第三天。
这是一个如同被架在火上灼烤的日子。希望，就像捧在手里的沙，越是用力，流失得越快。
最后一个水囊，在无数道贪婪而绝望的目光注视下，被倒置过来，用力抖了抖。只有几滴浑浊不堪、带着沙粒的液体，极其不情愿地滴落，瞬间便被干渴的沙地吞噬，连一丝痕迹都未曾留下。
干瘪的水囊被随意丢弃在地，像一个被抽空了灵魂的躯壳，很快就被滚烫的黄沙掩埋了一半。它也完成了自己的使命，或者说，它也终于从这无尽的折磨中得到了解脱。
太阳，依旧悬挂在头顶，毒辣得没有丝毫怜悯。它似乎很享受这种看着生命在它注视下缓慢枯萎的过程。
人们的脚步，早已不再是行走，而是在沙地里踉跄、拖行。每迈出一步，都需要耗费巨大的意志力。眼神开始涣散，瞳孔深处只剩下一种对水的原始渴望，以及濒临崩溃的麻木。嘴唇干裂出血，血痂凝固成紫黑色，喉咙里仿佛有炭火在燃烧，连吞咽口水的动作都成了一种奢望——因为早已无口水可吞。
骆驼的哀鸣声也变得有气无力，它们原本温顺的眼睛里充满了痛苦和迷茫，巨大的身躯摇摇晃晃，仿佛下一刻就会轰然倒地，成为这片金色墓地里新添的、无人问津的枯骨。
绝望。如同最致命的瘟疫，无声无息，却又无孔不入地蔓延在队伍的每一个角落，侵蚀着最后残存的理智。
李不言依旧沉默地走在队伍的最前方。
他的青色布袍上沾满了沙尘，嘴唇同样干裂，甚至渗出了细微的血丝。但他的背，依旧挺得笔直。他的眼神，非但没有因干渴而涣散，反而愈发锐利，如同在沙漠上空盘旋、搜寻着猎物的苍鹰。
对《寂灭刀诀》日益精深的感悟，让他对自身生机的掌控，达到了一个常人难以企及的微妙境界。他能将身体机能的消耗降到最低，如同动物冬眠，将所有的能量和水分都锁在体内最核心的区域，只维持最基本的生命运转和必要的警惕。
他甚至能通过脚下沙砾那细微到极致的湿度差异，通过空气中那几乎不存在、却真实流动的、带着不同气息的微风，来辨别最有可能存在生机的大致方向。
这是一种近乎野兽本能的直觉，也是“寂灭”之道与这片死寂沙海共鸣后，赋予他的独特天赋。
然而，绿洲的踪迹，依旧渺茫得如同海市蜃楼。他的眉头几不可察地微微蹙起，心中的那根弦，也越绷越紧。他可以坚持，但身后的这些人……恐怕真的快到极限了。
苏芸冉的状况，比队伍里的任何人都要糟糕。
内伤未愈，如同在她的体内埋下了一颗火种，无时无刻不在灼烧着她的经脉。再加上严重缺水的折磨，她的脸色苍白得如同透明的薄纸，没有一丝血色，仿佛轻轻一碰就会碎裂。
她无力地倚靠在颠簸的驼车中，气息微弱得如同风中残烛。每一次呼吸，都带着胸腔深处火辣辣的疼痛，和一种令人心悸的虚弱感。
侍女小荷急得眼泪直流，但那泪水刚溢出眼眶，就几乎被车内闷热的空气蒸发。她只能用一块勉强沾湿的布巾，一遍又一遍地、小心翼翼地擦拭着苏芸冉滚烫的额头和干裂的嘴唇。那一点点湿意，对于此刻的苏芸冉来说，杯水车薪。
“小姐……您一定要坚持住……我们一定会找到水的……”小荷的声音带着浓重的哭腔，更像是无助的祈祷。
宽大袖袍之下，苏芸冉的手指紧紧攥着那块温凉的碎片。此刻，这碎片传来的阴凉气息，不再仅仅是慰藉，更像是一种诡异的消耗。它维持着她意识的最后清明，却也如同一个漩涡，不断拉扯着她的心神。
她的脑海中，光怪陆离的景象疯狂交错、碰撞。
一边是幽冥教那些诡异、阴森、充满掠夺意味的符咒功法，如同黑色的毒蛇，嘶嘶地吐着信子，诱惑着她沉沦于力量的深渊。
另一边，则是来自古老“泉主”传承中，那些模糊却又宏大的景象——平衡生死界限的古老仪式，守护某种轮回秘密的庄严职责……它们如同清冷的月光，试图照亮她内心的迷雾。
这两种截然不同的力量理念，在她濒临崩溃的识海中激烈厮杀，几乎要将她的灵魂都撕裂成两半。她时而清醒，能感受到外界的一切；时而恍惚，仿佛置身于无尽的幽冥幻境之中。
她勉强睁开沉重的眼皮，目光涣散地穿过晃动的车帘缝隙，再次落在那道始终走在最前方、如同定海神针般的青色背影上。
木子玉……
为什么……你还能如此坚持？
一丝极其复杂、连她自己都无法清晰辨明的情绪，在她干涸的心田深处悄然滋生。是绝境中对强者的依赖？是身为幽冥之女却无力自救的不甘与屈辱？还是……某种超越了身份与立场、纯粹源于生命本能的……悸动？
她不知道，也没有力气去深思。只是看着那道背影，她心中那几乎要被黑暗吞噬的方寸之地，似乎就能保留住最后一点微光。
夕阳，如同一个巨大的、即将燃尽的火球，再次不甘地向着西方沙海的地平线沉沦下去。天地间的光线开始变得昏暗，带着一种末日般的凄美。
所有人都已濒临极限。意识模糊，脚步虚浮，仿佛下一刻就会彻底倒下，长眠于此。
就在这最后的时刻，走在最前面的李不言，毫无征兆地，突然停下了脚步。
这个停顿极其轻微，但却像一道无声的命令，让身后那些近乎麻木的人们，心脏猛地一跳！
在苏全和所有幸存者带着最后一丝微弱期盼的目光注视下，李不言缓缓蹲下了身。
他没有去看那些绝望的脸，而是伸出两根手指，极其小心地从滚烫的沙地上，撵起一小撮看似与周围毫无二致的沙土。
他的动作很慢，很专注。将那撮沙土放在指尖，细细地捻动，感受着其中极其细微的颗粒差异和那几乎不存在的、一丝丝残留的湿气。
然后，他做了一个让所有人屏住呼吸的动作——他将那捻过沙土的手指，轻轻放在鼻尖，深深地、仔细地嗅了一下。
空气中，似乎有某种极其微弱的、不同于纯粹干燥死亡的气息，被他那超越常人的敏锐灵觉捕捉到了。
“怎么了？木少侠？是……是发现什么了吗？”管事苏全用尽全身力气，扯着早已沙哑不堪的嗓子，紧张万分地问道，声音里带着颤抖。所有人的目光，如同无数道微弱的光束，死死地汇聚在李不言身上，那是他们最后的精神支柱。
李不言没有立刻回答。他缓缓站起身，如同一个从古老壁画中走出的神只，屹立在沙丘之巅。他极目远眺，目光如同最精准的尺子，丈量着前方那片看似与别处毫无区别、连绵起伏的沙丘。
风，依旧是热的，带着沙漠夜晚来临前的死寂。
但就在这整体的死寂之中，他敏锐地感觉到，一丝极其微弱、几乎难以察觉的、带着一丝若有若无湿气的风流，正从一个特定的方向——两座巨大沙丘之间形成的、如同门户般的垭口——悄然吹拂而来！
这风，与沙漠中常见的、干燥灼热的风截然不同！它带着一丝……生命的痕迹！
“那边。”他终于开口，声音因为干渴而有些低沉沙哑，却带着一种不容置疑的决断力。他抬起手，手指如同出鞘的利剑，精准地指向那个垭口。“风向有变，过去看看。”
这五个字，如同在干涸的油锅中投入了一滴水，瞬间点燃了所有人心头最后的火焰！
这可能是最后的希望！也可能是通往地狱的捷径！但无论如何，总比站在原地等死要强！
求生的本能，压榨出了这支残破队伍最后的一丝气力。人们互相搀扶着，拖着灌铅般的双腿，眼巴巴地跟着前方那道青色的身影，怀着朝圣般的心情，艰难地、一步一挪地走向那座可能决定他们生死的垭口。
每一步，都沉重无比。
每一步，都带着祈祷。
当第一个护卫连滚带爬地爬上垭口，看清眼前的景象时，他整个人如同被施了定身法一般，僵在了原地，张大了嘴巴，却发不出任何声音。
紧接着，第二个，第三个……越来越多的人爬了上来。
然后，死寂被打破了！
不是由声音打破，而是由一种极致的、几乎要冲破胸膛的狂喜和难以置信所打破！
眼前，不再是那令人绝望的、无边无际的金色沙海！
一条宽阔的、干涸龟裂的、布满了灰白色砾石和古老淤泥的巨大河床，如同大地的伤疤，横亘在沙丘之下！河床对岸，依稀可见一些残破的、被千百年风沙侵蚀得几乎与背后沙丘融为一体的土黄色断壁残垣，以及一些依稀可辨的、建筑物的方形地基！
这赫然是一处古代聚落的遗址！沉默地诉说着曾经的繁华与如今的死寂。
然而，最让人激动得几乎要晕厥过去的，并非这些历史的遗迹！
而是在河床靠近中央的位置，几丛在如此恶劣环境下依旧顽强生长的、带着一抹珍贵绿色的红柳和骆驼刺，如同忠诚的卫士，环绕护卫着一小片区域！那片区域的土壤颜色明显深暗于周围，在夕阳最后的余晖下，竟然隐约反射着动人心魄的、如同宝石般璀璨的粼粼水光！
水！是水洼！虽然看起来不大，但在这些濒死的人眼中，那简直就是一片浩瀚的海洋！是生命的源泉！
“水！是水啊！老天爷！我们得救了！！”
“呜呜呜……有水了！真的有水了！”
“快！快下去！”
劫后余生的狂喜，如同火山般爆发！人们忘记了疲惫，忘记了伤痛，发出各种语无伦次的狂呼，连滚带爬地冲下陡峭的沙丘，不顾一切地扑向那片救命的水洼！甚至连那些疲惫不堪的骆驼，也仿佛听懂了人们的欢呼，发出了兴奋而急促的嘶鸣，挣扎着向下冲去。
李不言没有动。
他依旧站在垭口的最高处，身形在夕阳的剪影下，显得愈发挺拔而孤寂。他的目光，如同最冷静的扫描仪，缓缓扫过下方那片古老的废墟遗迹。
这里的建筑风格古老而奇特，低矮、敦实，多用土坯和夯土建成，与中原的飞檐翘角、亭台楼阁迥然不同。残垣断壁之间，依稀能窥见曾经街道的轮廓和房屋的布局，规模似乎不小。这里，很可能是一处古代依附于楼兰古城的重要小镇，或者是一个供往来商队歇脚补给的繁华驿站。
苏芸冉在侍女小荷的搀扶下，也艰难地爬上了垭口。看到下方那救命的的水洼和宏大的废墟，她黯淡的眼眸中也猛地闪过一抹如释重负的亮光。但随即，这亮光就被更深的思索和一丝不易察觉的凝重所取代。
这条干涸的古河道……还有这些废墟的形制……她似乎在自己家族那些传承极其久远的古老羊皮卷和笔记中，看到过类似的零星记载和模糊图示。难道，这里就是古籍中提及的，“通往楼兰的失落驿站”之一？
然而，就在所有人都沉浸在狂喜之中时，李不言的眉头，却几不可察地微微皱了起来。
他的目光，越过了那些疯狂取水的人群，如同精准的探针，落在了水洼旁边，一片看似因人们慌乱踩踏而显得杂乱的沙地上。
不，不对。
在那片杂乱之下，他敏锐地分辨出了一些更深层、更早留下的痕迹——一些很新的足迹！不止一种！有马蹄铁留下的清晰印痕，也有某种制式统一的、靴底花纹特殊的靴印！数量不少，而且从足迹的分布和重叠情况来看，这里不久前，似乎发生过短暂的、急促的冲突或对峙？
一种本能的警惕，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他的脊椎。
他缓缓地、一步一步地走下沙丘，来到那片喧闹的水洼边。商队的人们正沉浸在获救的狂喜中，用一切能找到的容器疯狂地取水，畅饮，甚至将珍贵的水泼洒在脸上、身上，庆祝着新生。
李不言却与这狂喜的氛围格格不入。他如同一个幽灵，冷静地蹲下身，无视身旁的喧嚣，开始仔细地、一寸一寸地检查着那些被掩盖了大半的足迹和周围的环境。
他的手指拂过沙地，感受着不同足迹的深浅和走向。
他的目光扫过水洼边缘的每一块石头，每一丛顽强的植物。
突然，他的动作停住了。
在水洼边缘，一块被风沙侵蚀得千疮百孔、半埋在沙土中的巨石阴影下，他的指尖触碰到了一小块冰冷、坚硬的金属物体。
他小心翼翼地将其挖了出来——是半截折断的箭簇！箭簇是三棱形，精铁打造，闪烁着幽冷的寒光，断口处还带着崭新的金属光泽。最重要的是，这箭簇的样式……并非西域诸国常见的形制，反而带着几分鲜明而独特的中原军伍制式风格！
他的眼神骤然一凝！
紧接着，他的目光如同鹰隼般，扫向旁边一丛较为茂密的红柳。在那带刺的枝条之间，他敏锐地发现了一小片被撕裂下来、若不仔细看极易被忽略的黑色布料碎片。
他用刀尖轻轻将其挑下。布料质地坚韧，并非普通商旅或沙漠牧民常用的粗麻或棉布，反而像是某种经过特殊处理的、利于夜间行动的夜行衣料。而且，在那布料的边缘，沾染着已经变成暗红色、但依旧触目惊心的血迹！
苏全灌饱了甘甜的泉水，满脸都是劫后余生的红润与喜色，脚步轻快地走过来：“木少侠！真是天无绝人之路啊！苍天有眼！有了这水，我们就能……”
他的话，如同被一把无形的快刀骤然切断！
李不言抬起手，面无表情地将那半截断箭和染血的黑色布片，递到了苏全的眼前。他的目光冷静得如同万载寒冰，让人看一眼就觉得心头发寒。
“这里不久前有人来过，”他的声音不高，却清晰地传入苏全和周围几个注意到这边情况的护卫耳中，“而且，发生过争斗。见血了。”
苏全脸上的笑容瞬间冻结，如同被冻僵的石膏面具。他下意识地接过那两样东西，只看了一眼，脸色顿时“唰”地一下变得惨白！常年在危机四伏的西域商道上行走，他早已练就了一副敏锐的眼力和警觉心。这精良的制式断箭，这染血的夜行衣碎片……无一不在昭示着，这里绝非一个安全的避难所！
刚刚还弥漫在空气中的狂喜气氛，如同被兜头浇下了一盆冰水，瞬间冷却、凝固！
所有听到这句话的人，都下意识地停下了手中的动作，脸上的笑容僵住，取而代之地是一种更深沉的恐惧和紧张。刚刚放松下来的护卫们，几乎是不约而同地，再次紧紧握住了腰间的刀柄，眼神惊疑不定地环顾着四周那些在暮色中显得愈发阴森诡异的残垣断壁。
水源找到了，生命的危机暂时解除。
但新的、或许更加致命的危险，却如同隐藏在黑暗中的毒牙，已然悄然露出了狰狞的痕迹！
这片古老的遗迹，并非希望的乐园，反而更像是一个张开了口袋、等待着猎物自投罗网的……死亡陷阱！
李不言缓缓站起身，将断箭和布片收回怀中。他的目光，如同两柄出了鞘的绝世宝刀，锐利地投向废墟的更深处，投向那被渐浓的暮色和历史的尘埃共同笼罩的未知阴影之中。
风中，似乎隐隐约约，传来了一阵若有若无、飘忽不定的驼铃声。
但那铃声……不再悠扬，反而带着一种诡异的杂乱和急促。
仿佛预示着，某种不祥的序曲，已经悄然奏响。