禁院西北角的石台上，狐形摆件在火光中泛着青幽的光。沈砚的指尖刚触到摆件的耳朵，就被股冰凉的妖气弹开，像是撞上了层无形的屏障。玄墨突然从苏轻晚怀里窜出，用尾尖的白毛扫过摆件的狐眼，宝石瞳孔 “咔哒” 转动半圈，露出道暗格的缝隙。
“要以血饲之。” 苏轻晚想起铁盒底层的刻字，从发间拔下银簪划破指尖，血珠滴在暗格缝隙里，立刻被吸入其中，像被活物舔舐般。摆件周身的狐纹突然亮起，在石台上投射出流动的水纹，与血色绸缎的织纹渐渐重合，空气中弥漫开迦南香与狐尾草混合的气息。
暗格弹开的瞬间，匹折叠整齐的水纹绫躺在其中，缎面泛着珍珠母贝般的光泽，比密室里那匹更轻薄，展开时竟能透过光线看见对面的人影。沈砚用玉佩贴近绸缎，宝石红光闪过，织纹里的狐狸暗纹全部活了过来，在月光下追逐嬉戏，最终停在百工司禁院的位置，用爪尖划出个 “秘” 字。
“是父亲的染法。” 苏轻晚的指尖抚过缎面，能摸到极细的金线在织纹中穿梭，“这是用七种矿石与狐尾草汁混合染成的，其中‘寒水石’必须取自东宫冰窖，‘焰硝’则要从禁军火药库偷取。” 她突然想起染方手册里的话：“非东宫亲信，难备此料”，原来水纹绫本身就是身份的证明。
玄墨突然对着绸缎低吼，爪子按住织纹里的朵狐尾草。苏轻晚将那处缎面凑近烛光，发现纤维里嵌着极细的骨粉颗粒，在光线下闪着银光 —— 与窑厂石臼里的成分完全相同，只是经过特殊处理，失去了毒性，反而能储存灵力。“父亲是用织工的骨粉……” 她的声音哽咽，“让他们以另一种方式活着。”
沈砚将水纹绫铺在石台上，月光透过禁院的窗棂洒在缎面，织纹里的皇城图缓缓展开，宫墙轮廓比之前看到的更清晰，连角楼的飞檐都绣得栩栩如生。在东宫的位置，匹更小的水纹绫图案正在发光，边缘绣着 “承乾” 二字，笔画间缠绕着狐狸藤蔓，与太子私章上的纹样分毫不差。
“太子也参与了。” 沈砚的喉结动了动，想起祖父日记里的记载：“太子殿下欲以水纹绫传密信”，当时只当是皇家秘闻，此刻才明白这绸缎竟是传递布防图的载体。他用匕首挑开缎面边缘的线头，里面露出根极细的银丝，展开后是卷微型绢纸，上面用胭脂红染料写着 “三月初三，李涵异动”。
苏轻晚突然想起染方手册里的染色步骤：“第七道工序需以九尾狐血固色，否则三月后织纹自毁。” 她看向玄墨，猫尾尖的白毛正泛着淡淡的银光，与绸缎的光泽如出一辙，“玄墨的血……” 后面的话被沈砚按住她的手打断，他左眉骨的刀疤在月光下泛着红，像在提醒着什么。
“先还原染法。” 沈砚从怀里掏出从祖宅带来的染方手册，与苏轻晚家传的那本拼合，完整的染法步骤在月光下显现：“辰时采狐尾草，捣汁后与七种矿石同煮，需用东宫井水，火候按狐鸣次数控制，染好后以九尾狐血点染狐眼，方能显秘纹。” 每个步骤旁都画着小小的狐爪印，与玄墨的爪型完全相同。
禁院东侧的耳房里，正好有口废弃的染缸，缸底还残留着靛蓝的染料。苏轻晚让沈砚取来禁院的井水，玄墨则跑去墙角扒拉着堆枯柴，里面混着几根晒干的狐尾草，叶片上的齿痕证明是它之前储存的。“是玄墨藏的。” 苏轻晚捡起草叶，发现根部还沾着东宫的泥土，“它早就知道我们需要这个。”
七种矿石在染缸里沸腾时，散发出刺鼻的气味，其中 “磁石” 与 “赭石” 相撞，发出 “叮叮” 的脆响，竟与东宫更夫敲的梆子声频率相同。苏轻晚突然明白染方里的 “火候按狐鸣次数控制” 是什么意思 —— 是以梆子声计时，每次敲更，就往缸里加勺狐尾草汁。
当第七次梆子声响起时，染缸里的液体突然变成透明的，像融化的水晶。苏轻晚将块白绫放进去，缎面立刻吸附着矿物颗粒，浮现出淡淡的水纹。玄墨突然跳进染缸，溅起的液体落在苏轻晚手背，灼得她轻颤，却在皮肤留下朵狐尾草印记，与老吏铜坠上的图案完全相同。
“是认主的印记。” 沈砚看着那印记渐渐隐去，想起苏文渊医案里的插画：“苏氏后人皆有狐纹胎记，遇水纹绫则显”，原来苏轻晚就是染方里说的 “传承者”。他将染好的白绫捞出，在月光下展开，上面竟自动浮现出苏文渊的字迹：“晚晚亲启，父以骨粉为引，藏织工冤情于绫中，待狐鸣之日，以血显之”。
“父亲在等我。” 苏轻晚的眼泪滴在缎面，晕开的墨迹里浮现出织工们的面容，每个都带着微笑，像是在安慰她。玄墨用头蹭着她的手背，绿眼里映着那些笑脸，喉咙里发出轻柔的呼噜声，尾尖的白毛扫过缎面，留下道银光，将织工们的影像固定成永恒。
沈砚突然注意到染缸底部的沉淀物，用匕首挑起点，竟是些细碎的鳞片，在光线下闪着彩虹般的光泽 —— 是玄墨的鳞片，混在矿石里改变了染料的性质。他想起《狐族秘闻》里的记载：“九尾玄狐褪鳞时，其鳞可化万物，藏灵于布帛”，原来玄墨早就用自己的鳞片帮他们完成了染法的关键一步。
禁院外传来周明的惨叫，王瑾的声音带着暴怒：“把火加大！我看他们能藏到什么时候！” 沈砚将染好的水纹绫收好，发现缎面能自动吸附在玉佩上，像有生命般贴合。他突然明白祖父信里那个 “狐” 字的双重含义 —— 既是指工牌组成的密码，也是指玄墨这只九尾狐。
苏轻晚将剩余的染料装进瓷瓶，发现液体在月光下会变成狐狸形状，倒在地上竟能像活物般爬行，最终钻进石缝消失不见。“这是能自己寻找目标的染料。” 她想起父亲染方里的批注：“可随灵力指引，寻得藏秘之处”，看来这染料还能帮他们找到更多线索。
玄墨突然对着禁院的地道口嚎叫，那里正是之前从大理寺密道钻出的位置。沈砚用玉佩贴近地道门，宝石红光闪过，门上的狐纹与水纹绫的织纹产生共鸣，缓缓开启。地道里弥漫着潮湿的霉味，墙壁上的砖刻着与水纹绫相同的水纹，指引着通往东宫的方向。
“我们从这里走。” 沈砚拉着苏轻晚钻进地道，玄墨叼着水纹绫紧随其后。地道比想象中宽敞，能容两人并排行走，脚下的石阶刻着防滑的狐爪纹，显然是狐族帮忙修建的。每隔一段路就有盏油灯，灯芯是用狐尾草纤维做的，燃烧时散发着安神的香气。
走了约莫半个时辰，前方透出微光，竟是东宫废弃的冰窖。寒气扑面而来，沈砚将水纹绫裹在苏轻晚身上，缎面接触到冷气，织纹里的寒水石突然发光，在冰墙上投射出段影像：太子与苏文渊在染坊试验水纹绫，玄墨的祖先蹲在旁边，用尾巴搅拌染缸，缸里的液体泛着与现在相同的光泽。
“是狐族在帮他们。” 苏轻晚的声音在冰窖里回荡，“父亲和太子、狐族达成了盟约，用水纹绫传递真相。” 她突然注意到冰墙的角落有个冻住的木盒，上面的狐纹与摆件上的完全相同，显然是苏文渊留下的。
沈砚用匕首凿开冰块，木盒里放着本染匠手记，纸页已经冻得发脆，上面详细记录着水纹绫的改良过程：“初染之绫易褪色，后加入九尾狐血，可存百年；再混织工骨粉，竟能显其影像，此乃天意”。最后页画着张地图，标注着从东宫到百工司的七条密道，每条都用不同颜色的狐尾草标记。
“父亲早就规划好了退路。” 苏轻晚的指尖抚过地图上的 “济世堂” 位置，那里画着个小小的狐爪印，“他知道我会继承医馆，特意留了条密道连接。” 她突然想起医馆后院的枯井，井底的砖缝里确实长着种罕见的紫色狐尾草，原来那就是密道入口的标记。
玄墨突然对着冰窖深处低吼，那里的冰层下似乎有东西在蠕动。沈砚用玉佩贴近冰面，红光闪过，冰层渐渐融化，露出具蜷缩的骨架，手里还紧紧攥着半块染梭，梭身 “苏氏” 二字在冰水中依旧清晰 —— 是苏文渊的尸骨，他终究没能逃出东宫，却在临死前将染梭藏进了冰窖。
“父亲……” 苏轻晚的眼泪滴在冰水里，激起细小的涟漪。骨架周围的冰面上，水纹绫的染法步骤正在缓缓显现，比手册上的更详细，在最后一步旁画着个婴儿的简笔画，旁边写着 “晚晚”，笔迹温柔得像在抚摸。
沈砚将骨架小心地移出冰窖，用带来的绸缎包裹好。玄墨用爪子扒拉着骨架的手指，里面掉出枚青铜钥匙，上面刻着 “东宫药库” 四个字，与从苏氏染坊找到的小鼎上的字样完全相同。“是苏伯父留给你的。” 沈砚将钥匙递给苏轻晚，“药库里一定有更重要的东西。”
冰窖外传来侍卫的脚步声，火把的光透过冰层照进来，在地上投下晃动的人影。王瑾的声音越来越近：“仔细搜！他们肯定在东宫！” 沈砚拉着苏轻晚钻进另条密道，玄墨叼着水纹绫断后，尾巴扫过冰窖的门，将其重新冻住，只留下淡淡的狐纹印记。
密道通向东宫的药库，门是用千年寒铁打造的，钥匙孔正好能容下那枚青铜钥匙。转动钥匙的瞬间，门轴发出 “嘎吱” 的声响，像是沉睡了二十年的巨兽终于苏醒。药库弥漫着浓重的药味，架子上摆满了贴着狐尾草标签的瓷瓶，其中个贴着 “解骨粉毒方” 的瓶子，与苏轻晚在医案夹层找到的处方完全对应。
“是父亲配的解药！” 苏轻晚拿起瓷瓶，里面的药粉呈淡金色，散发着淡淡的奶香，与玄墨身上的气味相同，“这里面有狐族的乳汁，是解骨粉毒的关键。” 她突然想起老狐狸吐出的染血绸缎，原来苏文渊早就配好了解药，却没来得及交给织工们。
药库深处的石柜上，尊更大的狐形摆件正对着他们，比百工司那个高约三尺，狐眼是用鸽血红宝石做的，与沈砚的玉佩材质相同。沈砚将玉佩贴在摆件额头，宝石同时亮起，石柜缓缓移开，露出个暗格，里面放着匹丈余长的水纹绫，展开后竟能铺满整个药库，织纹里的布防图完整得令人心惊。
“是真正的东宫布防图！” 沈砚的声音带着激动，图上用金线标注着李涵谋反的路线，从禁军左营到东宫的每条密道都画得清清楚楚，旁边用朱砂写着 “三月初三夜三更”，与绢纸上的记录完全吻合。在图的角落，苏文渊的笔迹写着：“沈将军亲启，此图唯有九尾狐与苏氏后人可见，望将军护我太子周全”。
玄墨突然对着布防图嚎叫，声音穿透药库的墙壁，在东宫回荡。沈砚明白这是狐族的信号，在召集同类前来相助。他将布防图小心地卷起，发现缎面边缘绣着个小小的 “沈” 字，与祖父匕首鞘上的刻字如出一辙，原来这图本就是苏文渊托付给祖父的。
药库外传来剧烈的撞击声，王瑾带着侍卫开始破门。沈砚将布防图交给苏轻晚：“你从密道回医馆，把图交给大理寺卿，我引开他们。” 他拔出匕首，左眉骨的刀疤在药库的火光下泛着冷光，“祖父欠的债，我来还。”
苏轻晚却将染方手册塞进他怀里：“要走一起走。” 她举起那瓶解药，“父亲说过，解药要让所有织工的后人都能用上，我们还有更重要的事要做。” 玄墨蹭了蹭两人的手背，绿眼里映着布防图的金光，像是在说 “我也一起”。
沈砚拉着苏轻晚钻进药库的另条密道，玄墨叼着布防图断后。密道尽头是东宫的花园，月光下的牡丹开得正盛，其中株紫色的花瓣上，水纹绫的染料正在闪烁，指引着下条出路。沈砚知道，他们带着的不仅是布防图和解药，更是二十个织工的希望，是苏文渊与祖父未竟的心愿。
身后的喊杀声渐渐远去，沈砚回头望了眼东宫的方向，那里的火光映红了半边天，像当年苏氏染坊的大火。他握紧了苏轻晚的手，感受着她指尖的温度，还有怀里玉佩传来的暖意，知道这场跨越二十年的追寻，终于找到了最关键的拼图。
玄墨突然停下脚步，对着皇城的方向低吼，尾尖的白毛指向李涵的御书房。沈砚知道，真正的决战在三月初三，而那只被砸碎的狐狸摆件，或许只是个开始，更大的秘密还藏在皇宫深处，等着他们去揭开。月光下，三人的影子被拉得很长，像条绵延不绝的绸缎，连接着过去与未来，等待着在三月初三那天，绽放出最耀眼的光芒。