夜幕沉沉落下，星子缀满苍穹，南昭独自坐在星台边缘调息，周身萦绕着淡淡的灵力光晕，昭天印静静躺在膝上，金纹随呼吸轻轻明灭。
脚步声在身后响起，沐清风拎着一方精致的食盒走来，酒壶今日竟被妥帖收在腰间：
“小南昭，今日赢了林巍，恭喜你闯进决赛。”
他将食盒递到她面前，打开时满是清甜香气——
水晶糕、桂花酥、莲子羹，每一样都是她往日无意间提过喜欢的口味。
南昭目光扫过，却在瞥见他指节处新增的划伤时顿住，眉头微蹙：
“你又去后山采碧血海棠了？那片林子有瘴气，还藏着噬灵虫，很危险。”
“不过是点小伤，无碍。”
沐清风不在意地挥挥手，在她身旁坐下，指尖无意识摩挲着食盒边缘，语气渐渐认真，
“明日决赛的对手是天枢峰周东，他擅长冰系法术，还藏着一招阴毒的‘寒魄针’，你......”
“沐师叔。”
南昭突然轻声打断，抬眸望他，眼底映着星光，带着几分认真，
“你为什么要对我这么好？”
夜风轻轻拂过，卷起远处比试场残留的喧嚣，又很快消散在星空下。
沐清风沉默了许久，指尖微微收紧，最终转过头，目光灼灼地望着她，声音轻却清晰，似怕被风吹散，又似早已在心底演练了千百遍：
“因为我心悦你。”
这句话说得极轻，落在夜风里几乎要被吹散，却像一道惊雷骤然在南昭心底炸开。
她猛地攥紧衣袖，指尖掐得掌心发疼，膝上的昭天印似也感应到她的慌乱，金纹骤然发烫，连呼吸都变得有些急促。
“我......我还要回去整理术法，准备明日的比试。”
她仓促起身，声音带着几分不易察觉的颤抖，甚至没敢再看沐清风一眼，转身便快步离开星台，素白的身影很快消失在夜色里，像是在逃离这让她心跳失序、心绪大乱的场景。
沐清风望着她匆匆远去的背影，眼底的光一点点暗了下去，他苦笑着拿起腰间的酒壶，仰头猛灌了一大口。
辛辣的酒液顺着下颌滑落，滴在衣摆上，他垂眸时才发现，袖中无意识流转的混沌之气，竟悄悄凝成了一个模糊的、穿着素白道袍的身影，像极了方才坐在星台边的南昭——
连他自己都没察觉，这份心意，早已刻进了灵力流转的每一处。
——
决赛之日，天枢峰演武场被围得水泄不通，七峰弟子挤在看台之上，连高处的飞檐上都站满了人，人声鼎沸得几乎要盖过晨光。
南昭与天枢峰周东在擂台中央相对而立，她素白道袍衬得身姿愈发挺拔，掌心昭天印在晨光下流转着温润金芒；
周东则一身玄色劲装，双手各握一柄长剑，左剑缠绕着刺骨寒气，右剑燃着跳跃火焰，冰火两重气息交织，透着几分诡异的压迫感。
“南师妹，今日比试，若有失手，还望海涵。”
周东拱手行礼，语气看似客气，眼底却飞快闪过一抹不易察觉的诡异光芒，指尖悄悄在剑柄上摩挲了一下。
裁判长老一声令下，比试正式开始。
周东身形骤动，双剑舞得密不透风，瞬间化作漫天剑影朝南昭罩来，冰与火的气息在空气中碰撞，发出“滋滋”的声响。
南昭脚步轻点台面，依着往日的身法轻盈闪避，可几个回合下来，她渐渐察觉不对——
那些看似普通的剑影里，竟藏着极细微的蚀灵之力，每当剑影擦过她的灵力屏障，便会悄无声息地渗进来，像藤蔓般缠绕经脉，缓慢侵蚀着她的灵力。
“不对劲。”
高台上的沐清风猛地放下手中的酒壶，方才还带着几分慵懒的眼神瞬间锐利起来，紧紧盯着周东的剑柄，混沌之气在袖中悄然凝聚，随时准备出手。
楚红绫坐在一旁，身后的光翼突然剧烈闪烁起来，翼面上的画面飞速切换，最终定格在周奕剑柄的细微纹路处——
那里沾着一丝淡紫色的粉末。
她脸色骤变，声音带着几分急促：
“是噬魂散！他的剑上涂了噬魂散！这种毒能悄无声息吞噬灵力，还会扰乱道心！”
台下观众尚未察觉异样，只看见南昭的动作渐渐慢了下来，原本稳定流转的昭天印，光芒也开始忽明忽暗，像是风中摇曳的烛火。
周东见状，攻势愈发凌厉，双剑交错间，冰火气息更盛，最后竟凝聚出一道锋利剑影，剑尖直指南昭心口要害，招招狠辣，不留余地。
千钧一发之际，一道淡金色的混沌之气突然从天而降，稳稳笼罩住整个擂台。
沐清风的身影瞬间出现在南昭身前，不等众人反应，他竟徒手握住了刺来的剑刃——
锋利的剑刃划破掌心，鲜红的鲜血顺着剑身缓缓滴落，渗进擂台的缝隙里，他却仿佛感受不到疼痛，只转头紧紧望向身后的南昭，声音满是关切：“小南昭，你可还安好？”
周东被震得后退半步，随即脸上露出狰狞的笑容，扬声喊道：
“沐师叔！宗门大比有明文规定，比试期间旁人不得插手，您这样做，可是坏了规矩！”
“规矩？”
沐清风低头看了眼掌心的血，又抬眼看向周奕，眼底满是冰冷的嘲讽，
“用噬魂散暗算同门，就合你口中的规矩了？”
话音未落，周东突然暴起，左手的火焰剑骤然提速，带着毁天灭地的威势，直刺沐清风心口！
这一剑来得又快又突然，沐清风刚要运转混沌之气抵挡，却感觉身后传来一股力量——
南昭猛地将他往旁推开，自己却硬生生挡在了剑前。
“噗嗤”一声，锋利的剑刃狠狠刺入南昭的肩头，鲜血瞬间染红了素白的道袍，顺着衣摆滴落，在擂台上晕开一朵朵刺目的红。
剑刃狠狠没入南昭肩头，刺骨的疼痛瞬间蔓延开来，鲜红的血珠顺着剑穗滴落，转瞬间便染红素白的道袍，像雪地里绽开的红梅，刺得人眼眶发疼。
沐清风瞳孔骤然缩成针尖大小，方才还克制的混沌之气轰然爆发，淡金色的气流如怒涛般席卷擂台，周东连惨叫都来不及发出，便被这股力量狠狠震飞，重重砸在擂台外的石柱上，口吐鲜血昏死过去。
“南昭！”
沐清风几个箭步冲上前，稳稳接住她软倒的身子，手指颤抖地抚上她流血的肩头，声音里满是从未有过的慌乱与后怕，连气息都变得不稳，
“你怎么这么傻......为什么要替我挡？”
南昭靠在他怀里，脸色苍白如纸，却还是勉力勾起唇角，指尖轻轻碰了碰他染血的掌心，声音微弱却清晰：
“之前......都是你护着我......这次......换我保护你了......”