沈辞就任县令的第三个月，县城的春耕刚过，他便推出了新的粮税政策——按实际收成定税，收成不足三成者可申请免税，同时鼓励商户向农户赊销农具，年底从粮款中抵扣。消息一出，农户们拍手称快，可县衙的议事厅里，却炸开了锅。
“沈大人，此举万万不可！”县丞周志远率先站出来反对，他捋着山羊胡，语气带着几分急切，“历来粮税都是按亩征收，哪有按收成定税的道理？若农户谎称收成差，我们如何核实？这岂不是给了他们逃税的空子？”
沈辞坐在主位上，指尖轻轻敲击着案几，目光扫过厅内的官员。除了李大人和少数几个新提拔的年轻官员，其余人要么低头沉默，要么面露难色。他心里清楚，这些人大多和本地的地主、粮商有勾结，按亩征税时，他们能从中克扣，可新政策一推行，他们的利益就受损了。
“周县丞担心的是核实问题？”沈辞语气平静，却带着不容置疑的力量，“我已让人制定了‘三查制度’——农户自报收成后，里正上门初查，县衙派吏员复查，最后抽取十户实地核验。若发现谎报，不仅要补缴税款，还要罚没当年全部收成。至于农具赊销，我会让县衙出具凭证，商户需登记农具型号和数量，年底由县衙统一结算，确保农户不被漫天要价。”
周志远还想反驳，却被沈辞打断：“周县丞，你可知去年全县有多少农户因缴不起粮税，被迫卖了土地？若再按旧制征税，今年怕是会有更多人流离失所。朝廷让我们做官，是为了百姓，不是为了少数人的利益。”
这番话让周志远脸色一阵红一阵白，他张了张嘴，最终还是没敢再出声。沈辞见状，继续说道：“新政策从下月开始推行，各部门需在十日内完成准备工作。李大人，你负责协调捕快，协助吏员核验收成；王主簿，你负责制定农具赊销的凭证模板和结算流程。若有官员推诿拖延，或是从中作梗，一律按贪赃枉法论处。”
官员们不敢再反对，纷纷领命退下。议事厅里只剩下沈辞和李大人，李大人看着他，语气带着几分担忧：“沈大人，周志远背后是城西的张地主，张地主又和府城的官员有往来。你推行新政，怕是会得罪他们，以后的日子恐怕不好过。”
沈辞笑了笑，眼底却没什么温度：“我既然敢推新政，就不怕得罪人。他们若安分守己，我便不为难他们；可若敢暗中使绊子，我也有办法让他们付出代价。”
果然，不出李大人所料，新政推行的第二周，就出了岔子。负责核验收成的吏员回报，城西的几个村子，农户自报的收成普遍偏低，可里正初查时却都签了字。沈辞立刻让人去核实，结果发现，这些村子的里正都受了张地主的指使，故意隐瞒了实际收成——那些农户的麦田里，麦穗饱满，收成至少有五成，却都报了两成。
“张地主倒是胆子大，敢公然对抗新政。”沈辞看着核验报告，嘴角勾起一抹冷笑。他让人去请张地主来县衙，可张地主却以“卧病在床”为由，迟迟不肯来。沈辞知道，这是张地主在故意挑衅，他若不拿出点手段，以后只会有更多人效仿。
当天下午，沈辞带着捕快，直接去了张地主的庄园。庄园的大门紧闭，管家拦在门口，态度嚣张：“沈大人，我家老爷病了，不便见客。您有什么事，还是改日再来吧。”
沈辞没跟他废话，直接拔出软剑，一剑劈开了门锁。“开门！”他声音冷冽，捕快们也立刻拔出刀，气势逼人。管家吓得脸色惨白，连忙后退。沈辞带着人走进庄园，只见张地主正坐在院子里喝茶，哪里有半点生病的样子。
“张地主，倒是好雅兴。”沈辞走到他面前，目光锐利如刀，“我派人请了你三次，你都卧病在床，怎么我一来，你的病就好了？”
张地主脸色一变，连忙起身行礼：“沈大人恕罪，我只是偶感风寒，今日刚好些，正想明日去县衙给您赔罪。”
“不必了。”沈辞打断他，将核验报告扔在他面前，“城西三个村子的收成，你让里正隐瞒了多少？你以为你买通了里正，就能瞒天过海？”
张地主看着报告，脸色瞬间变得惨白。他知道，这事被沈辞抓了现行，再狡辩也没用。可他还是心存侥幸，说道：“沈大人，我只是一时糊涂，求您高抬贵手，我愿意补缴税款。”
“补缴税款就完了？”沈辞冷笑一声，“你不仅隐瞒收成，还买通里正，阻碍新政推行。按律，当罚银五千两，没收你名下五百亩土地，分给无地的农户。另外，那些被你买通的里正，也得革职查办，永不录用。”
张地主一听，吓得瘫坐在地上。五千两银子和五百亩土地，几乎是他一半的家产。他连忙抱住沈辞的腿，哭着求饶：“沈大人，我错了！我再也不敢了！求您别没收我的土地，我愿意多罚银子，一万两，不，两万两！”
沈辞一脚将他踹开，语气冰冷：“律法面前，不是你想用钱就能摆平的。来人，把张地主押回县衙，听候发落。另外，去把城西那几个里正也抓来，一并审问。”
捕快们应声上前，架起张地主就往外走。张地主一边挣扎，一边大喊：“沈辞，你别太过分！我儿子在府城做官，你敢动我，他不会放过你的！”
沈辞根本没理会他的威胁，转身对庄园的管家说：“把张地主名下的土地账本拿出来，若敢隐瞒或销毁，按同罪论处。”
管家不敢违抗，连忙去取账本。沈辞让人封存了账本，又派捕快看守庄园，才带着人回了县衙。
张地主被抓的消息很快传遍了县城，那些原本还想暗中阻挠新政的地主和粮商，都吓得不敢轻举妄动。可沈辞知道，这只是暂时的，张地主的儿子在府城做通判，肯定会想办法报复。
果然，三天后，府城的知府大人派人送来一封信，说沈辞“滥用职权，欺压百姓”，让他立刻释放张地主，撤销新的粮税政策，否则就要上书朝廷，弹劾他。
李大人拿着信，脸色凝重：“沈大人，知府大人是张地主儿子的上司，他这是故意偏袒张地主。若我们不照做，他真的弹劾你，恐怕会对你不利。”
沈辞接过信，看都没看，就扔在了一边。“他要弹劾，就让他弹。”他语气平静，“我推行新政，是为了百姓，问心无愧。至于张地主，他犯了法，就该受罚，我绝不会放了他。”
他顿了顿，又说道：“不过，我们也不能坐以待毙。李大人，你帮我整理一份材料，详细记录张地主隐瞒收成、买通里正的证据，还有他这些年兼并土地、欺压农户的罪行。另外，再统计一下新政策推行后，农户们的反响和收成预估。我要亲自去府城，面见知府大人。”
李大人有些担心：“你亲自去府城？万一知府大人对你不利怎么办？”
“他不敢。”沈辞嘴角勾起一抹算计的笑容，“我手里有张地主的罪证，还有百姓的支持。他若敢对我不利，我就把这些证据交给巡按御史。巡按御史是皇上派来督查地方的，他可不会偏袒任何人。”
第二天一早，沈辞就带着材料，骑马去了府城。知府大人见他来了，态度十分冷淡，直接让他释放张地主，撤销新政。沈辞没有争辩，只是把张地主的罪证和农户的反响材料放在了他面前。
“知府大人，您看看这些材料。”沈辞语气平静，“张地主隐瞒收成，阻碍新政，若不惩处，以后谁还会遵守律法？而新政策推行后，农户们的种粮积极性大大提高，预计今年的收成会比去年多三成。这不仅能让百姓安居乐业，还能为朝廷增加税收，何乐而不为？”
知府大人翻看着材料，脸色越来越难看。他知道，沈辞手里的证据确凿，若是闹到巡按御史那里，他不仅偏袒张地主的事会暴露，还可能因为治理不力被问责。
“沈大人，此事容我再考虑考虑。”知府大人的语气软了下来，“张地主的事，既然证据确凿，就按律法处置。但新政之事，还需谨慎，毕竟是新事物，难免会有不妥之处。”
沈辞知道，知府大人这是服软了。他也见好就收：“多谢知府大人明察。新政若有不妥之处，我会及时调整，确保不损害百姓和朝廷的利益。”
从府城回来后，沈辞立刻下令，将张地主的五百亩土地分给了城西无地的农户，又罚了他两万两银子，充作县衙的救灾款项。那些被买通的里正，也都被革职查办，换上了新的里正。
此事过后，再也没人敢暗中阻挠新政。农户们的种粮积极性越来越高，商户们也愿意给农户赊销农具，县城的农业生产渐渐走上了正轨。
可沈辞并没有放松警惕。他知道，张地主的儿子不会善罢甘休，府城的知府大人也只是暂时妥协。他必须尽快做出成绩，让朝廷看到新政的成效，这样才能巩固自己的地位，让那些反对者无机可乘。
一天晚上，沈辞正在书房整理新政推行后的统计数据，苏清鸢端着一碗莲子羹走了进来。“沈辞，别太累了，先喝点莲子羹，休息一下。”她把碗放在桌上，轻轻揉了揉沈辞的肩膀。
沈辞放下笔，握住她的手，笑着说道：“辛苦你了，这么晚了还没休息。”
“我不辛苦，就是担心你。”苏清鸢坐在他身边，语气带着几分担忧，“你推行新政，得罪了那么多人，我怕他们会对你不利。”
沈辞揉了揉她的头发，语气温柔却坚定：“放心吧，我有分寸。那些人虽然心怀不满，但只要我们手里有证据，有百姓的支持，他们就不敢轻举妄动。而且，我已经让人去查张地主儿子的底细了，他在府城做官时，也有不少贪赃枉法的行为。只要找到证据，就能彻底断了他们的念想。”
苏清鸢点了点头，心里的担忧减轻了一些。她靠在沈辞的肩膀上，轻声说道：“沈辞，不管遇到什么困难，我都会一直支持你。我们一起努力，把县城建设得更好。”
沈辞紧紧握住她的手，心里充满了力量。他知道，有苏清鸢在身边支持他，有李大人和百姓们的信任，不管遇到多大的困难，他都能克服。
接下来的几个月，沈辞又推出了一系列新政策——修缮县城的水利设施，防止雨季洪涝；开办学堂，让贫困家庭的孩子免费读书；整顿市场秩序，打击哄抬物价的商户。每一项政策，都得到了百姓的支持和拥护。
县城的变化，也引起了朝廷的注意。皇上再次收到了关于沈辞的奏折，奏折里详细描述了沈辞推行新政后的成效，还有百姓们对他的称赞。皇上看后，十分高兴，当即下旨，赏赐沈辞黄金百两，绸缎千匹，还将他的官阶提升了一级，任命他为知州，管辖包括县城在内的三个县。
接到圣旨的那天，县城里的百姓们都自发地来到县衙门口，欢呼雀跃。苏清鸢和苏老爷也十分高兴，苏老爷说道：“沈辞，你真是好样的！不仅为苏府争光，还为百姓做了这么多好事。”
沈辞看着眼前的百姓，心里十分欣慰。他知道，这只是一个新的开始，未来还有更多的事情要做。但他有信心，在苏清鸢的支持下，在百姓们的信任下，他一定能把三个县治理好，让更多的百姓过上幸福安稳的日子。
而在遥远的京城，皇上看着沈辞的奏折，对身边的太监说道：“沈辞这个年轻人，不仅有才干，还有胆识和魄力。让他做知州，管辖三个县，是对他的考验，也是对他的信任。朕相信，他一定不会让朕失望。”
太监点了点头，说道：“皇上英明。沈大人确实是难得的人才，若好好培养，将来必定能成为朝廷的栋梁之材。”
皇上笑了笑，没有说话。他心里清楚，他对沈辞的期望，远不止于此。他希望沈辞能在地方上积累更多的经验，将来能为朝廷解决更大的难题，辅佐他治理好这个国家。
沈辞并不知道皇上的深层用意，他只是默默地做好自己的本职工作，尽心尽力地为百姓服务。他知道，无论官阶有多高，权力有多大，都不能忘记自己的初心——为百姓谋福，为朝廷分忧。
（第一卷完）