第一幕：冰棱悬城，孕影扶危（盘龙垒，西城隔离区）
盘龙垒的夜，是被绝望浸透的墨色。寒风卷着细碎的雪沫，抽打在临时搭建的隔离棚厚重的油毡上，发出沉闷的“噗噗”声，如同垂死者最后的喘息。棚内，污浊的空气凝固着死亡的气息——浓烈的硫磺与“赤焰焚霜汤”的苦涩药味，也压不住那无处不在的、甜腻中透着腐坏的阴寒。那是“冰髓菌”在血肉温床里滋生的死亡之息。
白映雪裹着厚重的灰鼠皮裘，腹部已有了明显的隆起弧度。四个月的身孕，本该是母体丰盈之时，她却瘦得惊人，宽大的裘衣下，肩胛骨的轮廓清晰可见。一张素白的面孔被药汁浸透的棉布遮掩大半，只露出一双眼睛。那眸子依旧清亮如寒潭，只是眼下的青黑与眸底深处竭力压制的疲惫，泄露出这具身躯正承受着双重的重压——孕育新生命的消耗，与对抗灭顶之灾的殚精竭虑。
她由王有禄和一名心腹女卫搀扶着，艰难地穿行在病床之间。每一次俯身查看病患身上那狰狞扩散的青紫坏死斑块，每一次听到那压抑不住的、带着粘液阻塞声的剧烈咳喘，都像重锤砸在她紧绷的神经上。腹中的胎儿似乎也感受到了母亲心绪的激荡，不安地躁动起来，一阵强烈的坠胀感让她脚步踉跄，不得不扶住冰冷的木柱，额角瞬间渗出细密的冷汗。
“大小姐！”王有禄低呼，满是担忧，“您不能再熬了！回屋歇歇吧！这里有老奴和几位先生盯着！”
白映雪摆摆手，深吸一口气，强行压下翻涌的恶心感和腰腹的酸沉。她目光扫过角落一张病床。上面躺着的，正是昨日被发现感染的女护工小翠。此刻她整条左臂已布满了蛛网状的灰白丝线，皮肤下的肌肉正以肉眼可见的速度变得肿胀、透明，隐隐渗出淡黄色的粘液。陈清河正用银针死死封住她心脉附近的几处大穴，延缓那致命的液化崩解向躯干蔓延，但所有人都知道，这只是徒劳的拖延。小翠的眼神空洞，只有剧痛袭来时才发出一声非人的嗬嗬声。
“赤焰草…还有多少？”白映雪的声音透过棉布，带着一丝不易察觉的沙哑。
“回大小姐，”一名负责药库的墨家弟子声音沉重，“只够再熬两鼎‘焚霜绝命汤’。南疆那边…十三名墨家精锐子弟皆已前往，目前没有新消息传回。”
白映雪闭了闭眼。赤焰草的短缺，如同悬在头顶的铡刀。而堡垒内感染人数的激增，更是雪上加霜。她强打精神，眼神中有着一丝戒备，权世勋（幼子）已然在傅三爷留下的人护送回垒的路上，燕七却是以最快的速度秘密回到谷内，给她带来了一则惊人的消息（权世勋的猜测），思索间她转向肃立一旁的赵奎，这位护谷军副统领今夜当值巡察。“赵统领，靠近后山岩壁的禁区，可有异常？巡察队是否发现新的感染源头？”
赵奎抱拳，盔甲在昏暗的油灯下反射着冷硬的光。他面容方正，眼神沉稳，看不出一丝端倪。他声音洪亮，却带着公式化的刻板：“回大小姐，禁区已用生石灰与硫磺粉反复泼洒，巡察队日夜轮值，未发现新的裂隙或可疑人员靠近。新感染者…皆因封垒前已有潜伏，或是…如小翠般不慎接触了被污染的岩土水源。”他顿了顿，目光扫过小翠那恐怖的手臂，眉头紧锁，“属下以为，此等重症，药石难救，徒耗宝贵药材，且极易引发恐慌。不如…早作决断，以绝后患，集中焚毁，亦能震慑人心，杜绝私下接触传播！”
“决断？焚毁？！”一旁的陈清河猛地抬头，眼中布满血丝，声音因愤怒而颤抖，“她们是人！不是染了瘟疫的牲口！只要还有一口气，只要赤焰草还有一线希望，我陈清河就绝不会放弃任何一个！”
“陈先生仁心，属下佩服。”赵奎面无表情，语气却透着冷漠的强硬，“然非常之时，当行非常之法！大小姐肩负一城安危，腹中更有权家血脉，岂能因妇人之仁，置大局于险境？堡垒存粮、药材皆有限，若因收容无救之人导致瘟疫彻底失控，悔之晚矣！属下身为护谷军副统领，职责所在，不得不谏！”
“你！”陈清河气得浑身发抖。
“够了！”白映雪清冷的声音不高，却瞬间压下了两人的争执。她扶着腰，缓缓站直身体，目光如冰冷的探针，在赵奎那张看似忠诚坚毅的脸上缓缓扫过。孕期的敏锐直觉，让她捕捉到了赵奎那极力掩饰下的一丝异样——在提到“权家血脉”时，他眼神深处掠过的那一丝极其细微的、难以言喻的复杂，绝非纯粹的关切。
腹中的胎儿又是一阵踢动，带着不安的力道。白映雪的手下意识地覆上隆起的小腹，隔着厚厚的裘衣，感受着那鲜活的生命脉动。这动作仿佛给了她力量，也让她心中的疑云更深。赵奎…太过“正确”了，正确得近乎冷酷，近乎…急于推动某种结果。
“人命非草芥，岂可轻言焚毁？陈先生，全力救治，延缓崩解。赵统领，”她的目光重新落回赵奎身上，带着不容置疑的威严，“加强巡察，尤其是新渠水源入口与地肺炉重地！再发现散布放弃救治、动摇人心之言者，无论身份，军法处置！”
赵奎眼神郑重，看向白映雪却多了一丝阴翳，迅速低头抱拳：“属下遵命！”他转身大步离去，盔甲铿锵，背影在摇曳的灯影下显得格外僵硬。
白映雪看着他消失在棚口风雪中的背影，心头那根弦绷得更紧。赵奎…真的是那个“雪鸮”吗？傅三爷的警告，燕七的传讯，此刻在她脑海中与赵奎方才的言行激烈碰撞。
到现在她都无法理解这个在父亲身边数十年，更是看自己长大的奎叔，权世勋（长子）习武上的半个师父，他有何种理由会背叛百家？
第二幕：夜枭啼血，赤焰惊凋（盘龙垒，墨家工坊与陈清河临时药庐）
地肺炉所在的工坊深处，热浪滚滚，空气灼热得扭曲。巨大的炉膛内，暗金色的火焰如同咆哮的巨兽，疯狂舔舐着投入其中的矿石与几件被忍痛拆解熔毁的墨家古器残骸。墨家耆宿须发皆被汗水浸透，紧盯着炉口，指挥弟子们不断投入纯度最高的硫磺矿石。熔融的、闪烁着暗金色光泽的“地心火髓”液体被小心地导引出来，注入特制的石槽冷却。浓烈到刺鼻的硫磺气息充斥每一个角落，混合着金属熔化的焦糊味。
“快！再快些！纯度要达到九成九！大小姐等着救命！”耆宿嘶哑地吼着，每一次挥动铁钎都耗尽力气。堡垒的存亡，系于这霸道的火髓能否压制那冰寒的菌毒。
与此同时，陈清河的临时药庐内气氛却降至冰点。
桌上玉盒敞开，里面那三株移栽自南疆火山绝壁、承载着万千希望的赤焰草，此刻竟呈现出诡异的萎靡之态！原本赤红如火焰燃烧的叶片，边缘竟泛起一层不祥的灰白，光泽黯淡，连顶端那簇金黄色的花穗也蔫头耷脑，失去了生机。一股极其微弱、却异常熟悉的阴寒腐酸气息，丝丝缕缕地从玉盒中逸散出来！
“不…不可能！”陈清河脸色惨白如纸，手指颤抖着不敢触碰那枯萎的草叶，仿佛那是剧毒。“我明明…明明用原土移栽玉盒，苔藓保湿，隔绝外气…怎么会…怎么会沾染上菌毒？！”巨大的恐惧攫住了他，比在南疆绝壁面对死亡时更甚。这赤焰草，是堡垒唯一的解药！若它也被污染失效…
他猛地扑到桌边，抓起这几日熬药记录和药渣样本，疯狂地翻查核对。药方没错！配伍无误！熬制过程更是他亲自盯着，寸步不离！问题出在哪里？难道…难道这堡垒的空气，这堡垒的每一寸土地，都已经被“冰髓菌”渗透，连这至阳的赤焰草也无法幸免？
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他颓然跌坐在冰冷的石凳上，看着玉盒中那迅速失去生机的赤红，眼前阵阵发黑。父亲临终前呕心沥血的推演，自己九死一生采回的希望，竟在堡垒内部…被无声扼杀！
第三幕：子夜烽惊，雪鸮振翅（盘龙垒，西城粮储区）
子时三刻，万籁俱寂。风雪似乎也在这死寂的绝望中疲惫了，只余下零星的雪沫飘落。整个盘龙堡垒沉浸在一种压抑到极致的昏睡中，唯有隔离区的呻吟和工坊地肺炉的轰鸣是这死寂里不协调的背景音。
西城，靠近后山岩壁的一片相对僻静的区域内，耸立着数个巨大的、用以储存应急粮草的地窖式仓廪。这里是堡垒的生命线之一，由护谷军重点把守。
一道黑影，如同融入夜色的壁虎，紧贴着冰冷粗糙的岩壁阴影，无声无息地潜行。他动作矫捷得不可思议，对明哨暗岗的换防间隙了如指掌，总能精准地避开巡逻火把的光晕。黑影最终停在一座标注着“丙字仓”的仓廪后墙阴影里。他警惕地四下张望，确认无人，迅速从怀中掏出几支特制的竹管，拔掉塞子，将管内粘稠的黑色液体小心地倾倒在仓廪木门下方的缝隙处和支撑柱的根部。一股刺鼻的火油混合着硫磺的古怪气味在寒风中迅速逸散，又被风雪卷走。
黑影做完这一切，眼中闪过一丝残忍的快意。他正欲退走，身后陡然响起一声极轻微的、枯枝被踩断的脆响！
“谁？！”黑影浑身汗毛倒竖，猛地回头，手中已多了一把淬毒的短匕！
然而，回应他的并非巡逻的护谷军，而是一道比他更快、更飘忽的瘦削身影！如同鬼魅般从另一侧的岩缝阴影中滑出，仅存的左手快如闪电，五指成爪，带着撕裂空气的尖啸，直抓黑影面门！正是秘密回垒潜伏已久的燕七！
黑影大骇，仓促间举匕格挡！铛！一声刺耳的金铁交鸣！火星四溅！黑影借力急退，显然身手不凡，并非寻常兵卒。但燕七如影随形，废掉的右臂丝毫不影响他左手的凌厉攻势，招招狠辣致命，逼得黑影手忙脚乱，险象环生。
“何方宵小！”黑影压低声音怒喝，试图扰乱燕七。
燕七根本不答，眼中寒芒爆射！交手数合，他已从对方的身手路数和那股若有若无的、被火油硫磺味掩盖的独特气息中确认了目标！就是此人！在北平地下，追踪二爷的军犬身上，他闻到过这种特殊训练军犬才会沾染的、混合了某种倭人特制药物的气味！而此刻，这气味正从眼前这黑影身上隐隐传来！
“雪鸮！纳命来！”燕七低吼一声，攻势骤然加快，如同狂风暴雨！他要生擒此人，撬开他的嘴！
黑影见身份被喝破，眼中凶光毕露，不再掩饰。他猛地掷出几枚黑色弹丸！弹丸落地，“噗”地爆开大团浓密刺鼻的烟雾，瞬间遮蔽视线！同时，他手中火折一闪，毫不犹豫地丢向方才倾倒黑色液体的地方！
轰——！
刺目的火光瞬间冲天而起！火舌贪婪地舔舐着浸满火油的仓廪木门和支柱，硫磺助燃，火势蔓延极快！丙字仓瞬间陷入一片火海！浓烟滚滚！
“走水了！丙字仓走水了——！”凄厉的警锣声和呼喊声瞬间撕裂了盘龙垒死寂的夜空！
火光与浓烟，如同“雪鸮”向影佐发出的血腥信号，也彻底点燃了盘龙垒内部的恐慌。燕七被浓烟所阻，眼睁睁看着那黑影借着混乱，如同滑溜的泥鳅，几个起落便消失在错综复杂的建筑阴影中，只留下一地燃烧的罪恶和弥漫的硫磺恶臭。