朔风依旧凛冽，但灵州城内的气氛，却因拓跋德明部族的初步归附，而悄然涌动着一丝不同以往的生机与紧迫。协议既已达成，当务之急便是摸清家底，整合力量。
这日，林砚便指派了以沉稳细致着称的周通，与熟悉内部情况的拓跋德明一同，前往清点党项部族遗留下来的军备物资。扎西作为联络人，自然也跟随在侧。
存放军备的地方，是兴州城内一处半地下的土坯库房，位置偏僻，门轴因缺乏油脂而发出刺耳的呻吟。推开沉重的木门，一股混杂着铁锈、霉味和陈年尘土的气息扑面而来，令人几欲窒息。
库房内光线昏暗，只有几缕阳光从墙壁的裂缝中透入，照亮了空中飞舞的尘埃。映入眼帘的景象，让久经沙场的周通也不由得倒吸一口凉气。
所谓的兵器架，大多东倒西歪。上千把党项人惯用的弯刀，杂乱地堆放在角落或倚在墙边，其中大部分刀身上都覆盖着厚厚的、黄褐色的锈迹，不少刀鞘已然腐朽，轻轻一碰就碎裂开来。周通随手拿起一把，试图抽出，刀刃却与锈蚀的刀鞘死死咬合，用力之下，竟发出令人牙酸的“嘎吱”声，勉强拔出半截，只见刃口坑坑洼洼，布满了深色的锈斑，莫说砍杀，怕是连切割皮革都费力。
另一侧的弓架上，情况更是惨不忍睹。数百张弓被随意悬挂着，许多弓臂已然变形，更触目惊心的是，超过半数的弓弦都已断裂，像枯死的藤蔓般无力地垂落，剩余的弓弦也大多失去了韧性，显得灰暗无光。角落里堆着一些箭囊，箭杆虫蛀、羽毛脱落者比比皆是。弩箭更是稀少，仔细清点，仅得三十余张，且弩机部件多有缺损，箭垛里的弩箭，箭头不是钝了就是歪了，几乎找不到几支完好的。
“这……”周通的声音干涩，他拿起一张弓弦断裂的战弓，手指拂过那失去弹性的牛筋，脸色凝重得能滴出水来。他转向拓跋德明，语气沉重：“德明首领，非是周某苛责，这般军备……别说抵御外敌，恐怕连维持部族内部治安，弹压小股马匪，都力有未逮啊！”
拓跋德明黝黑的面庞瞬间涨红，又转为一种难堪的灰白。他紧紧握着拳头，指节因用力而发白，粗壮的脖颈上青筋隐现。他猛地低下头，避开周通的目光，声音沙哑而低沉，带着难以言喻的羞愧与悲凉：“……连年征战，先是与朝廷，后来内部又……早就耗干了。最后一点能用的，也都在之前的战事里损毁、丢失了……让周将军见笑了。”这位向来刚硬的汉子，此刻背影竟显得有些佝偻。部族的贫弱与窘迫，赤裸裸地暴露在盟友面前，这比战场上的失败更让他感到刺痛。
扎西在一旁，亦是面露戚然，默默低下了头。
周通叹了口气，不再多言，只是将所见一一记录在随身携带的清单上，笔尖划过纸张的声音，在寂静的库房中显得格外清晰。
接着，他们又去了所谓的“粮仓”。那不过是几间更大的土坯房，推开仓门，想象中的谷物堆积的景象并未出现。仓底仅剩薄薄一层黍米，颜色灰暗，不少已经板结发霉，散发出难闻的气味。仔细清点估算，不足百石。
“这点存粮，就算加上我们之前带来的部分，省吃俭用，恐怕……也只够支撑半月。”周通的声音愈发低沉，将清单递给了闻讯赶来的林砚。
清单上，触目惊心的数字勾勒出一派破败凋敝的景象。周通补充道：“先生，情况比预想的更糟。军备几近全废，粮草岌岌可危。”
拓跋德明站在一旁，紧抿着嘴唇，等待着林砚的裁决，或者说，是等待着可能出现的失望、责备，甚至是反悔。
然而，林砚接过清单，目光快速扫过，脸上却并未出现周通那样的凝重，也没有拓跋德明预想中的任何负面情绪。他的神情异常平静，仿佛看到的不是令人绝望的匮乏，而是一张有待描绘的白纸。
他拿起笔，在清单上“可用兵器”那一栏，将那些标注着“锈蚀”、“损毁”的数字圈了出来，平静地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“锈蚀的弯刀，也是铁。回炉重炼，便是新的兵刃，甚至是更好的农具。”
他顿了顿，目光抬起，看向拓跋德明和周通，眼神清澈而坚定：“粮仓空了，地还在。人还在。只要人还在，有手有脚，有肯干的心，根基就能重新建起来。”
这番话，如同在沉闷的冬日里投入一颗石子，激起了层层涟漪。周通愣了一下，随即恍然，紧锁的眉头稍稍舒展。拓跋德明更是猛地抬起了头，难以置信地看着林砚，对方眼中那份绝对的冷静与笃定，像是一道耀眼的光芒，彻底驱散了他心头的阴霾和羞愧。
“周通。”
“末将在！”
“立即安排人手，将这些破损的兵器集中堆放，分类登记。尤其是锈蚀的铁器，单独存放，我有大用。”
“是！”
“德明首领。”
“在！”拓跋德明下意识地挺直了腰板。
“烦请你与扎西，尽快统计部族中所有可用的劳力，包括青壮男丁，以及身体健硕、愿意出力的妇人。详细登记，注明各自所长，是善于耕作，还是畜牧，或者有其他手艺。”
“好！我立刻去办！”拓跋德明的声音重新变得洪亮，带着一股被点燃的干劲。
林砚的目光再次落回那份写满“破败”的清单上，嘴角却微微勾起一丝不易察觉的弧度。破败之中，他看到的，是即将到来的新生。冶炼的炉火，开垦的犁铧，都将在这片看似贫瘠的土地上，创造出新的希望。危机，同样是转机的开始。