夜色如墨，浓稠得仿佛能滴落下来，空气中弥漫着一股令人作呕的腥甜气息，像是铁锈与腐血交织成的雾，缠绕在每个人的鼻尖，挥之不去。月光被乌云遮去大半，只余几缕惨白的光斜洒在交易市场废弃仓库的水泥地上，映出一道道扭曲晃动的人影。
青年男子倒在地上，胸口空荡，血如泉涌，右手却仍死死攥着一颗鲜红跳动的心脏——那心脏竟还在微微抽搐，如同垂死挣扎的活物。他的皮肤大片剥落，肌肉裸露在外，泛着诡异的粉红色光泽，整个人宛如一只被生生剥皮的青蛙，在痛苦中痉挛、喘息，最终归于死寂。
毛康平蹲在一旁，双手撑地，剧烈呕吐，胆汁都快吐出来了。虎哥也好不到哪去，脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔而下。他们身后，易顺拍卖场的二三十名壮汉无一例外弯着腰，干呕声此起彼伏。这些人哪个不是刀口舔血的狠角色？边境交易市场的每一寸土地，都浸透过鲜血和性命。可眼前这一幕——活生生掏出心脏、施以极痒之刑——早已超出了常人所能承受的极限。
这不只是杀戮，而是对人性底线的彻底撕裂。
然而，在这片混乱与恐惧之中，叶晨峰却站得笔直，衣袖未染半点血迹，神情平静得近乎冷酷。他缓缓抬起头，目光扫过众人，仿佛只是经历了一场再寻常不过的晚风拂面。
上一世，他是站在古武界巅峰的男人，踏过尸山血海，斩落无数天骄，连传说中的“九狱魔尊”都在他剑下灰飞烟灭。那时的他，早已看透一个真理：仁慈，是弱者的幻梦；怜悯，是对自己的谋杀。
若今日他来迟一步，毛康平与虎哥早已成为三爷脚下的尸体。而倘若他的实力不过尔尔，此刻躺在地上的，或许就是他自己。
至于那个青年男人？不过是借势欺人的蝼蚁，仗着三爷的名头横行霸道，如今落得如此下场，实属咎由自取。
“三爷。”叶晨峰开口了，声音低沉却不容忽视，如同深渊中传来的钟鸣，一字一句敲击在人心最脆弱之处，“你可想好了，让我饶你一命的理由？”
三爷跪在地上，嘴唇发青，牙齿打颤。他曾是玄阶上品的强者，杀人如麻，心狠手辣，可此刻却被一种无形的力量禁锢住全身经脉，连动一根手指都做不到。极痒丸的恐怖药效仍在体内隐隐发作，那种由内而外、如万蚁噬骨般的瘙痒感，让他几乎崩溃。
他没说话，只是本能地闭紧了嘴。
叶晨峰轻笑一声，身形一闪，已在三爷面前。指尖轻点其胸前三处要穴，动作优雅得像在弹奏一首古琴曲。下一瞬，三爷的嘴巴不受控制地张开，喉咙深处传来呜咽般的哀鸣。
“其实啊，极痒丸的味道还不错。”叶晨峰从裤兜里取出一颗猩红如血的药丸，表面泛着诡异的光泽，仿佛有生命般微微搏动。“我相信你的忍耐力。只要你能忍住不抓，我保证——你一根头发都不会掉。”
这话听似宽恕，实则比酷刑更甚。谁还敢信？青年男人的结局就是最好的证明：皮肤尽毁，血肉模糊，最后连自己是谁都认不出来。
眼看那颗红丸逼近唇边，三爷心中狂骂自己千百遍。他恨自己有眼无珠，竟敢招惹这样一个煞星！若能重来，他宁愿跪着舔对方的鞋底，也不愿尝这地狱滋味！
药丸滑入喉中，叶晨峰再次点穴封脉，随即退后一步，静静等待。
起初，三爷还能强撑。但不过片刻，异变陡生——一股难以言喻的痒意自五脏六腑蔓延而出，顺着血脉爬遍全身，仿佛有亿万只毒蚁在皮下钻行，啃咬神经，撕扯灵魂。他开始翻滚、嘶吼、用指甲疯狂抓挠四肢躯干，布料瞬间撕裂，血痕纵横交错，触目惊心。
寒冬腊月，他却大汗淋漓，衣衫湿透，整个人像刚从河底捞出一般。十分钟过去，这位昔日不可一世的三爷，已然形同疯癫。
叶晨峰转头看向毛康平和虎哥，语气淡然：“气，出完了没有？”
两人连连点头，声音发虚：“出……出完了！叶先生，我们真的出完了！”
他们再也不想目睹这种场面。哪怕只是一瞬，也足以让他们终生噩梦缠身。怒火早已随着那颗跳动的心脏一同熄灭，剩下的只有深深的敬畏与恐惧。
“三爷，滋味如何？”叶晨峰终于走近，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。三天前那一拳偷袭，他还记得清清楚楚。如今，怎能不让对方多“享受”一会儿？
三爷蜷缩在地，浑身血痕累累，却奇迹般保留着完整的皮肤——这是他身为强者的最后一丝尊严。他用尽力气挤出一句话：“是我瞎了狗眼……不该得罪您……求您饶我一次……绝不再犯！”
叶晨峰看着时机已到，便从另一侧裤兜取出一颗漆黑如墨的药丸，轻轻抛去：“解药，吃了吧。”
三爷如获大赦，一把抢过，吞入腹中。短短两三分钟，体内那股折磨人的痒痛骤然消失，仿佛从未存在过。他瘫坐在地，连连叩首，口中不住道谢，内心却悄然埋下仇恨的种子：君子报仇，十年不晚。
可叶晨峰仿佛洞悉一切，忽然冷笑一声：
“别高兴太早。极痒丸的药性每年发作一次，刚才那颗解药，只能保你一年平安。今后每一年，我都会亲自给你一颗新的解药——但如果你敢做一件让我不满的事……”他顿了顿，眼神如刀锋般刺下，“那就等着，独自承受那万蚁噬心之苦吧。”
“咯噔”一声，三爷的心彻底沉入谷底。
叶晨峰轻笑着摇头，语气里带着几分调侃：“还真没看出来，你这拍马屁的功夫倒是炉火纯青。若生在古时宫廷，怕是御前红人，总管太监非你莫属了。”
三爷闻言，心头苦笑如潮。他站在一旁，额角微沁冷汗，心中暗叹：命悬一线之际，谁还顾得上脸面？能活下来，已是万幸。这世间繁华似锦——夜市灯火、美酒佳肴、丝竹绕耳、人声鼎沸，哪一样不是令人眷恋的温柔乡？他又怎甘心就此撒手人寰？于是面上堆满笑意，连忙附和：“叶先生说得极是，极是！”
他早已悄然改口，不再直呼其名，而是学着毛康平与虎哥，恭敬地唤一声“叶先生”。这一声称呼，不只是敬意，更是一种生存智慧的体现。
虎哥见状，立刻趋步上前，满脸堆笑：“叶先生，您今天想必不会走了吧？要不要我马上安排一处雅静住所？市场内有专供贵宾歇息的院落，清幽舒适，绝无打扰。”
话音未落，毛康平不甘示弱，抢着说道：“叶先生，住哪儿都不如住我店里方便！我那铺子上下三层，空房七八间，全按贵客标准布置，热水常备，婢女随侍，保准您住得舒心！”
“哎，还是来我这儿吧！”三爷急忙插话，笑容可掬，“我那儿房间现成，被褥都熏过香，随时可入住。待会儿我还亲自设宴，为叶先生接风洗尘，略表寸心。”
三人你一言我一语，争相献殷勤，仿佛争夺的不是一间客房，而是一张通往未来的护身符。
就在这热闹喧腾之际，一道轻微却清晰的咳嗽声从叶晨峰身后传来——“咳咳。”
寒初雪静静立着，一袭素白衣裙衬得她如雪中寒梅，清冷出尘。她本就不喜这般浮夸逢迎的场面，如今更是被彻底无视，只得轻咳两声以示存在。
三爷反应最快，眼睛一亮，立马换上一副热络至极的神情，高声喊道：“嫂子！您有什么吩咐尽管说，小的一定照办！”
此言一出，空气仿佛凝滞了一瞬。
虎哥与毛康平也瞬间醒悟，纷纷转头，一脸诚恳地附和：“对对对！嫂子您但说无妨，我们兄弟绝不敢推辞！”
“嫂子的事就是叶先生的事，叶先生的事就是咱们的大事！您千万别见外啊！”
一句句“嫂子”如潮水般涌来，寒初雪的脸颊顿时染上一层绯红，像是冬日初阳洒在雪山之巅，羞意难掩。她柳眉微蹙，声音清冽却带着一丝恼意：“谁……是谁你们嫂子了？胡说八道！”