一直沉默旁观的林砚，此刻忽然轻轻开口，声音不高，却清晰地打破了书房内剑拔弩张的气氛，吸引了所有人的注意：“大哥，三叔所言，细细想来，也非全无道理。”
林瑾和林渊同时一愣，俱是惊讶地看向他。林瑾是诧异这个近来似乎开了窍的弟弟为何会突然在此刻替林祥说话；林渊则是意外之中猛地生出一丝希冀，仿佛抓住了救命稻草。
林砚迎上兄长探究的目光，眼神依旧平静无波，继续说道：“祥弟年轻气盛，身边或许又有些趋炎附势之人撺掇，一时行差踏错，也并非完全不可能。骤然重责，闹得人尽皆知，确实有伤他的颜面，也让寡居的二婶面上无光，心中悲戚。况且，铺面掌柜之职，总需沉稳持重之人方能胜任。”
林渊一听，简直如同听到了天籁，忙不迭地点头附和，脸上挤出更深的笑容：“对对对！正是这个理！还是砚哥儿明白事理，通达人情！年轻人嘛，谁还没个行将踏错的时候？知错能改，善莫大焉！瑾哥儿，你看……”他将期待的目光投向林瑾。
然而，林砚的话锋却在不经意间悄然一转：“然而，账目不清，欺瞒主家，此风绝不可长。此乃家族生意立足之根本，若人人效仿，林家基业再厚，亦有崩塌之日。继续让祥弟掌管油水丰厚的铺面，只怕难以服众，也难保日后不会再生出别的事端，届时恐更难收拾……”
他略作沉吟，仿佛经过了深思熟虑，方才看向林瑾，语气显得格外诚恳且顾全大局：“大哥，我前日偶然听王掌柜提及，总账房那边近来正忙得焦头烂额。一是要核对上半年与各官衙往来的所有账目，盐课、漕运、市税……名目繁多，数字琐碎，最是耗费心神，且不容有失；二来，还有一批积年的旧账，几家老主顾或是经营不善，或是故意拖延，欠款迟迟未能收回，已成了呆账坏账。这两桩事，一需极致细心耐性，二需坚韧不拔之心志，正是磨砺心性、锤炼能力的绝佳去处。”
他微微一顿，观察了一下林瑾的神色，继续道：“不如……先让祥弟卸下锦云、华彩两处的掌柜担子，调往总账房，就专门负责督办这两件事？一来，可算是将功补过，用繁重艰苦的实务来弥补过错；二来，也能让他远离那些浮华诱惑，沉下心来，好好学学这账目究竟该如何做得清清楚楚、明明白白，懂得银钱来之不易，生意之道在于诚信。待这些棘手的事务被他处理妥当，真正显露出成效和长进，证明了其心性已定，能力已足，再论及其他提拔任用也不迟。至于空出来的两间铺子，暂时可由经验丰富的王掌柜兼管一段时日，或是大哥您多费心亲自督察，总好过再出纰漏。”
此言一出，林瑾眼中先是闪过一丝诧异，随即化为恍然和一丝不易察觉的激赏。去核对官衙账目？去追讨陈年旧债？这简直是……妙啊！这两件都是吃力不讨好的苦差，繁琐至极，且极易得罪人，毫无油水可捞。表面上是给了林祥一个“将功补过”、“接触核心账务”的机会，实则是明升暗降，把他架在火上烤！偏偏这理由冠冕堂皇，让人难以反驳。
而林渊脸上的那点希冀则瞬间凝固，继而变得铁青！他岂能不知那两样工作的苦处？那简直是把他的宝贝儿子往泥潭里推！核对官衙账目，稍有差池就可能得罪胥吏；追讨旧债，更是要撕破脸皮去做恶人！这比直接夺权更狠，简直是惩罚性的流放！
“这……这如何使得！”林渊再也维持不住笑容，几乎失声叫道，“祥儿何曾做过这些？官衙账目复杂，旧债难收，这……这岂不是为难他？若是出了差错，岂非罪上加罪？砚哥儿，你这不是帮他，是害他啊！”
林砚面露“讶异”，语气更加“诚恳”：“三叔何出此言？正因这些事紧要又难为，才更需自家人尽心尽力去做啊。难道三叔觉得祥弟能力不足，无法胜任？还是觉得……这些琐碎事务，不值得祥弟这样的‘二房嫡子’屈尊去做？”他轻轻巧巧地把“能力不足”和“不屑去做”两顶帽子抛了回去。
林瑾立刻明白了弟弟的深意，心中暗赞，面上却沉肃接口道：“二弟所言，句句在理，思虑极为周全！正是要磨砺他、锤炼他，才需将他放到最难、最苦、最考验人的位置上去！难道继续让他留在铺子里，守着金山银山，继续捅娄子、挖墙脚，才是真的帮他？才是为林家好？此事不必再议，就这么定了！回头我便禀明父亲，陈明利害，让林祥即日交割清楚铺面所有账目和事务，去总账房报到，专司核对官衙账目、追缴积年欠款之事！做不好，便一直做下去！什么时候把这些烂账理清、旧债收回，什么时候才算他将功折罪！三叔若是觉得我兄弟二人此举是在害他、是在不公，大可现在就一同去父亲面前，我们将这些账目一笔一笔，仔仔细细分说个明白！”他最后一句语气斩钉截铁，目光灼灼，带着不容置疑的威势。
林渊被这兄弟俩一唱一和堵得哑口无言，胸口剧烈起伏，脸色由青转红，又由红转白。他手指微微颤抖，指着林砚，又看看林瑾，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“好……好……你们兄弟……真是好得很！” 他知道此事已无转圜余地，再多言只会自取其辱。最终，他狠狠一跺脚，几乎是咆哮着吼道：“便依你们！哼！”说完，再也顾不得体面，铁青着脸，拂袖而去，将书房门摔得震天响。
书房内重归安静。林瑾看着三叔消失的背影，冷哼一声，这才转向林砚，眼神复杂，良久，才缓缓道：“核对官账，追讨旧债……二弟，你倒是给他寻了个‘好去处’。”语气中已带了几分不同于以往的、真正的审视和认可。
林砚微微垂眸，语气依旧平淡：“大哥过奖。只是觉得，与其留他在油水丰厚处心生妄念，不如让他在清水衙门里好好醒醒脑。筋骨劳苦，或能知生计之艰。”
林瑾深深地看了他一眼，不再多言，只是伸手将书案上那几页罪证确凿的账目仔细收好，沉声道：“我这就去禀明父亲。你……好生休息吧。” 语气间，那份隐含的认可似乎又加深了几分，但同时也带上了一丝更为复杂的意味。
林砚拱手，恭敬地送兄长离开。
书房内安静下来，窗外芭蕉叶宽大的叶片在微风中轻轻摇曳，洒落一地细碎的光斑。
林砚走到窗边，目光掠过庭院，望向二房院落的方向。经此一事，二房的气焰想必能收敛一阵。而三叔林渊今日吃了个哑巴亏，那最后的暴怒，已然撕破了那层“面和”的薄纱。
他转身回到书案前，摊开笔记，提笔蘸墨，于今日记录的最后，添上了一行小字：
「釜底抽薪，暂断其利。然怨已深结，三房之反扑，恐不远矣。须早备后手，步步为营。」