她待人接物,依旧保持着世家女的从容风度,既不刻意张扬,也不过分谦卑,那份沉淀下来的气度,令人心折。
这日,她正与几位前来请安的将领夫人说话,外头忽有丫鬟通传,说是江左十三行的总行首,亲自押送一批军需抵达,特来求见夫人,感念此前相助之恩。
厅内几位夫人交换了眼色,皆知这江左十三行如今在将军心中分量不同往日,其总行首亲至,意义非凡。
谢流光神色不变,只微微颔首:“请行首至偏厅奉茶,我稍后便到。”
打发走几位夫人,谢流光回到内室,由锦书伺候着换了一身见客的正式袍服,颜色是稳重的宝蓝色,衬得她肌肤胜雪,气度雍容。
“夫人,这行首此时亲至,恐怕不只是为了道谢吧?”墨画一边为她整理裙摆,一边低声道。
谢流光对镜理了理鬓角,唇角含着一丝若有若无的笑意:“自然。雪中送炭的情分固然重,但商人本性,终究是趋利。如今将军势大,他亲自前来,一是稳固关系,二嘛……恐怕也是想看看,我这内宅妇人,值不值得他下更大的注。”
偏厅内,一位身着靛蓝绸袍、精神矍铄的老者正襟危坐,正是江左十三行总行首,沈万川。见谢流光进来,他立刻起身,态度恭敬却不显卑微,行礼道:“老朽沈万川,拜见夫人。夫人产后凤体安康,小世子祥瑞安康,老朽遥闻,不胜欣喜。”
“沈行首不必多礼,快请坐。”谢流光在上首坐下,姿态优雅,“行首远道而来,一路辛苦。此前北境之事,多亏行首鼎力相助,将军与本夫人,一直感念于心。”
“夫人言重了。”沈万川拱手,“能为将军与夫人略尽绵力,是十三行的荣幸。此次老朽前来,除押送物资外,更是想亲口向夫人致谢。若非夫人当初牵线搭桥,点醒我等,十三行恐怕至今仍在柳家压制下蹉跎。”
他话语诚恳,目光却不着痕迹地打量着谢流光。只见她眉目清明,气度沉静,全无普通内眷见到外男的拘谨或是得意,那份从容,仿佛一切尽在掌握。
谢流光微微一笑,接过锦书奉上的茶,轻轻拨弄茶盏:“行首过谦了。十三行底蕴深厚,缺的不过是一个契机。如今契机已至,不知行首对日后,有何打算?”
沈万川心中一动,知道正题来了。他沉吟片刻,道:“不敢瞒夫人。如今将军威震北地,基业初成,正是用人之际。我十三行愿倾尽全力,为将军筹措钱粮,疏通商路。只是……如今将军麾下,已有柳家……”
他的话未说尽,但意思明确。柳家虽首鼠两端,但毕竟树大根深,仍是萧长恂目前最重要的钱袋子。十三行想取而代之,或者至少分庭抗礼,需要更强的助力,和更明确的承诺。
谢流光放下茶盏,抬眸看他,目光清亮而锐利:“柳家是柳家,十三行是十三行。将军用人,唯才是举,唯忠是用。行首可知,为何当初本夫人独独选中了十三行?”
沈万川神色一肃:“请夫人指点。”
“因为十三行根基在民间,渠道分散灵活,不似柳家那般树大招风,易于掌控。”谢流光语气平和,却字字清晰,“将军日后所需,绝非区区粮草军械。舆图情报、民生百态、乃至……京城动向,这些,柳家那等高高在上的大商号,未必能做得比十三行更好。”
沈万川心中巨震!他没想到谢流光的眼光竟如此深远!她看重的,不仅仅是十三行的财力,更是他们那张遍布天下、深入市井的情报网络!
“夫人高见!”沈万川叹服,随即表态,“夫人但有所需,十三行上下,莫敢不从!必为将军与夫人,效犬马之劳!”
他要的就是这句话。谢流光满意地颔首:“行首快人快语。既如此,本夫人也不妨直言。眼下便有一事,需行首相助。”
“夫人请讲。”
“将军不日或将有大动作,届时,北地钱粮流动必受各方瞩目。本夫人需要十三行,利用你们的渠道,暗中储备一批金银,数目要足,来源要散,绝不能引人注意。可能办到?”
沈万川立刻意识到这“大动作”所指为何,心头一热,这是绝对的信任!他毫不犹豫:“夫人放心!此事包在老朽身上!必做得神不知鬼不觉!”
“好。”谢流光端起茶盏,这是送客的意思了。
沈万川识趣地起身告退,临走前,又奉上一份礼单:“区区薄礼,聊表心意,恭贺世子满月之喜,望夫人笑纳。”
谢流光扫了一眼,礼单上除寻常金银玉器外,竟还有几处江南的茶园、桑田的地契,价值不菲。她淡然收下:“行首有心了。”
送走沈万川,墨画看着那份礼单,咋舌道:“这沈行首,出手真是大方。”
谢流光将礼单递给锦书入库,语气淡然:“他不是大方,是精明。这是在投石问路,也是在表明诚意。他看中的,是未来的从龙之功,这点东西,算不得什么。”
她走到窗边,看着庭院中已经开始抽芽的树木。萧长恂称帝之心,已如这春日草木,蓬勃生长,再也压制不住。她必须在他迈出那一步之前,为他,也为自己和曦儿,铺就更稳当的路。
钱财是一方面,人心,是另一方面。
几日后的一个清晨,谢流光抱着萧承曦,去往福寿堂给萧老夫人请安。如今萧老夫人将这小世子看得眼珠子似的,一日不见便念叨。
请安过后,谢流光并未立刻离开,而是陪着老夫人说了会儿话,状似无意地提起:“母亲,如今将军基业渐稳,曦儿也得了世子名分。妾身想着,府中一些跟随多年的老人,还有军中那些伤残退役的将士,是否该多加抚恤?一来彰显将军仁德,二来,也能安定人心。”
萧老夫人信佛,最是仁善,闻言连连点头:“你说得是!是该如此!还是你想得周到。那些老兵,为恂儿出生入死,如今落下残疾,生活艰难,咱们不能寒了他们的心。”
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