五月末，西门庆志得意满，带着给蔡太师的厚礼和满腔的官场憧憬，浩浩荡荡启程前往东京。
临行前，特意嘱咐吴月娘好生照看有孕的孟玉楼，府中诸事交由吴月娘和几个得力管家共同打理。
然而，谁都明白，只要潘金莲还在，这后院的真正风向就不会变。
秋菊在床上昏昏沉沉躺了两三日，才勉强捡回半条命。臀腿上的伤痕依旧狰狞，稍一动弹便钻心地疼。
她睁着眼望着灰蒙蒙的帐顶，过往种种如同走马灯般在眼前晃动：五娘刻薄的咒骂，春梅姐毫不留情的打压，冰冷的石头，还有琴童那不忍却不得不落下的竹条……
最后定格在小猴儿口鼻流血、无声无息的惨状上。
一股彻骨的寒意从心底蔓延开来。
她彻底明白了，留在这府里，尤其是在五娘的眼皮子底下，自己就像那秋后的蚂蚱，随时都可能被随手捏死。小猴儿就是前车之鉴！
想要活命，唯一的生路就是离开这个吃人的魔窟！
可是，她一个签了死契、无亲无故的小丫鬟，能去哪里？官府不会管，逃奴被抓回来更是死路一条。
绝望之中，一个名字如同萤火般在她黑暗中闪现——玳安！
对，玳安！
他当初也是西门府的下人，如今在南门武大郎那里，听说很受重用，过得风生水起。
他为人似乎还有些旧日情分，当初也曾劝过自己少说话……或许，他能指条明路？哪怕只是给口饭吃，有个安身之所，做牛做马她也愿意！
然而，这府里如今几乎是潘金莲和来兴儿的天下，她一个重伤未愈的小丫鬟，想出门难如登天。
她咬着牙，将平日里偷偷攒下的几个铜钱和一件半新不旧的银簪子摸了出来。
这是她全部的家当。
她寻了个来兴儿看似心情不错的时机，拖着疼痛的身子，跪在他面前，将银钱和簪子双手奉上，泪眼婆娑地哀求：
“兴儿哥，求您行行好……我……我伤成这样，想做些轻省活计，也好快些养好了回来伺候主子。求您跟管事的说说，派我个……派个每日出府采买针头线脑的差事吧，我定不忘您的大恩大德！”
来兴儿掂量着手里那点微薄的“孝敬”，又瞥了一眼秋菊那凄惨的模样，心想这差事油水不多，且让她出去跑腿，也省得在府里碍眼，便假意沉吟一番，应承了下来：
“罢了，看你可怜。明日开始，你就负责每日去南门街市上采买府里姑娘们用的针线，早去早回，不许耽搁！”
秋菊千恩万谢，心中却如同擂鼓。
次日，秋菊强忍着伤痛，挎着个小篮子，一步步挪出了西门府那高大的门槛。
阳光刺得她有些睁不开眼，呼吸着外面自由的空气，她却不敢有丝毫松懈。
她不敢直接去武记糕饼行，而是在南门街市上假装挑选针线，目光却焦急地四处逡巡。
终于，在一个街角，她看到了那个熟悉的身影……
玳安正指挥着伙计从车上卸货，秋菊的心几乎要跳出嗓子眼，她趁无人注意，飞快地凑上前，压低声音，带着哭腔唤道：
“玳安哥！救救我！”
玳安闻声回头，看到形容枯槁、满眼惊恐的秋菊，先是一愣，随即立刻明白了大半。
他不动声色地将她引到一旁僻静处，沉声问：“秋菊？你怎么弄成这副样子？可是府里又……”
秋菊的眼泪瞬间决堤，将自己如何被打、被罚跪、险些丧命，以及潘金莲的狠毒和府里的可怕，断断续续地哭诉出来。
“玳安哥，我不能再回去了……回去就是个死啊！求求你，跟武大官人说说，收留我吧！我什么都能干，劈柴烧火，刷碗扫地，绝不敢偷懒！只求……只求有一条活路……”
她说着，又要跪下。
玳安连忙扶住她，看着她满身的伤痕和眼中的绝望，想起昔日同在府中为奴的情分，心中也是唏嘘不已。
他低声道：“此地不宜久留。你先跟我来，我带你去见一个人。至于成与不成……我尽力而为。”
秋菊闻言连连点头，紧紧跟着玳安，消失在了熙攘的街巷之中。
武家菜馆后院一间僻静的雅间里，气氛凝重。
吕茅端坐在椅子上，面沉如水。
他的手指无意识地一下下轻轻叩击着光洁的桌面，发出规律而沉闷的声响，每一声都敲在跪在地上那小小身影的心尖上。
玳安垂手站在一旁，大气不敢出，额角隐隐见汗。
他带秋菊来，是出于旧日情分和一时不忍，但此刻见吕茅这般神色，心中也不由得打起鼓来，生怕自己给东家惹来了天大的麻烦。
秋菊更是抖得如同风中的落叶。她匍匐在地，额头紧紧贴着冰凉的地面，不敢抬起。身上的伤痛因为紧张而更加清晰，但更让她恐惧的是上方那长久的沉默。她能感觉到那审视的目光落在自己背上，如同有千斤重。
时间一点点流逝，绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没她刚刚燃起的微弱希望。
也许……武大官人也不敢收留西门府逃出来的丫鬟吧？自己终究是难逃一死……
就在她几乎要彻底放弃时，那规律的叩击声戛然而止。
吕茅终于开口，声音平静无波：“秋菊，你可知收留西门府的逃奴，是何等干系？若被察觉，不仅你要死，我这一摊子基业，也要跟着灰飞烟灭。”
秋菊浑身一颤，泪水瞬间涌出，她猛地抬起头，也顾不得规矩，哭着哀求道：
“大官人！奴婢知道！奴婢都知道！可……可奴婢实在是没有活路了！如今老爷去了东京，府里更是那五娘一手遮天，她……她视奴婢如眼中钉、肉中刺，动辄打骂，上次就差点将奴婢打死！如今老爷不在，她更是无所顾忌，奴婢……奴婢真的怕活不过这个月啊！求大官人发发慈悲，给奴婢一条贱命苟活吧！奴婢做牛做马，结草衔环也要报答您的大恩！”
她一边哭诉，一边重重地磕头，砰砰作响。
“老爷去了东京”！
这六个字如同一道闪电，骤然劈开了吕茅心中的重重顾虑！
他之前犹豫，正是因为忌惮西门庆在清河县的耳目和势力，怕收留秋菊会过早暴露自己，打草惊蛇。
可如今，西门庆竟然不在清河，去了东京！
这意味着至少在一段时间内，西门府的核心注意力被转移，内部的监控必然会有所松懈！
这简直是一个天赐的窗口期！