟不受控制地轻颤起来。他猛然意识到：这位“叶老弟”，绝非寻常人物。或许，自己今日不仅逃过一劫，反而因祸得福，攀上了真正的高枝。
夜更深了。
街道两旁的路灯拉长了五道身影。叶晨峰走在最前，步履从容，衣角随风轻扬，像是一柄收鞘的刀，锋芒内敛却令人心悸。虎哥与铁牛并肩而行，肌肉虬结的臂膀在灯光下投下猛兽般的影子，路人纷纷避让，窃窃私语中把他俩归为“街头恶霸”。至于叶晨峰，则被误认为是即将遭殃的无辜者。
“我说你们四个搞什么鬼？”他忽然停下脚步，回头瞪眼，“一个个跟丧尸似的吊在后面，想吓死谁？”
猴子立马蹦上前，嬉皮笑脸：“老大，这不是看你心情不好，不敢打扰嘛！”
“啪！”一脚精准命中屁股，叶晨峰嗤笑：“我像那种为点破事就郁结于心的人吗？”
转而看向李胖子，语气认真了几分：“说吧，以后有什么打算？跟我干，还是另谋出路？”
李胖子挺起胸膛，一脸悲壮：“老大，我现在可是真成孤魂野鬼了！家不要我了，我不跟着你，难道去桥洞底下啃水泥板？”
猴子一把捏住他脸颊肥肉，调侃道：“就你这吨位，饿七天都能当移动粮仓使！”
“你懂什么！”李胖子甩开手，正色道，“我是真心实意要追随老大！天海这地方水太浑，只有跟着你，我才看得见前路。”
叶晨峰静静看着他，片刻后点头：“好。那就留下来。”他抬头望向远处霓虹闪烁的城市轮廓，语气渐沉，“这段时间‘快速美’赚了不少，正好缺人手。明天你和猴子去打听一下，有没有制药厂要转让——我们要做的，不只是赚钱，是要在这片土地上，亲手建起一座属于我们的城池。”
“好咧！老大！”猴子和李胖子几乎是踩着同一个节拍应声而答，声音洪亮得仿佛在军营点名，脸上还挂着抑制不住的兴奋与敬意。
虎哥站在一旁，眉头微蹙，正犹豫着该如何开口询问接下来的任务，身旁的铁牛也是一脸茫然，两人对视一眼，皆从对方眼中读出了困惑。可还没等他们发问，叶晨峰便已轻描淡写地开了口：“小虎、铁牛，你们俩的事我自有安排——明天，我亲自带你们去个地方。去了就知道该干什么了。”
他语气平静，却带着不容置疑的笃定，仿佛一切早已在掌心布局妥当。那双深邃的眼眸中闪过一丝锐利的光，像是暗夜中掠过天际的鹰隼。他心中已有盘算：明日将二人带往胜天会位于城郊的秘密训练基地。那里曾是龙牙会残部的集结地，如今由方南祥接手整顿。叶晨峰离开天海已有数日，边境一行波折不断，如今归来，他迫切想知道，那群曾经散漫无纪的亡命之徒，是否已被锻造成一支真正可用的铁血力量。
“一切听叶先生（恩公）安排！”虎哥和铁牛齐声回应，语气恭敬，甚至略带拘谨。
叶晨峰闻言，轻轻摆了摆手，唇角勾起一抹淡淡的笑意：“别再叫什么叶先生、恩公了。听着生分。既然大家现在是一条船上的人，若不嫌弃，就跟他们一样，喊我一声‘老大’吧。”
这三个称呼，在他听来各有意味。“叶先生”太疏离，“恩公”又太过沉重，唯有“老大”二字，带着江湖气、兄弟情，透着一股子热血与信任的味道——这正是他想要的关系。
他随即转头吩咐猴子和李胖子：“先给小虎和铁牛找个落脚的地方，收拾两间干净客房，安顿下来。”两人立刻领命而去，动作麻利，俨然已进入角色。
夜风微凉，叶晨峰独自踏上归途，走向那栋隐匿于园林深处的别墅。连日奔波，从边境险地到李家纷争，神经紧绷如弓弦，此刻终于得以松懈片刻。他只想洗去一身疲惫，沉沉睡去。
推开别墅大门，整座屋子寂静无声，灯火全熄，唯有月光透过落地窗洒在大理石地面上，泛着清冷的银辉。他一边换鞋，一边暗自嘀咕：“寒初雪那女人……到底住哪间房？她应该已经见过唐欣了吧？以唐欣的性格，不至于怠慢客人。”
想到这儿，他径直走向浴室。拧开热水龙头，水汽氤氲升腾，弥漫在整个空间。他泡进浴缸，温热的水流包裹全身，仿佛将每一寸筋骨都缓缓揉开。三十分钟后，他裹着柔软的黑色丝质睡袍走出浴室，脚步轻缓地朝主卧走去。
推开门，打了个长长的哈欠，随手掀开被子准备躺下——可就在身体触碰到床垫的瞬间，他猛然察觉不对劲。
身侧，竟有呼吸声。
他浑身一僵，定睛看去，只见床的另一侧，一道纤细的身影静静躺着，长发如墨般铺散在枕上，肌肤在昏暗中泛着象牙白的光泽。那人似乎也被惊醒，缓缓睁开眼，四目相对的一刹那，空气仿佛凝固。
是寒初雪。
她显然也没料到他会突然回来，美眸圆睁，瞳孔里映着窗外透进来的月光，脸颊瞬间染上绯红，像极了初春枝头绽放的桃花。她嘴唇微启，似要解释，却又不知从何说起，只能慌乱地往床角缩了缩。
而叶晨峰，则彻底愣住了。
大脑一片空白，心跳却不受控制地加快。他盯着她看了足足三秒，才在心底爆发出一声近乎崩溃的呐喊：
“这……到底是啥情况？！”