五百名羽林卫精锐如同一柄烧红的铁锥，狠狠刺向宫城南阙。
司马昭身先士卒，甲胄在火光下闪烁着冰冷的杀意，他预想中的血战、嘶吼与顽抗并未出现。
巨大的阙门敞开着，像一只沉默的巨兽之口，吞噬了所有的声音。
除了风中摇曳的几支火把，将守门士卒的影子拉得又细又长，再无一人接战。
这死寂比千军万马的冲杀更让人心悸——风卷残灰掠过耳际，发出细微的“簌簌”声，仿佛亡魂低语；焦木的气息混着夜露的湿冷钻入鼻腔，令人喉头发紧。
司马昭握紧刀柄，掌心渗出的汗与铁甲的寒意相触，激起一阵战栗。
“停！”一个冷静的声音在司马昭身后响起。
荀勖策马上前，翻身下马，靴底踏在碎石上发出清脆的“咔嚓”声。
他并未望向高耸的宫墙，而是死死盯着地面。
他蹲下身，用手指捻起一撮尘土，粗糙的颗粒在指腹间摩擦，带着夜露的微潮。
他又俯身贴近，借着火把晃动的光影审视地面上杂乱的脚印——那些印痕浅而散乱，鞋底纹路模糊，竟无一道深陷泥中，更不见重甲拖行时特有的刮痕。
“将军请看，”他沉声道，声音低如耳语，却字字清晰，“足迹虽多，却轻浮杂乱，毫无重甲拖拽之痕。”
司马昭皱眉，不明所以，喉结滚动了一下，铁盔下的眼神透出焦躁。
“这意味着，守卫南阙的兵士早已撤走，留下的不过是些穿着布衣杂役临时举着火把装点门面的疑兵。”荀勖站起身，拍了拍手上的尘土，动作干脆利落，眼中精光一闪，“曹髦那小子，在跟我们玩空城计。”
司马昭勃然大怒，感觉自己被一个黄口小儿戏耍了，太阳穴突突跳动，甲叶因急促呼吸而发出细微的“铿铿”声：“疑兵？他主力何在？传我将令，分兵搜……”
“不可！”荀勖断然阻止，声音陡然拔高，如刀劈空，“宫城广大，分兵则力散，极易被其分割击破。眼下敌暗我明，最忌轻动。为今之计，当收缩防线，扼守要害。”他指向宫城深处，指尖划过夜风，带着决断的冷意，“中书省是政令中枢，武库是甲械命脉，只要守住这两处，曹髦便是有三头六臂，也翻不了天。”
司马昭虽然自负，但对荀勖的智谋向来信服。
他强压下怒火，指节因攥刀过紧而泛白，喝道：“就依你之见！你亲自带人守住中书省和武库！郑袤何在？”
一名老成持重的官员应声出列：“属下在。”
“你立刻带一队人马，封锁洛阳十二座城门，许进不许出！一只苍蝇都不能给我飞出去！”
“遵命！”郑袤躬身领命，转身离去时，脚步略顿，目光扫过墙角一道阴影，
他在一个僻静的拐角，将一名心腹唤至身前，低声嘱咐了几句，声音轻如夜风拂叶。
那心腹点点头，迅速消失在夜色中。
沈约展开字条，上面只有寥寥六个字：“午时三刻，开仓。”
这是约定好的信号，一个反向的信号。
这意味着司马昭已经入瓮，计划的第二环可以启动了。
沈约猛地站起，木案被撞得“哐”地一响，对门外衙役厉声下令：“城中兵乱，百姓惊恐，极易生变！为安抚民心，本官奉天子密诏，即刻打开南市三座官仓，赈济饥民！快去！”他加重了语气，声如洪钟，“记住，要一边放粮，一边高喊——天子有令，赈济饥民！”
命令一下，整个南市瞬间沸腾。
饥饿了数日的百姓如闻天音，从四面八方的坊市中蜂拥而出，冲向官仓。
衙役们勉力维持着秩序，声嘶力竭地重复着那句“天子有令”，这句话像一颗火星，点燃了民众心中对皇权最后的希望和对司马氏专权积压已久的怨气。
人潮汹涌，一片混乱——脚步声、哭喊声、粮袋拖地的“沙沙”声交织成一片，空气中弥漫着米粒的微香与汗臭混杂的气息。
没人注意到，一个叫陈七郎的游侠头子带着他手下几十名兄弟，推着几辆装满米袋的板车，轻易便混入了人群。
他们一边分发粮食，一边悄悄将藏在米袋深处的短刃和鞣制皮甲，塞到那些眼神锐利、手臂结实的预定人选手中，触手冰凉而沉重，如同交付命运。
混乱之中，更有几道黑影如鬼魅般穿梭于各个坊墙之间，将一张张写着血红大字的黄纸贴上墙壁——“司马弑君，天怒人怨！”，落款是四个杀气腾腾的大字：“大魏忠义军”。
消息雪片般飞入荀勖耳中。
他听完南市之乱和那些檄文的内容，非但没有动怒，反而发出了一声冷笑，嘴角微扬，茶香在唇齿间氤氲：“煽动民变？黔首愚夫，一斗米便可驱使，成不了气候。”他端起茶杯，轻轻吹了口气，热气模糊了他冷峻的眉眼，“不过，这倒是个好机会。曹髦以为能借此混淆视听，却不知这正好帮我把他藏在暗处的同党一个个都揪出来。”
就在这时，门外脚步急促——一名亲兵冲了进来，铠甲碰撞声划破寂静：“禀大人，中书省附近抓到一个形迹可疑的宫女！”
午时，宫中女乐师裴娘正奉命前往中书省呈送新编的乐谱。
她步履匆匆，神色慌张，在一个拐角处忽然脚下一滑——早在此前她便悄悄将一块碎砖置于路中。
她顺势扑倒，怀中书卷散落一地，发出“哗啦”一声脆响，尘土飞扬。
其中一本厚厚的《乐律考》正好滚到了一名荀勖亲兵的脚下。
亲兵捡起书，正要还给狼狈爬起的裴娘，却感觉书的厚度有些异常，指尖触到夹层中微凸的硬物。
他随手一翻，一张薄薄的纸片从书页夹层中滑落，飘然坠地。
亲兵捡起一看，顿时脸色大变，立刻将书和纸片一并呈给了荀勖。
那是一枚用朱砂拓印的铜制兵符，虽然只是拓片，但形制清晰，边缘的饕餮纹路在火光下隐隐泛红。
旁边还有一行用蝇头小楷写就的注解：夜袭武库，接应北军。
荀勖看到这八个字，眼中爆发出前所未有的光芒，之前所有的疑点仿佛在瞬间被串联了起来！
“我明白了！”他一拍大腿，声音在寂静中炸响，惊起屋檐下一只寒鸦，“南阙是疑兵，民变是佯攻，他真正的杀招在这里！他要里应外合！”
司马昭凑过来，看着那枚兵符拓片，沉声问：“北军？哪来的北军？”
“还能有谁？”荀勖冷笑道，指尖轻敲案角，发出“笃笃”轻响，“定是城外驻扎的那些心怀曹魏的旧部！曹髦用这兵符调动他们，再派心腹于夜间袭取武库，夺下兵甲，内外夹击！好一招釜底抽薪！”
司马昭恍然大悟，杀气毕露：“那还等什么！立刻清剿宫城，先宰了曹髦这个小畜生！”
“不！”荀勖再次拦住他，眼神灼灼如炬，“将军，杀一个曹髦易如反掌，但放跑了城外的叛军，后患无穷！我们何不将计就计？”他压低声音，在司马昭耳边道，“暂缓清宫，将主力调往武库周边设伏。等他的死士和城外的北军一到，我们便来个瓮中捉鳖，人赃并获！届时，天下人只会说曹髦勾结外兵、意图谋反，将军平叛，乃是天经地义！”
这个计策狠毒至极，不仅要曹髦的命，更要诛他的心，毁他的名。
司马昭闻言大喜，一扫之前的郁闷，狞笑道：“好！就让那小子看看，谁才是真正的猎人！”
夜幕降临，伸手不见五指。
武库四周的街巷、民房、屋顶，潜伏了近千名司马昭麾下的精锐。
箭已上弦，刀已出鞘，空气凝重得仿佛能滴出水来——夜风带着铁锈与皮革的气息，偶尔传来一声压抑的咳嗽或铠甲轻碰的“叮”响。
然而，一个时辰过去了，毫无动静。
两个时辰过去了，只有几只野犬翻过墙头，在库房外觅食，发出低沉的呜咽。
等到三更的梆子声传来，荀勖的脸色已经越来越难看，指尖无意识地敲击着剑柄。
他亲自上前查验武库大门，巨大的铜锁完好无损，门后的守卒隔着门缝回报，一切安然，声音颤抖。
“不对劲……”荀勖心中升起一股强烈的不安，寒意顺着脊背爬升。
就在他准备下令撤兵之际，异变陡生！
城北方向，一道火光猛地冲天而起，将半个夜空都映成了红色，热浪裹挟着浓烟扑面而来。
紧接着，喊杀声、爆炸声遥遥传来，夹杂着百姓的哭嚎与兵刃相击的“铮铮”声。
一名斥候飞马赶到，惊惶报告：“将军！不好了！东府的粮草转运点被烧了！一群暴徒从北城门方向杀出，见人就砍，高喊着‘为陛下报仇’！”
“曹髦！”司马昭气得目眦欲裂，他感觉自己像一头被戏耍的公牛，胸中怒火几乎焚喉，“他竟敢两面开弓！”
此刻，他再无疑虑，认定了这是曹髦声东击西的毒计。
武库是虚，北城是实！
他当即下令：“主力随我北调，镇压叛乱！留三百人，给我死守宫城！”
大军隆隆开拔，铁蹄踏地，声如闷雷，迅速消失在黑暗的街道尽头。
几乎在同一时间，太极殿内，烛火通明，火苗在穿堂风中剧烈摇曳，投下跳动的影子。
李昭快步走入，将刚刚收到的敌军调动情况一五一十地复述了一遍，声音低沉而清晰。
端坐于御座之上的曹髦，神情平静地听完，缓缓展开面前一幅巨大的《洛阳民坊图》。
他提起朱笔，在图上“武库”的位置，轻轻画上了一个叉。
“他们以为兵符是真的，却不知，”他的声音在空旷的大殿中回响，带着一丝不属于他这个年纪的沧桑与冷酷，“一个死人，是发不了兵符的。”
“北军”的统帅，早在半月前就已经“病故”了。
他放下笔，从袖中取出一枚真正的、沉甸甸的铜制兵符，交到一旁侍立的裴娘手中。
她的脸上早已没了白天的慌张，取而代之的是一种赴死般的决然，指尖触到兵符的冰凉棱角，微微一颤。
“传令陶窑，”曹髦的目光落在地图上的另一个点，那里坊巷交错，地形复杂，“子时整，三路并进。告诉他们，这一回，我要活的司马昭。”
窗外，风雨骤起，电光撕裂夜幕，雷声滚滚如战鼓。
而在被千人伏兵刚刚撤离的武库高墙之下，一道不起眼的暗渠盖板被缓缓推开，发出“吱呀”一声闷响。
泥水汩汩涌出，紧接着，一只手探了出来——青筋暴起，沾满淤泥。
一个、两个、十个……浑身湿透的黑影，如幽灵般悄无声息地爬出，粗重的喘息在雨声中几不可闻。
他们彼此不语，仅用眼神确认方位。
直到最后一人登岸，猛地掀开背上的麻布——露出一排排从宫中深井里打捞而出、沉重而锋利的伐木斧头。
斧刃厚重，寒光凛冽，在电闪中划破黑暗，仿佛远古蛮族的复仇之器。