长乐宫的晨钟敲过五响时，林晚晴已坐在梳妆台前。青禾为她绾起长发，插上一支银质步摇——这支步摇是李昭昨夜送来的，样式素雅，却在簪头刻了一朵极小的并蒂莲，是他亲手所雕。
“娘娘，李大人已在殿外等候半个时辰了。”青禾轻声说道，目光扫过镜中林晚晴微红的脸颊，“自李大人回来后，娘娘这气色可是一日比一日好。”
林晚晴指尖抚过步摇上的并蒂莲，嘴角泛起一丝浅淡的笑意。自武则天与李业下葬后，李昭便以“先帝托孤重臣”的身份留在朝中，一面帮她整顿吏治，一面处理李昭旧部的遗留问题。这几日相处下来，她越发觉得，褪去野心的李昭，多了几分温润，也多了几分让她心安的底气。
“让他进来吧。”林晚晴起身，走到殿中。不多时，李昭身着墨色朝服走进来，手中捧着一卷奏折，神色却比往日凝重几分。
“晚晴，你看这份奏折。”李昭将奏折递过来，“江南按察使苏明哲奏报，张谦克扣的赈灾款已追回大半，可江南各州县的官员却联名上书，请求罢免苏明哲——他们说苏明哲‘过于严苛’，断了他们的‘生路’。”
林晚晴快速翻阅奏折，眉头渐渐拧紧。苏明哲是武则天生前推荐的人选，办事刚正不阿，如今被江南官员联名弹劾，分明是那些贪腐官员在抱团反抗。
“这些人是在试探我们的底线。”林晚晴将奏折放在案上，“若我们罢免苏明哲，便是向贪腐妥协，日后再想整顿吏治，难如登天；可若不罢免，江南官员恐会联合起来，延误赈灾事宜。”
李昭点头，走到窗边，看着庭院里初开的腊梅：“我倒有个主意。明日早朝，我请旨前往江南巡查，一来可安抚百姓，二来可暗中调查联名上书的官员，若发现他们有贪腐证据，便一并拿下——这样既保了苏明哲，又能震慑其他官员。”
林晚晴心中一动。李昭刚回朝中，根基未稳，若贸然前往江南，恐会遭遇不测。她担忧地说道：“江南局势复杂，你独自前往，我不放心。不如我派裴文彦与你一同前去，他掌管大理寺，查案经验丰富。”
李昭转过身，眼中满是暖意：“晚晴，你放心。我在江南还有些旧部，虽曾与我有过分歧，却也知晓是非。再说，我若连这点小事都办不好，如何帮你守住这大齐？”
他的话让林晚晴心中一暖，却还是坚持：“至少让我给你派些心腹侍卫，再带上那枚青铜令牌碎片——若遇危险，可凭碎片调动附近的禁军。”
李昭笑着点头，从怀中取出一枚碎片，正是他从西市密室取回的那片：“我早就带在身上了。晚晴，待我处理完江南的事，便陪你去皇陵看看武姐姐和业儿——我答应过他们，会帮你守护好大齐。”
次日早朝，李昭果然请旨前往江南巡查。朝中大臣虽有异议，却被李昭一番“为百姓谋福祉”的说辞堵得哑口无言。林晚晴趁机下旨，命苏明哲继续留任江南按察使，同时让裴文彦暗中调查联名上书的官员，若有贪腐证据，即刻押解回京。
李昭离京那日，林晚晴亲自送到城门外。寒风中，李昭翻身下马，走到她面前，将一件狐裘披在她肩上：“天冷，别冻着。我会尽快回来，你在宫中要好好照顾自己，万事多与嵇先生商议。”
林晚晴点头，眼眶微微泛红：“路上小心，若遇危险，记得及时传信回来。”
李昭抬手，轻轻拭去她眼角的泪水，语气温柔：“放心，我还没陪你看遍大齐的山河，不会有事的。”
看着李昭的身影渐渐消失在官道尽头，林晚晴才转身回宫。刚回到长乐宫，嵇康便匆匆赶来，神色凝重：“娘娘，臣收到消息，李昭离开京城后，礼部尚书王大人便暗中派人前往江南，似是要对李昭不利。”
林晚晴心中一紧。王大人是前朝老臣，一直不满李昭的回归，如今暗中动手，定是想借江南官员之手除掉李昭。她立刻说道：“裴大人现在何处？让他即刻派人快马加鞭前往江南，通知李昭多加防备。”
“臣已让人去通知裴大人了。”嵇康说道，“只是王大人在朝中根基深厚，若不尽快将他拿下，恐会再生事端。娘娘，不如我们趁李昭不在京城，搜集王大人的罪证，待李昭回来后，一并处置。”
林晚晴点头，心中却有一丝犹豫。王大人虽与李昭不和，却也未曾犯下大错，若贸然处置，恐会引起其他老臣的不满。她沉思片刻，说道：“先暗中调查王大人的动向，若他真与江南贪腐官员勾结，再动手不迟。在此之前，我们需稳住朝中局势，不可让人心动荡。”
接下来的几日，林晚晴一面处理朝政，一面关注江南的消息。裴文彦派人传回消息，说李昭已安全抵达江南，正与苏明哲一同巡查各州县，尚未遭遇危险。林晚晴心中稍安，却还是夜夜难以入眠，常常对着李昭送来的步摇发呆，思念着他的身影。
这日，林晚晴正在御书房批阅奏折，青禾突然进来，手中捧着一封信：“娘娘，这是李大人从江南送来的信，说是有要事禀报。”
林晚晴连忙接过信，信上的字迹是李昭的笔锋，却比往日潦草几分：“晚晴，江南局势比预想中复杂。王大人派来的人已被我拿下，从他们口中得知，王大人与江南盐商勾结，私吞盐税多年，此次联名弹劾苏明哲，也是为了掩盖盐税的丑闻。我已让苏明哲搜集王大人的罪证，不日便会送回京城。你在宫中多加小心，王大人恐还有后手。”
林晚晴看完信，心中又惊又喜。惊的是王大人竟敢私吞盐税，犯下如此重罪；喜的是李昭不仅识破了王大人的阴谋，还搜集到了罪证。她立刻让人将信交给嵇康，商议如何处置王大人。
嵇康看过信后，说道：“娘娘，如今证据确凿，可即刻下令将王大人拿下，交由大理寺审理。若等李昭回来，恐王大人会销毁罪证，逃脱制裁。”
林晚晴点头，立刻下旨，命裴文彦带人前往礼部尚书府，将王大人逮捕归案。裴文彦接到旨意后，不敢耽搁，即刻带人前往。可当他们抵达尚书府时，却发现王大人已不见踪影，只留下一封书信，说自己“体弱多病，请求辞官归乡”。
“娘娘，王大人跑了！”裴文彦匆匆赶回宫中，神色焦急，“臣已派人封锁城门，四处搜捕，可至今仍未找到他的踪迹。”
林晚晴脸色一沉。王大人在这个时候逃跑，定是得到了消息，提前做好了准备。她立刻说道：“传我旨意，全国通缉王大人，凡提供线索者，赏银千两。同时，命人严密监视王大人的家人与亲信，防止他们通风报信。”
就在这时，内侍匆匆进来，神色慌张：“启禀娘娘，宫门外传来消息，说是李大人从江南回来了，还带来了王大人！”
林晚晴又惊又喜，连忙起身，前往宫门外迎接。只见李昭骑着马，身后跟着几名侍卫，押着一个五花大绑的人——正是王大人。
“晚晴，我回来了。”李昭翻身下马，走到她面前，脸上带着几分疲惫，却依旧笑得温柔，“王大人想从密道逃出京城，被我提前安排的人拦下了。”
林晚晴看着他风尘仆仆的模样，心中满是心疼。她上前一步，轻轻握住他的手：“你怎么回来了？江南的事处理完了吗？”
“江南的事已交由苏明哲处理，他已搜集到足够的证据，待王大人认罪后，便可一并处置。”李昭说道，“我担心你在宫中遇到危险，便快马加鞭赶了回来。还好，赶上了。”
林晚晴眼眶一红，再也忍不住，靠在他肩上。一旁的嵇康与裴文彦看着这一幕，眼中露出欣慰的神色。他们知道，有李昭在林晚晴身边，大齐的未来，定会更加安稳。
回到长乐宫后，李昭将江南的情况详细禀报给林晚晴。原来，王大人不仅私吞盐税，还与北方的匈奴暗中勾结，想要借匈奴的力量推翻林晚晴的统治，扶持自己的侄子登基。李昭在江南时，不仅搜集到了王大人私吞盐税的证据，还截获了他与匈奴往来的密信。
“王大人罪大恶极，必须严惩。”林晚晴语气坚定，“明日早朝，我会当众宣布王大人的罪行，将他斩首示众，以儆效尤。同时，命人加强北方边境的防御，防止匈奴趁机入侵。”
李昭点头，从怀中取出一枚玉佩，递给林晚晴：“这是我在江南找到的，据说能驱邪避灾。我已让人开过光，你带在身边，也好让我放心。”
林晚晴接过玉佩，玉佩温润如玉，上面刻着“平安”二字。她将玉佩戴在颈间，心中满是暖意：“谢谢你，李昭。有你在，我什么都不怕。”
次日早朝，林晚晴当众宣布了王大人的罪行，朝臣们无不震惊。王大人被押上殿时，还想狡辩，可当李昭将他与匈奴往来的密信呈递上去后，他便再也无话可说，只能低头认罪。林晚晴下旨，将王大人斩首示众，其家人流放三千里，家产充公，用于江南的赈灾。
处置完王大人后，林晚晴又下旨，命李昭为北方边境的安抚使，前往边境统筹防御事宜。李昭接到旨意后，没有丝毫犹豫，立刻领旨谢恩。
离京那日，林晚晴再次来到城门外送行。这一次，她没有再流泪，而是笑着对李昭说：“北方寒冷，你要多穿些衣服，注意安全。我在京城等你回来，等你一起看遍大齐的山河。”
李昭点头，翻身上马，对着林晚晴拱手：“晚晴，等我回来，我们便举行大婚，让全天下都知道，你是我李昭唯一的妻子。”
看着李昭的身影渐渐消失在官道尽头，林晚晴心中充满了希望。她知道，只要他们同心协力，定能守护好大齐，让百姓安居乐业，让大齐的山河，永远繁荣昌盛。
日子一天天过去，林晚晴在京城主持朝政，李昭在北方边境抵御匈奴。他们虽相隔千里，却常常通过书信传递思念与关怀。李昭在信中告诉林晚晴，北方边境的防御已日渐稳固，匈奴多次入侵都被击退，百姓们也渐渐恢复了往日的生活。林晚晴则在信中告诉李昭，京城的局势已安定下来，吏治整顿取得了显着成效，江南的赈灾款已全部发放到百姓手中，百姓们对她感恩戴德。
这日，林晚晴正在御书房批阅奏折，青禾突然进来，脸上满是喜悦：“娘娘，好消息！李大人从北方回来了，还带来了匈奴求和的书信！”
林晚晴猛地起身，心中的喜悦难以言表。她快步走出御书房，朝着宫门外跑去。只见李昭骑着马，身着铠甲，风尘仆仆地从远处走来，脸上带着胜利的笑容。
“晚晴，我回来了！”李昭翻身下马，快步走到她面前，将她紧紧拥入怀中，“匈奴已答应求和，承诺十年内不再入侵大齐。我们赢了！”
林晚晴靠在他怀中，泪水打湿了他的铠甲。这一年多来的担忧与思念，在这一刻都化为了喜悦与安心。她抬起头，看着李昭的眼睛，轻声说道：“欢迎回家，李昭。”
回到长乐宫后，李昭将北方边境的情况详细禀报给林晚晴。原来，匈奴之所以答应求和，不仅是因为边境防御稳固，还因为李昭派人说服了匈奴内部的主战派，让他们意识到，长期战争只会让双方百姓受苦。
“如今北方边境安定，朝中吏治清明，江南百姓安居乐业，大齐终于迎来了真正的太平。”林晚晴感慨道，“这一切，都多亏了你。”
李昭握住她的手，眼神坚定：“晚晴，这不是我一个人的功劳，是我们共同努力的结果。接下来，我们还要继续努力，让大齐变得更加繁荣昌盛，让百姓们过上更好的生活。”
林晚晴点头，心中充满了对未来的憧憬。她知道，只要他们同心同德，携手并肩，大齐的未来，定会像这秋日的阳光一样，温暖而明亮。
几日后，林晚晴下旨，举行盛大的婚礼，册封李昭为大齐的摄政王，与她一同执掌朝政。婚礼那日，京城张灯结彩，百姓们纷纷走上街头，欢呼雀跃。林晚晴身着红色嫁衣，李昭身着红色朝服，在百官的见证下，举行了隆重的婚礼仪式。
婚后，李昭与林晚晴携手治理大齐，他们轻徭薄赋，鼓励农桑，兴修水利，开办学校，大齐的国力日渐强盛，百姓们安居乐业，呈现出一派繁荣昌盛的景象。
这日，李昭与林晚晴一同登上皇宫的城楼，俯瞰着京城的繁华景象。李昭握住林晚晴的手，轻声说道：“晚晴，你看，这就是我们守护的大齐，这就是我们想要的太平盛世。”
林晚晴靠在他肩上，看着远处的炊烟袅袅，眼中满是幸福的笑容：“是啊，这就是我们想要的。李昭，谢谢你，谢谢你一直陪在我身边，谢谢你为我守护这大齐山河。”
夕阳西下，金色的余晖洒在他们身上，将他们的身影拉得很长。城楼之下，是繁荣昌盛的大齐，是安居乐业的百姓。李昭与林晚晴知道，他们的故事，还会继续；大齐的辉煌，也会永远延续下去。