荆州的天空像被浸了水的铅块，沉沉压在头顶，连风都带着股闷燥的热气，吹在人脸上黏腻得难受。岘山药庄的西厢房里，刘琦坐在窗边的竹椅上，身上换了件半新的素色布衫 —— 这是周先生特意找来的，布料柔软却不显眼。他手里捧着碗温热的药汤，指尖能感觉到粗瓷碗的纹路，药汤里飘着几粒红枣，甜香冲淡了药味。
这几日，他脸色确实好了些，原本苍白的脸颊泛出淡淡的血色，咳嗽也轻了，只是说话时仍故意放低声音，带着几分虚弱：“周先生，今日总觉得胸口闷得慌，想在院里走两步。” 守在门口的亲兵见他扶着门框慢慢走动，脚步虚浮，原本紧绷的神经又松了几分 —— 前几日还卧床不起，如今能下地了，想来是真好转了。两个亲兵靠在院角的桂花树下，手里把玩着腰间的佩刀，低声闲聊：“这药庄倒清静，比在城里盯梢舒服多了。” 另一个笑着点头，目光扫过刘琦的背影，见他只是望着汉水发呆，便转头继续说笑，连刘琦悄悄将一枚铜钱塞进袖口的动作都没察觉。
第三日深夜，药庄的寂静突然被一阵急促的咳嗽声打破。负责守院的亲兵李三猛地惊醒，揉着眼睛刚坐起来，就见同屋的亲兵王二捂着肚子蹲在地上，脸色蜡黄，“哇” 地一声吐了出来 —— 呕吐物混着晚饭的米渣，酸臭味瞬间弥漫开来。
紧接着，庄里的仆役也开始有人倒下，有的上吐下泻，有的抱着头喊头疼，整个药庄顿时乱成一团。灯笼的光在夜色里晃动，映着人们慌乱的脸，周先生提着药箱匆匆跑来，手指搭在王二腕上，眉头越皱越紧，声音带着刻意放大的急切：“是湿毒瘴气！这几日天热，庄后沼泽的瘴气散过来了，得赶紧隔离！” 他转头看向围过来的人，目光落在刘琦身上时顿了顿，立刻补充道：“公子身子还虚，最易染病，快抬去东院的净房 —— 那里偏，通风好，先避一避！”
混乱像潮水般涌来，亲兵们哪还顾得上看守？有人忙着抬病人，有人跑去烧热水，还有人缩在角落里，捂着鼻子不敢靠近 —— 谁都怕染上这 “急症”。东院的净房是间低矮的土坯房，门口只留了两个心神不宁的亲兵。黎明前的黑暗最浓时，药庄后门的木栓被轻轻拉开，一支商队悄悄走了出来。商队的马车是普通的木板车，车轮裹着厚厚的麻布，走在土路上几乎没声音。
车旁跟着几个穿粗布短褂的伙计，其中一人身形单薄，头上戴着顶旧草帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸 —— 正是乔装的刘琦。他手里拎着个布包，里面装着几件换洗衣物，手指紧紧攥着包带，指节泛白。通济行的管事走在他身边，用胳膊轻轻碰了碰他，低声道：“公子放心，过了前面的渡口，就上汉水船了。” 刘琦点点头，脚步加快了些，草帽下的眼睛里，映着远处天边微弱的鱼肚白。
同一时刻，州牧府的内室里，烛火摇曳不定。刘表躺在锦榻上，呼吸已经微弱得几乎看不见，胸口起伏越来越小。守在床边的侍女红着眼眶，手里的帕子攥得皱成一团。突然，刘表的手轻轻动了一下，像是想抓住什么，却最终无力地垂了下去 —— 眼睛还半睁着，望着帐顶的云纹，带着几分不甘，几分悲凉。
站在帐外的蔡瑁听到侍女的啜泣声，立刻推门进来，快步走到床前，手指探了探刘表的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，随即转身对身后的张允使了个眼色，声音压得极低：“快，封锁内院，任何人不准进出！” 张允点头，转身出去时，腰间的环首刀 “哐当” 撞在门框上，在寂静的夜里格外刺耳。蔡瑁走到墙角，掀开一块地砖，取出里面藏着的绢帛 —— 那是早就伪造好的 “遗命”，上面写着让刘琮继位的字样，落款处盖着刘表的私印。他把绢帛揣进怀里，又理了理衣袍，才对外面喊道：“请夫人和二公子过来。”
半个时辰后，州牧府的议事厅里，十四岁的刘琮穿着件不合身的紫色朝服，衣襟歪了都没察觉。他站在厅中央，眼神怯生生地看向母亲蔡氏，蔡氏走过去，悄悄帮他理好衣襟，在他耳边低声道：“等会儿舅舅让你坐，你就坐。” 蔡瑁站在主位旁，手里举着那份 “遗命”，声音洪亮：“州牧遗命，传位于二公子刘琮！即日起，刘琮为荆州牧！” 厅里的官员们面面相觑，有的低头沉默，有的眼神里满是质疑，却没人敢出声 —— 厅外站着蔡瑁的亲兵，甲胄闪着冷光，手按在刀柄上，气氛紧张得能拧出水来。刘琮被蔡氏推到主位上，屁股刚沾到座椅，就吓得又想站起来，却被蔡氏按住：“坐好，这是你的位置。”
次日午时，襄阳城的钟鼓楼敲响了沉重的钟声。蔡瑁站在鼓楼之上，身边的士兵举着荆州牧的旗帜，他对着下面的百姓喊道：“州牧刘公于昨夜薨逝！遵遗命，二公子刘琮继位！即日起，全城哀悼，不得妄动！” 消息传开，街上的百姓议论纷纷，有人摇头叹息，有人面露愤色。王威将军听到消息，气得浑身发抖，手里的马鞭狠狠抽在石阶上，火星四溅：“好个蔡瑁！矫诏废长，竟敢欺瞒天下！” 他身边的参军拉着他的胳膊，低声道：“将军，蔡瑁已经控制了城门和军营，我们手里没兵，硬拼只会白白送死啊！” 王威咬着牙，一拳砸在旁边的老槐树上，树皮簌簌落下，指关节渗出血来，却只能眼睁睁看着蔡瑁的士兵在街上来回巡逻。
午后，蔡瑁的书房里，使者宋忠跪在地上，手里捧着个木盒 —— 里面装着刘琮的降表和荆州的印绶。蔡瑁坐在案后，手里拿着封密信，一边看一边对宋忠道：“你把这封信交给曹丞相，就说荆州上下，皆愿归顺，我已妥善处置了刘琦，绝无后患。” 他说着，把密信塞进宋忠手里，眼神里满是邀功的急切，“路上快些，别耽误了时辰。” 宋忠点头，起身时不小心碰倒了案边的茶杯，茶水洒在降表上，他慌忙用袖子去擦，蔡瑁皱着眉挥手：“快走吧，别在这磨蹭！”
与此同时，诸葛亮在岘山药庄的密室内，正伏案写着密信。烛火下，他的手指握着狼毫笔，笔尖蘸着墨，在麻纸上飞快地书写 —— 字迹有力，每一笔都透着愤慨：“蔡瑁矫命废长，卖主求荣，刘琮屈膝降曹，荆州危在旦夕！长公子刘琦已往江夏，望诸位共赴国难，拥戴刘琦，抵抗曹贼！” 写好后，他拿起火漆，在信封口盖了个小小的 “亮” 字印，递给通济行的伙计：“快，分发给南郡、零陵的据点，务必在三日内送到。” 伙计接过信，小心翼翼地藏在药箱的夹层里，点头道：“先生放心，绝不会出岔子。”
夏口以东的江东水寨里，鼓声突然震天动地。甘宁穿着黑色铠甲，手里握着长矛，猛地一拍案几，案上的茶杯被震得跳了起来，茶水洒了一地：“吕将军！刘表死了！刘琮降了！这时候不打江夏，更待何时？” 吕蒙手里拿着情报，手指捏着纸边，眉头微蹙：“刘琦的动向还不清楚，若他逃去江夏，黄祖说不定会借他的名义抵抗。” 他顿了顿，眼中突然闪过一丝精光，“不过，不管他死没死，我们都能打‘讨逆阻曹’的旗号！” 他站起身，走到帐外，对着下面的士兵大喊：“甘宁听令！点齐五千水军，三百战船，即刻起航，目标江夏！” 甘宁抱拳，声音洪亮：“得令！” 转身大步出去时，铠甲碰撞的声响格外有力。战船的帆很快被风吹得鼓鼓的，像一只只展翅的雄鹰，在长江上疾驰，船头的士兵们手持兵器，眼神坚定，江水被船桨划开，溅起雪白的浪花。
北面的曹军大营里，曹操拿着刘琮的降表，哈哈大笑起来，手里的酒盏晃出酒液，洒在衣襟上都不在意：“好！好个蔡瑁！荆州不费一兵一卒就到手了！” 他对身边的曹仁道：“传令下去，徐晃率部加快推进，拿下樊城！你带一万骑兵，随我南下，接收襄阳！” 曹仁抱拳：“末将领命！” 转身出去传令时，营外的号角声立刻响了起来，士兵们开始收拾行装，旗帜在风中猎猎作响，空气中弥漫着即将进军的兴奋。
而此时的汉水岸边，刘琦正坐在一艘小船上。船篷是青色的，遮住了阳光。他掀开篷布一角，望着远处的江面 —— 江水滔滔，向东流去，岸边的芦苇长得比人还高。通济行的管事走过来，递给她一碗热粥：“公子，喝碗粥暖暖身子，过了云梦泽，就到江夏地界了。” 刘琦接过粥碗，指尖传来的暖意让他紧绷的神经放松了些。他看着碗里的粥，想起在襄阳的日子，又想起诸葛亮的话，眼神渐渐坚定起来 —— 手里的粥碗，仿佛变成了对抗命运的武器，这一次，他再也不会任人摆布了。
荆州的天空，铅云终于裂开了一道缝，却没透出阳光，反而刮起了更大的风。襄阳城里，蔡瑁还在为自己的 “功绩” 沾沾自喜；江东的战船，已经逼近江夏；曹操的大军，正朝着襄阳疾驰；而刘琦的小船，在汉水上缓缓前行 —— 一场席卷荆州的风暴，已经拉开了序幕，所有人的命运，都将在这场风暴里，被重新改写。